Afide: identificazione e trattamento

I diversi tipi di afidi

Afide nero, afide verde, afidi sui rosai o sui pomodori… esistono diverse centinaia di specie di afidi delle piante coltivate ma fortunatamente poche causano danni realmente gravi nei giardini. Gli afidi sono insetti pungitori e succhiatori di linfa, particolarmente virulenti quando fa caldo. Attaccano quasi tutte le specie vegetali coltivate e le loro dimensioni variano tra 2 e 4 mm. Si incontrano spesso in colonie sotto le foglie, all’estremità dei rami o sui peduncoli dei fiori. Alcune specie hanno un ciclo di sviluppo che si svolge su diverse piante successive. In altre parole, nella stessa stagione, passano da una pianta ospite primaria a una o più piante ospiti secondarie.

Quasi tutte le specie trascorrono l’inverno sotto forma di uova deposte sulle foglie o nel terreno. Da queste uova nasceranno femmine di afide all’origine delle prime colonie. Si riproducono quindi per partenogenesi. Alcuni individui sono dotati di ali per poter colonizzare altre piante. In autunno sono presenti anche i maschi, per consentire la fecondazione sessuata prima della deposizione delle uova.

Gli afidi vengono sfruttati dalle formiche per la loro secrezione di melata e queste arrivano a proteggere il loro allevamento attaccando gli ausiliari che si avvicinano troppo.

Allevamento di afidi da parte delle formiche.

Ecco alcune delle specie più frequenti:

• Afide nero della fava (Aphis fabae)

Colonia di afidi neri al centro di un capolino di carciofo.

Questa specie passa su diverse piante ospiti successive. La si trova dapprima sull’evonimo, sul viburno opalo e poi, già da aprile, sulle colture dell’orto: fava, barbabietola, cetriolo, fagiolo, carciofo, rabarbaro, ma anche sul papavero, la dalia, il nasturzio, ecc…

• Afide nero del ciliegio (Myzus cerasi)

Le sue punture provocano molto presto l’accartocciamento o l’increspatura delle foglie, nonché la deformazione dei rami. Secreta una melata zuccherina e appiccicosa che causa bruciature, il disseccamento delle foglie e una significativa riduzione della produzione. Può comparire anche la fumaggine.

• Afide verde (Myzus persicae)

Le piante ospiti primarie preferite di questa specie sono gli alberi da frutto del genere Prunus, in particolare il pesco. In seguito migra sulle colture dell’orto: patata, pomodoro, peperone, lattuga, cicoria, spinacio, cavoli, carota, cetriolo, melone, zucchina, ecc…

• Afide verde del rosaio (Macrosiphum rosae)

Si sviluppa sui giovani germogli, sui boccioli dei fiori o sulla pagina inferiore delle foglie. In un giardino favorevole agli ausiliari non c’è motivo di preoccuparsi, perché regolano molto bene gli afidi. Tieni comunque sotto controllo i giovani rosai.

Colonia di afidi verdi su un giovane e tenero germoglio di rosaio.

• Afide grigio dei cavoli (Brevicoryne brassicae)

Come indica il nome, questo afide attacca specificamente i cavoli ed è favorito dal clima caldo e secco. È di colore verde chiaro, ricoperto da una peluria bianca, e invade spesso i cavoli da maggio a ottobre. Se gli afidi sono numerosi, i danni possono essere ingenti sulle semine e sulle giovani messe a dimora di cavoli.

• Afide grigio del melo (Dysa­phis plantaginea)

Questa specie si riconosce per la sua pruina biancastra, mentre gli individui alati sono neri. È l’afide più pericoloso, soprattutto sugli alberi giovani. In primavera si osservano rapidamente l’accartocciamento delle foglie, le deformazioni dei rami e dei frutti.

• Afide lanigero del melo (Eriosoma lanigerum)

Secrezione biancastra tipica dell’afide lanigero del melo. (foto: Wikipedia)

La sua presenza eccessiva si traduce nella formazione di cancri rigonfi sui rami principali e nell’indebolimento degli alberi. Lo si riconosce dalla cera biancastra che lo ricopre. Sverna nelle fessure della corteccia nella parte bassa degli alberi, fino all’inizio delle radici.

• Afide lanigero delle radici (Pemphigus bursarius, Protrama flavescens…)

Queste specie attaccano diverse piante dell’orto a livello delle radici, in particolare le insalate, che formano con difficoltà il cespo e talvolta deperiscono.

• Afide giallo (Cryptomyzus ribis)

È spesso presente in primavera, sotto le foglie. La sua puntura provoca caratteristiche escrescenze e la comparsa di colorazioni rossastre, facilmente osservabili per esempio sulle foglie del ribes nero. Questo afide è raramente pericoloso per le piante. Infesta anche gli oleandri.

I danni provocati

In giardino, quando si verifica una forte infestazione di afidi, si osservano generalmente:

• un rallentamento della crescita,
• una deformazione delle foglie,
• lo sviluppo della fumaggine, una malattia che si manifesta con la comparsa di una sostanza nera e appiccicosa sulle foglie e sui frutti,
• una riduzione della produzione di frutti,
• un aumento del rischio di malattie perché gli afidi, pungendo le piante per nutrirsi, possono trasmettere numerosi virus, come ad esempio quello del mosaico del cetriolo.

Lotta meccanica

Il primo mezzo per combattere gli afidi è la lotta meccanica. Consiste nel:

• disperdere le colonie di afidi con un getto d’acqua (tubo per annaffiare o nebulizzatore),
• Schiacciare gli afidi a mano… un’operazione lenta e noiosa!

Per gli alberi da frutto, spesso si consiglia di applicare un anello di colla sul tronco e sul tutore dell’albero. Questo dispositivo, pensato per intrappolare meccanicamente le formiche, cattura anche altri insetti utili. Non abusarne e, se utilizzi queste fasce collanti, lasciale in posizione solo da aprile a giugno.

Trattamenti naturali contro gli afidi

Gli insetti utili non sono sempre sufficienti a contenere le popolazioni di afidi e, in caso di massicce infestazioni, sono possibili diverse soluzioni.

Intervieni gradualmente, in base alla gravità dell’attacco, nebulizzando:

• Una soluzione di sapone molle nella dose di 15-30 g per un litro d’acqua, ai primi attacchi.
• Un insetticida a base di piretro vegetale, come ultima risorsa.
• Sugli alberi da frutto, applica una imbiancatura bianca a base di calce sul tronco e sui rami principali nell’inverno successivo a un anno caratterizzato da una forte infestazione di parassiti (e non sistematicamente ogni anno o ogni due anni). Questo permette di distruggere in gran parte le forme svernanti degli afidi, ma non solo.

Prima di tutto, ti consigliamo di verificare che sulla pianta non siano presenti insetti utili (larve o uova). Il sapone molle, l’imbianchimento e gli insetticidi non sono selettivi e uccideranno anche gli insetti utili.

Alcuni giardinieri utilizzano anche infusi di spicchi d’aglio, decotti di assenzio o tanaceto oppure macerati di menta piperita. Tuttavia, al momento, la loro efficacia non è scientificamente dimostrata.

Le soluzioni di biocontrollo

È possibile acquistare in alcuni garden center o su Internet degli ausiliari da introdurre in giardino per contrastare i parassiti. Per il giardiniere amatoriale, l’introduzione di un ausiliario è delicata: occorre scegliere la specie giusta, quella più adatta al problema da trattare, introdurla al momento giusto e in quantità adeguata.

Questa soluzione è particolarmente adatta in serra o in Veranda. Per esempio, da Promesse de fleurs, sono le larve di crisopa a svolgere efficacemente il loro lavoro nelle nostre serre.

A sinistra: larva di crisopa (foto di Christian Pinatel de Salvator via Wikipedia) – A destra: crisopa adulta

Gli ausiliari introdotti in un giardino resteranno e sopravvivranno solo se vi troveranno tutte le condizioni favorevoli al loro sviluppo durante tutto l’anno. Altrimenti moriranno o se ne andranno. È ovvio che dopo l’introduzione occorre evitare l’uso di qualsiasi prodotto chimico o biologico (insetticida, zolfo, sapone molle…).

In giardino, è molto più efficace, duraturo ed economico attirare gli ausiliari autoctoni presenti nell’ambiente installando rifugi o alberghi per insetti.

Prevenzione

La migliore prevenzione contro le invasioni di afidi consiste nel creare un giardino biologicamente equilibrato. Infatti, anche se può sembrare sorprendente, gli afidi sono utili in giardino, perché rappresentano una fonte di cibo per gli insetti utili che, ben nutriti durante tutto il loro ciclo vitale, sono più numerosi e possono contrastare efficacemente i parassiti degli alberi da frutto e degli ortaggi, ovvero le piante da proteggere davvero. Ridurne la popolazione, sì… eradicarli, no! Lascia quindi degli afidi sulle piante ornamentali e spontanee.

Colonia di afidi neri su un Sambuco (Sambucus nigra)

Nota inoltre che lo sviluppo delle colonie di afidi è spesso il segnale di un vigore eccessivo della pianta e di uno squilibrio nella composizione della linfa. Evita gli eccessi di concimi ricchi di azoto.

Il parere di Virginie: Personalmente, non faccio assolutamente nulla! Aspetto: arriveranno i predatori, come le larve di coccinella, di Sirfidi e di crisopa, le piccole vespe parassitoidi (Aphidius) e persino le cinciallegre, che faranno pulizia. All’inizio può esserci un gran numero di afidi; è difficile non fare nulla, ma più tratti, più dovrai trattare, e anche il sapone molle non è innocuo, perché non è selettivo e uccide anche gli insetti utili. Bisogna aspettare circa 2-3 anni perché si instauri l’equilibrio biologico, dopodiché la situazione si regola da sola.

Per creare un buon equilibrio in giardino:

• Pianta delle tappezzanti che offrano riparo alle larve degli insetti utili, soprattutto alle coccinelle.

Larva di coccinella intenta a mangiare.

• Pianta all’inizio della primavera, nell’orto, un’aiuola di Facelia e Borragine, che fiorirà a partire dai primi di giugno. Questi fiori attirano i Sirfidi, predatori degli afidi.
• Favorisci la presenza costante e la sopravvivenza invernale degli insetti utili affinché intervengano il prima possibile all’inizio della primavera e fermino le proliferazioni: sirfidi, coccinelle, crisopi, microvespe, cecidomie, cinciallegre e forbicine, installando rifugi, hotel per insetti e nidi artificiali.

La cinciallegra si nutre avidamente di afidi.

• Pianta numerosi fiori intorno all’orto e tra gli ortaggi e lascia alcune piante «di supporto» infestate dagli afidi (Camomilla, nasturzio, Digitale…).