Formiche in giardino: bisogna davvero combatterle?

Le formiche sono insetti curiosi

Le formiche sono imenotteri, come le api e le vespe, e appartengono alla (grande) famiglia dei Formicidi. A oggi sono state censite nel mondo più di 13.000 specie di formiche. E senza dubbio siamo ancora lontani dal conoscere il numero esatto… Le formiche si trovano in tutto il mondo, tranne che in Antartide e in Groenlandia. Quindi, inevitabilmente, anche nei nostri giardini!

Sono insetti eusociali, cioè formano gruppi sociali suddivisi in caste, con individui fertili e altri sterili. Ecco perché alcune formiche hanno le ali: le regine e i maschi, che sono fertili, lasciano la colonia per riprodursi. Altre invece non le hanno: operaie, soldati… sono sterili e restano per tutta la vita nel formicaio. Ma le «formiche alate» non sono affatto una specie a sé.

Le formiche sono insetti affascinanti e il loro modo di vivere meriterebbe diversi volumi. Sono anche oggetto di approfonditi studi sul comportamento.

Una breve nota di Oli: il prefisso «mirmeco» fa riferimento alle formiche. Così, «mirmecofauna» indica una parte della fauna costituita unicamente da formiche (quasi il 10% del peso complessivo della fauna di un ambiente naturale), mentre un «mirmecologo» è uno scienziato che studia le formiche…

Il ruolo delle formiche in giardino

Grazie al loro numero e al loro modo di vivere, le formiche svolgono un ruolo ecologico enorme in natura, ma anche in giardino.

• Un importante ruolo da predatrici…

Le formiche sono formidabili predatrici di numerose larve, bruchi, vermi, uova di insetti e altri «parassiti» del giardino. Aiutano così il giardiniere nella sua vana e perpetua lotta contro parassiti di ogni sorta.

Le formiche svolgono un ruolo ecologico indiscutibile in giardino!

• … e da prede

Ma le formiche sono anche un boccone prelibato per molti animali del giardino: uccelli insettivori (picchio verde, passera scopaiola, cince…), ragni, piccoli mammiferi, soprattutto toporagni…

• Arieggiano il terreno

Le formiche scavano numerose gallerie e, di conseguenza, arieggiano il terreno. Non preoccuparti se trovi un formicaio proprio dove è stata piantata la tua pianta preferita. Le formiche non ne danneggeranno (troppo) le radici.

• Mirmecocoria

La coria è un modo in cui i semi di una pianta vengono dispersi. Esistono diversi tipi di coria (anemocoria, idrocoria, ornitocoria…), ma una variante dell’entomocoria è detta mirmecocoria. Le piante che disperdono i semi in questo modo si servono delle formiche: violette, celidonie, bucaneve, aglio orsino, evonimo europeo… I semi possiedono un elaiosoma carnoso: le formiche lo mangiano lasciando intatto il seme, che viene così trasportato altrove.

• Riciclo dei rifiuti vegetali e animali

Le formiche riciclano tutti i rifiuti del giardino, vegetali e animali. Arricchiscono così il suolo e impediscono la proliferazione delle malattie. Quasi il 90% delle carcasse degli animali finisce nei formicai.

• Mutualismo e simbiosi con alcune piante

Alcune piante vivono in mutualismo o in simbiosi con le formiche (la differenza è che la simbiosi è obbligatoria, mentre il mutualismo non lo è): piante carnivore, cactus, bromeliacee, acacie… Queste piante si chiamano mirmecofite. Per alcune di queste mirmecofite, la pianta offre protezione alle formiche, mentre queste le forniscono carcasse di insetti: è il caso di alcune piante carnivore, un fenomeno chiamato mirmecotrofia. In altri casi, le formiche proteggono la pianta da eventuali parassiti, mentre la pianta offre loro nettare. È ciò che accade in particolare con il ciliegio e l’acacia, che attirano le formiche grazie a ghiandole che producono nettare sul picciolo delle foglie.

Lo svantaggio delle formiche in giardino: gli afidi

Esiste un rapporto di mutualismo tra alcune specie di formiche (da noi soprattutto Lasius niger, la formica nera) e alcune specie di afidi: siamo sempre nell’ambito della mirmecofilia. Questa intesa permette quindi a entrambe le parti di trarne vantaggio. Le formiche proteggono gli afidi dai loro predatori naturali, mentre gli afidi forniscono loro melata, zuccherina e ricca di minerali e vitamine, come alimento. In questo caso specifico, si dice che le formiche allevano gli afidi. Ma non è sempre così: altre specie di formiche possono essere predatrici di afidi, proprio come gli «allevatori» di ieri possono diventare all’improvviso consumatori del loro bestiame, da un giorno all’altro.

Ma come avrai capito, questo fenomeno davvero singolare ci crea non pochi problemi in giardino.

Anche se le formiche non sono problematiche di per sé (non mangiano le piante e le loro gallerie non hanno conseguenze), il loro allevamento di afidi è più problematico. Infatti, gli afidi, che vivono in colonie talvolta molto numerose, si nutrono della linfa delle piante e le indeboliscono. Inoltre, la secrezione di melata, se non viene consumata rapidamente, può provocare la fumaggine sulle tue piante: una malattia fungina. Per fortuna, le formiche e persino alcune mosche si occupano efficacemente di consumare tutta la melata prodotta. Inoltre, le formiche sono in grado di regolare la popolazione del loro gregge.

Allevamento di afidi

Tuttavia, un’invasione di afidi è spesso sinonimo di problemi per le nostre piante. Esistono però soluzioni semplici, biologiche ed efficaci per allontanarli.

→ Segui i nostri consigli per combattere efficacemente gli afidi.

Una breve nota di Oli: va ricordato che gli afidi sono molto utili in natura e in giardino. Sono un alimento particolarmente apprezzato dalle larve di coccinella, ma soprattutto da quelle di alcuni sirfidi. Questi ditteri, che assomigliano in modo impressionante a piccole api, sono impollinatori estremamente efficaci, soprattutto per gli alberi da frutto. La lotta agli afidi finisce quindi per danneggiare i sirfidi e riduce ancora una volta il numero degli impollinatori naturali, già messi a dura prova dai pesticidi e dall’erosione della biodiversità.

Alcuni rimedi efficaci contro le formiche... ma delicati!

Se qualche formica ti dà davvero fastidio al punto da volerti intervenire, l’ideale è allontanare le formiche, non ucciderle. Niente insetticidi (vietati in ogni caso) né altri metodi letali per sbarazzarsi delle nostre amiche formiche, come “versare acqua bollente” su un formicaio…

• Le piante repellenti: menta, lavanda, basilico, tagete, …

Che puzza! Almeno secondo i criteri delle formiche, che scapperanno non appena quest’odore raggiungerà le loro antenne (sì, è lì che sentono gli odori). Non esitare a piantarle in ogni angolo del giardino.

Alcune piante repellenti per le formiche: menta, tagete, lavanda

• Il limone

Le formiche detestano l’odore degli agrumi. Se non vuoi vedere formiche in un determinato punto, mettici dei mezzi limoni un po’ ammuffiti. Anche gli altri agrumi funzionano, ma con meno successo.

• L’aceto bianco

Puoi nebulizzare aceto bianco diluito in un litro d’acqua sopra un formicaio. L’odore coprirà i feromoni di contatto delle formiche, che si ritroveranno disorientate. Dopo che i tuoi vicini a sei zampe ne avranno abbastanza, trasferiranno il formicaio in un luogo più ospitale.

• Il gesso bianco

Tracciare con il gesso un cerchio intorno a qualcosa che non vuoi far invadere dal formicaio vicino creerà una barriera fisica insormontabile per le formiche occidentali (altri tipi di formiche tropicali si sacrificheranno per creare un ponticello che permetta alle altre di passare…).

• I fondi di caffè

Usali solo come ultima risorsa e soltanto in caso di invasioni sporadiche in casa! È sorprendente, ma le formiche sembrano irresistibilmente attratte dai fondi di caffè umidi, che ingeriscono con conseguenze fatali. Infatti, per le formiche i fondi di caffè sono un potente veleno.

• Il sapone molle

Un po’ di sapone molle diluito nell’acqua, nebulizzato sugli afidi, ne rallenterà la diffusione e, di conseguenza, darà fastidio alle formiche, che sposteranno presto il loro allevamento in un luogo più adatto e al riparo dal tuo sguardo indiscreto.

• La fascia adesiva

Le fasce adesive da applicare intorno ai tronchi di alcuni alberi, soprattutto da frutto, sono efficaci, certo, ma forse un po’ troppo… Sono trappole non selettive che catturano più o meno tutto ciò che si muove sui tronchi: formiche e afidi, ma anche farfalle, api solitarie, cimici… Usale quindi con moderazione.

Fascia adesiva antiformiche