Loropetalum chinense Fire dance

Il Loropetalum chinense var. rubrum 'Fire Dance', o loropetalo cinese, forma un arbusto compatto dal fogliame sempreverde porpora, decorativo anche al di fuori del periodo di fioritura. Le sue giovani foglie rosso rubino virano al verde scuro in estate. Già alla fine dell'inverno, numerosi mazzi di fiori rosa fucsia compaiono sui rami. Composti da petali stretti e arruffati, ricordano quelli dell'amamelide. Mediamente rustico, sensibile al calcare, questa varietà è adatta a aiuole riparate e alla coltivazione in vaso.

Il Loropetalum appartiene alla famiglia delle Amamelidacee. La specie botanica è originaria dell'Asia, presente dall'Assam e dalla Cina meridionale fino al nord dell'Indocina, oltre che in Giappone e a Taiwan. Cresce in boschi radi, boscaglie e su pendii rocciosi. La forma rubrum, con fiori rossi o porpora, proviene dalla Cina sud-orientale, in particolare dalle province del Guangxi e dell'Hunan. 'Fire Dance' è una selezione cinese introdotta nel 1995 dal vivaio canadese Piroche Plants. Presenta un portamento più compatto rispetto alla specie tipo, che ha fiori bianchi e foglie verdi. Questo arbusto vive molti anni. La sua crescita è mediamente rapida e la ramificazione si infittisce gradualmente. Raggiunge circa 1,50 m di altezza e altrettanta larghezza in dieci anni. I suoi rami flessibili, dapprima eretti, si allargano formando un cespo arrotondato. I giovani rametti sono di colore rosso porpora. Le foglie ovali e leggermente appuntite misurano da 2 a 5 cm di lunghezza. Nascono rosso rubino, diventano porpora bronzo, poi si colorano più o meno di verde durante l'estate. Il fogliame persiste in inverno nelle regioni con inverni miti. Dopo una gelata intensa, una parte delle foglie può cadere prima del rinnovo primaverile. La fioritura avviene in marzo e aprile, talvolta da febbraio fino a maggio a seconda del clima. I fiori sono riuniti in gruppi da tre a sei lungo i rami. Ciascuno porta quattro petali rosa scuro a fucsia, tagliati a strisce strette di 1-2 cm. Leggermente attorcigliati, conferiscono ai mazzi un aspetto arruffato. Il loro profumo, discreto, ricorda il miele. Una nuova fioritura, meno abbondante, può apparire a fine estate se la pianta non è stata potata dopo la primavera. 'Fire Dance' predilige climi oceanici, mediterranei o posizioni riparate vicino a un muro. La sua rusticità raggiunge -8 a -10 °C in un terreno ben drenato ed è abbastanza parsimonioso in acqua.

In clima favorevole o in un giardino riparato dal freddo, il Loropetalum 'Fire Dance' si associa facilmente ad arbusti sempreverdi di terreno di erica. Ad esempio con il Camellia sasanqua 'Yuletide' che offre una fioritura rossa in autunno e il Mahonia eurybracteata 'Soft Caress' dotato di fogliame fine e leggero. Il Pieris japonica 'Little Heath', più compatto, mescola toni crema, rosa e verde in primavera. Il Nandina domestica 'Twilight' è adatto anche per il suo fogliame variegato, sfumato di rosa sui giovani germogli. Questi arbusti permettono di creare un'aiuola colorata tutto l'anno, al sole mite o alla mezz'ombra.