Loropetalum: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

I Loropetalum formano un genere ristretto, affine all’Hamamelis, che comprende da una a tre specie, di cui si coltiva soprattutto la specie chinense. Questi arbusti della famiglia delle Hamamelidaceae si trovano nell’Himalaya, in Cina e in Giappone. La specie chinense popola le foreste e le boscaglie della Cina, delle regioni settentrionali e orientali dell’India (regione dell’Assam) e di una piccola area a est di Osaka (Ise). Cresce fino a 1.200 m di altitudine, su colline rocciose e nei boschi radi e asciutti. Abbastanza sensibile al freddo, ha bisogno di estati lunghe e calde perché il legno maturi bene e possa sopportare gelate fino a -10 °C.

I loropetali hanno un portamento fitto e piuttosto espanso, possono raggiungere i 2 m in tutte le direzioni e presentano rami lunghi e flessibili. Con il tempo possono crescere ancora: alcuni esemplari centenari mai potati raggiungono quasi i 10 m di altezza! Esistono però cultivar compatti come ‘Ruby Runner’, che non superano i 35 cm di altezza e i 60 cm di diametro e sono ideali come tappezzanti nella parte anteriore di un’aiuola, per occupare un vaso ai piedi di un arbusto eretto o persino un cesto sospeso.

Il fogliame, con lamina spessa e picciolo corto, è composto da piccole foglie intere, ovali e appuntite, lunghe da 2 a 5 cm, disposte alternativamente sullo stesso piano lungo i rami sottili e orizzontali. Il fogliame resta sempreverde nei climi non troppo rigidi. Le foglie talvolta sono rosse all’apertura delle gemme, prima di diventare verde medio con l’allungarsi delle giornate. Alcuni cultivar, come ‘Red Tip’, mantengono il colore porpora tutto l’anno.

A differenza di quella dell’amamelide, la fioritura è poco o per nulla profumata e diffonde qualche nota mielata, pur essendo mellifera e nettarifera. Può iniziare a febbraio e terminare ad aprile, a seconda dei cultivar e della rigidità del clima, e dura circa 3 settimane. È possibile osservare una seconda fioritura durante l’estate, se si evita di potare i rami al termine della fioritura. I fiori possono ricoprire tutto il fogliame e creare un effetto davvero spettacolare quando l’arbusto è ben insediato e cresce nelle condizioni adatte. Formati da 4 lunghi petali nastriformi leggermente contorti, lunghi da 1 a 2 cm, sono riuniti in corimbi compatti di 3-6 fiori, che sembrano piccoli pompon all’ascella delle foglie. I cultivar dai fiori rosa, rossi o violacei sono particolarmente attraenti, perché si abbinano ai toni porpora del fogliame. I frutti sono capsule brune e pelose, ovoidee, con un diametro di 8 mm e contenenti 2 semi.

Splendidi fiori insoliti e giovane fogliame porpora del Loropetalum chinense ‘Pipa’s Red’.

Le principali varietà di loropetalo

Le varietà compatte

Le varietà vigorose

Loropetalum chinense var. rubrum Pipa's Red

Questa varietà recente si distingue per il fogliame molto scuro, color porpora bronzo, che mette particolarmente in risalto la splendida fioritura rosa acceso. Le dimensioni contenute permettono di coltivarla in tutti i giardini, anche nei più piccoli.

• Periodo di fioritura Marzo a Settembre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Loropetalum chinense var. rubrum Ever Red

Cultivar molto interessante per le dimensioni ridotte, che ne facilitano la coltivazione in vaso o in fioriera. All'inizio della primavera regala una fioritura rossa e ardente, perfettamente in armonia con il fogliame porpora scuro.

• Periodo di fioritura Marzo a Maggio
• Altezza a maturità 80 cm

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Loropetalum chinense - Loropetalo

Si tratta della specie tipo. Produce graziosi fiori bianchi, leggermente profumati, con petali sottili e nastriformi. Il fogliame, inizialmente rosso, diventa gradualmente verde. Si può piantare sia come esemplare isolato, sia in siepe o sul fondo di un'aiuola.

• Periodo di fioritura Febbraio a Aprile
• Altezza a maturità 2 m

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Messa a dimora

Dove piantare il loropetalo?

Il loropetalo cinese si pianta preferibilmente in mezz’ombra in un terreno fertile e ben drenato, privo di calcare. Rustico fino a -10 °C, è adatto ai climi miti e freschi d’estate, ma attenzione: le giovani piante possono soffrire già a -5/-6 °C, quindi nei climi più freddi sarà necessario proteggerle dalle gelate intense. Puoi coltivarlo anche in una zona più fredda, fino a -10 °C, palizzato contro un muro riparato.

Una volta ben attecchito, è relativamente tollerante al caldo e alla siccità, ma predilige comunque la mezz’ombra, i terreni privi di calcare… e i climi miti! Nelle zone a clima mediterraneo, scegli un’esposizione ombreggiata nel pomeriggio o l’ombra di un albero a foglia caduca, mentre il pieno sole è adatto ai climi freschi.

Quando piantare?

Pianta i loropetali preferibilmente in primavera se gli inverni sono rigidi e in autunno negli altri casi, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva.

Come piantare?

Per piantare un loropetalo:

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto di 50 cm in ogni direzione, oppure una trincea se stai creando una siepe.
3. Aggiungi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…) se il terreno è argilloso.
4. Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è sabbioso.
5. Sistema la pianta nella buca di impianto.
6. Rimetti la terra e compattala leggermente.
7. Annaffia.
8. Stendi uno strato di pacciamatura alla base per mantenere una buona freschezza intorno alle radici. Limiterai anche la crescita delle erbe infestanti. 

L’attecchimento è facile e rapido: nei primi 2 anni successivi alla messa a dimora, basta controllare le annaffiature.

Il Loropetalum chinense ‘Ever Red’ è adatto alla coltivazione in vaso.

Manutenzione e potatura

I Loropetalum sono poco esigenti e richiedono poca manutenzione.

Annaffia regolarmente nei primi due anni, soprattutto nei periodi caldi e secchi. A differenza di molti arbusti, la potatura per favorire la fioritura non è necessaria.

Se necessario, pota per ridurre le dimensioni dell’arbusto, dopo la fioritura. Usa una cesoia, evitando di tagliare il legno vecchio.

→ Virginie ti spiega di più nel suo tutorial: Potatura del Loropetalum: gli interventi chiave per una bella fioritura.

Possibili malattie e parassiti

Poche malattie e pochi parassiti attaccano il Loropetalum. Il fogliame a volte diventa clorotico quando il terreno contiene troppo calcare. Aggiungi terriccio di foglie o torba bionda per abbassare il pH. Attenzione ai terreni fradici, che possono favorire il marciume radicale e portare alla morte dell’arbusto. A volte sull’arbusto compaiono tumori che circondano i rami, causati dalla rogna dell’olivo (Pseudomonas savastanoï), incurabile. Disinfetta accuratamente la tua cesoia da potatura.

Loropetalum: moltiplicazione per talea

Il loropetalo si moltiplica facilmente per talea a fine estate (nel corso di agosto/settembre), prelevando le estremità dei germogli semilegnosi.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo e riempilo con terriccio mescolato a sabbia, oppure realizza le talee in piena terra se il terreno è leggero, dopo averlo arieggiato con la vanga a denti e inumidito.

1. Preleva un ramo lignificato lungo 15-20 cm dall’estremità di un germoglio dell’anno.
2. Elimina le foglie vicine alla base della talea.
3. Inserisci le talee per 2/3 della loro altezza, evitando che si tocchino.
4. Compatta delicatamente il terreno tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria e garantire un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Sistemale all’ombra, sotto un telaio riparato.
6. Attendi la fine della primavera successiva per mettere a dimora le talee. 

Utilizzi e abbinamenti

I Loropetalum possono essere utilizzati come esemplari isolati, grazie alla loro forma arbustiva allargata e al fogliame sempreverde o semipersistente, verde chiaro o porpora. I rami flessibili e orizzontali, ornati da piccole foglie, conferiscono un aspetto molto elegante, reso ancora più raffinato dalla fioritura abbondante, dall’aspetto aracnoide e incredibilmente leggero. Risaltano nelle composizioni primaverili, con i loro bei colori, quando il giardino è ancora scarsamente fiorito.

Un’idea per una composizione primaverile: Loropetalum chinense ‘Fire Dance’, Magnolia stellata, Muscari armeniacum, Narciso poeticus ‘Actaea’, Narciso ‘Stint’, Euphorbia characias ssp. wulfenii e alcune sfere argentate di Hebe pinguifolia ‘Pagei’.

Questi arbusti sono diventati molto di moda sui terrazzi e sui balconi dei giardini urbani, ma anche nei giardini all’inglese , per la loro originalità e le possibili combinazioni con le piante perenni , come gli ellebori orientali, o con i bulbi primaverili (bucaneve, muscari, crochi, fritillarie…). Sono inoltre adatti alla coltivazione in vaso e poco ingombranti. La loro forma ricadente li rende adatti anche alla messa a dimora in posizione rialzata, sopra un muretto.

Si possono utilizzare anche in una siepe libera che attiri gli impollinatori, oppure all’interno di un’aiuola di arbusti da coltivare in terriccio per acidofile, con fioriture scalari: camelie, eriche arbustive, amamelidi, azalee e rododendri, andromede e Hydrangea, per esempio. Si possono coltivare anche come bonsai. Come le azalee decidue, con cui formano splendide composizioni, i Loropetalum chinense, una volta ben attecchiti, sono piuttosto parchi nei consumi d’acqua . In terreno neutro e in un clima mite, accompagneranno la fioritura delle rose cinesi (la ‘Old Blush’) già da febbraio.

→ Gwenaëlle ti propone altre idee per creare composizioni simili in: Come abbinare il Loropetalum?

Lo sapevi?

Il nome Loropetalum deriva dal latino loro, che significa «striscia», e petalum, «petalo», in riferimento all’aspetto aracnoide della corolla.