Le querce: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

La quercia, denominata Quercus in latino, ha una vasta diffusione in tutto il mondo, dagli ambienti montani temperati a quelli tropicali, dal Messico al Sud-est asiatico, fino alla Nuova Guinea. ‘Quercus’ deriverebbe dal celtico «kaerquez», traducibile con «bell’albero».

A seconda della specie, si trova tanto su terreni secchi di tipo mediterraneo, come la quercia sempreverde (Quercus ilex) e la sughera (Quercus suber), quanto su terreni impregnati d’acqua, come la quercia scarlatta (Quercus coccinea). Si contano 429 specie, di cui più della metà (234) originarie dell’America settentrionale e centrale (154 dal solo Messico), 156 di origine asiatica e 39 europea. Nei climi temperati si incontrano in natura 10 specie di querce, di cui 6 a foglia caduca (Quercus cerris, Q. faginea, Q. petraea, Q. pubescens, Q. pyrenaica, Q. robur) e 4 sempreverdi (Quercus coccifera, Q. ilex, Q. rotundifolia, Q. suber).

Le querce autoctone, come la rovere (detta anche quercia sessile) e la farnia, sono rinomate per la crescita lenta e la qualità del legno, denso e ricco di tannini, ampiamente utilizzato per mobili, costruzioni, botti e riscaldamento… Altre specie, come la quercia rossa e il cerro, hanno invece una crescita piuttosto rapida.

Quercus robur – illustrazione botanica

Quando crescono come esemplari isolati, le querce presentano spesso una chioma ampia e folta e un tronco tozzo. In una fustaia, il tronco è molto più slanciato e privo di rami (30-40 m di altezza totale), il che permette di ottenere tavole con pochi nodi. A seconda della specie, le querce formano alberi maestosi che superano i 35 m di altezza, difficili da inserire nei nostri giardini, come la farnia (Quercus robur) e la rovere (Quercus petraea). Altre, di dimensioni più contenute (la roverella, la quercia dei Pirenei, il leccio e la maggior parte delle varietà orticole), sono più adatte ai giardini di piccole dimensioni. Le più piccole, tipiche della macchia mediterranea, sono modesti arbusti spinosi che raggiungono appena 1 m, come la quercia spinosa Quercus coccifera, perfetta per una siepe difensiva.

La corteccia della quercia comune è inizialmente liscia, spesso segnata da macchie biancastre, poi si fessura e si scurisce. La sughera sviluppa una spessa corteccia suberosa, che può essere prelevata ogni 7 anni, per darle il tempo di ricostituirsi. Ne parliamo più nel dettaglio nel nostro articolo Il sughero: una materia naturale da utilizzare e riciclare.

I rami sono generalmente robusti e contorti negli esemplari più vecchi. Le foglie sono alterne e le specie decidue hanno spesso foglie lobate di colore verde scuro, che persistono fino al cuore dell’inverno e diventano marroni prima di cadere. Si dice che il fogliame sia marcescente. Le dimensioni della lamina e del picciolo, la presenza o meno di peli su una o entrambe le facce della lamina e la forma dei lobi sono tutti elementi utili per distinguere le specie autoctone. Tuttavia, nelle aree in cui convivono due specie avvengono ibridazioni spontanee che a volte rendono difficile identificarle. Esistono numerose eccezioni per quanto riguarda la forma della lamina, come dimostrano la quercia a foglie di castagno Quercus castaneifolia (lamina intera e dentata), la Quercus phellos (stretta e dai margini lisci) e altre ancora. Le tre principali specie sempreverdi sono invece molto facili da distinguere. Si trovano soprattutto nelle aree a clima mediterraneo e lungo i litorali atlantici. La sughera e il leccio hanno foglie piuttosto simili, piccole, coriacee e verde oliva, con spine più o meno evidenti a seconda delle precipitazioni, ma la corteccia non lascia dubbi. La quercia spinosa, un tempo sfruttata per le cocciniglie, insetti cotonosi spesso presenti sull’arbusto e da cui si ricavava un colorante rosso, si riconosce per il portamento arbustivo e l’altezza contenuta, di appena 1-2 m, e per le foglie molto più piccole e spinose rispetto a quelle delle altre specie.

La fioritura si presenta sullo stesso albero sotto forma di amenti maschili gialli in primavera, mentre i fiori femminili, ridotti al pistillo circondato da piccoli petali, sono appena visibili.

Le querce presentano una notevole varietà di foglie: Quercus palustris, Quercus robur (foto Olive Titus), Quercus robus ‘Purpurescens’, Quercus myrsinifolia (foto Harum Koh)

Quercus kelloggii ‘Greyghost’, Quercus hypoleucoides, Quercus robur ‘Posnania’, Quercus petraea

Il principale elemento che permette di riconoscere una quercia senza possibilità di errore è la presenza delle ghiande. Si tratta di un frutto secco con un solo seme, detto «achenio», sormontato da una cupola (una sorta di cappello più o meno avvolgente e ornato, formato dalla fusione delle brattee dell’infiorescenza). Nella farnia è sostenuta da un lungo peduncolo, assente invece nella rovere e nel leccio. Una volta raggiunta la maturità, talvolta solo dopo 50-60 anni, le querce producono un’abbondanza di ghiande in estate, che a seconda della specie restano sull’albero per 1 o 2 anni prima di cadere. Talvolta si distinguono le «querce bianche», con foglie dai lobi arrotondati e ghiande commestibili che maturano nell’anno in cui si formano, dalle «querce rosse», con foglie dai lobi appuntiti e ghiande dal sapore aspro, che impiegano 2 anni a maturare. Nelle querce, la produzione di ghiande è tardiva e particolarmente irregolare nel corso della vita dell’albero, con conseguenze talvolta importanti per le popolazioni di cinghiali e di altri animali che se ne nutrono. In Corsica e nella regione spagnola dell’Estremadura, i maiali pascolano ai piedi dei lecci e si nutrono delle ghiande, che rendono la loro carne particolarmente saporita. Quando si vuole sfruttare il legname di un bosco di querce, si lasciano alcuni esemplari di bell’aspetto che, messi sotto stress dall’apertura improvvisa del bosco, iniziano a produrre ghiande in abbondanza, assicurando così la semina e il rinnovo dell’appezzamento.

Le ghiande contengono fino all’8% di tannini. Quelle dolci ne contengono meno, ma allo stato naturale restano inadatte al consumo umano (e dei ruminanti), perché, se ingerite in grandi quantità, possono provocare stitichezza, lesioni renali e disturbi neurologici. I tannini si possono eliminare per lisciviazione: si mettono a bagno le ghiande sbucciate in acqua fredda, da rinnovare ogni giorno, finché scompare l’amarezza; oppure si riducono in farina e si lavano facendovi passare l’acqua attraverso un panno… o lasciandole a lungo nel terreno.

Fiori maschili della quercia (foto Peter O Connor Aka)

Le principali varietà di quercia

Varietà decidue per giardini di dimensioni contenute

Varietà decidue per giardini grandi

Varietà sempreverdi per giardini grandi e piccoli

Quercus robur Concordia - Farnia

Albero dalla crescita moderata, notevole per il fogliame estivo giallo brillante, estremamente luminoso. Troverà posto in un giardino di medie o piccole dimensioni, in contrasto con fogliami più scuri o porpora. Rustico, ha bisogno solo di luce e di un terreno profondo, leggermente calcareo, fertile e fresco.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 7 m

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Quercus robur - Farnia

La farnia ha una chioma ampia e irregolare che si impone abbastanza rapidamente nei boschi europei. La crescita, inizialmente lenta, accelera una volta attecchita. Può raggiungere un'età veneranda. Ha bisogno di luce e di un terreno profondo e fertile; tollera il calcare.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 28 m

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Quercus robur Purpurascens - Farnia

Quercus robur Purpurescens o Sanguinea è una cultivar notevole per il fogliame e i giovani rami porpora. Le giovani foglie, sfumate di rosso porpora al germogliamento, diventano brune prima di assumere tonalità molto intense di rosso, marrone, verde e viola in piena estate.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 15 m

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Quercus frainetto

Questa quercia decidua cresce abbastanza rapidamente e raggiunge dimensioni considerevoli. Le grandi foglie verde brillante sono profondamente lobate e vellutate, biancastre sulla pagina inferiore; prima di cadere, assumono belle tonalità autunnali. Richiede un terreno fresco o asciutto in estate, preferibilmente argilloso, anche leggermente calcareo, e il pieno sole.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 20 m

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Quercus coccinea Splendens - Quercia scarlatta

Questa quercia rossa si veste di foglie scarlatte in autunno. Maestosa come tutte le sue simili, ha un fogliame deciduo ma marcescente, profondamente inciso, un tronco massiccio e una chioma ampia sostenuta da rami leggermente ricadenti. Adatta ai giardini grandi, predilige un terreno acido o neutro, leggero e anche sabbioso.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 20 m

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Quercia palustre - Quercus palustris

Questa quercia, nonostante il nome, non predilige i terreni pesanti, calcarei, argillosi e compatti. Maestosa come tutte le sue simili, ha foglie decidue dai lobi appuntiti, verde lucido in estate e rosso-arancio in autunno. In terreno fresco cresce abbastanza rapidamente e raggiunge dimensioni considerevoli.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 25 m

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Quercus ilex - Quercia leccio

Quest'albero forestale sempreverde, tipico dei climi mediterranei, si trova bene in città e tollera la potatura a cortina o a piramide. Resistente alla siccità e dotato di leggendaria longevità e robustezza, è un notevole esemplare isolato. Le foglie, piccole e verde oliva, sono leggermente spinose.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 12 m

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Quercus myrsinifolia - Quercia

Questo raro arbusto originario del Giappone ha un ampio fogliame semplice e sempreverde, che ricorda quello del bambù. Piramidale da giovane, assume poco a poco una forma arrotondata e sviluppa un fogliame elegante e sottile, bronzeo al germogliamento, verde in estate e porpora in autunno. Predilige un terreno fresco, da neutro ad acido, e il pieno sole.

• Altezza a maturità 5 m

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Quercus turneri var.pseudoturneri Spencer Turner - Quercia

Ibrido tra il leccio e la farnia, quest'albero di medie dimensioni ha un fogliame sempreverde lucido e una crescita lenta, più adatta ai giardini piccoli. Tollera bene la potatura e si coltiva senza difficoltà in un terreno comune, non troppo asciutto. La fioritura primaverile biancastra è piuttosto decorativa.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 9 m

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Piantare una quercia

Dove piantare la quercia?

In generale, le specie sempreverdi come il leccio e la sughera si adattano meglio ai giardini dal clima mediterraneo e alle zone costiere atlantiche. Di conseguenza, con il riscaldamento climatico tendono a spostarsi verso nord. Le specie caducifoglie (europee o americane), che prediligono terreni freschi, sono più resistenti al freddo (-28 °C e oltre). Il cerro (Quercus frainetto), la roverella (Q. pubescens) e, in misura minore, il rovere (Q. petraea) fanno eccezione: queste grandi querce caducifoglie si adattano piuttosto bene ai terreni secchi, così come Quercus rubra, che tollera i terreni incolti e il caldo intenso estivo.

Inoltre, le querce rosse (rubra, coccinea, palustris) richiedono un terreno acido, come la sughera, mentre le altre querce tollerano abbastanza bene il calcare. La farnia tollera i terreni temporaneamente allagati, a differenza del rovere, più adatto a sopportare i terreni secchi. Anche altre querce «esotiche» meritano attenzione, come la Quercus myrsinifolia, che ricorda per il fogliame la canfora, e la quercia spagnola Quercus x hispanica ‘Wageningen’, dal portamento colonnare, alta 10-15 m, sempreverde e particolarmente adatta ai filari in ambiente urbano, senza particolari esigenze quanto al terreno o all’esposizione…

Le querce sono alberi che amano la luce, ma il leccio tollera anche la mezz’ombra e la piccola quercia spinosa cresce con qualsiasi esposizione.

La quercia è da sempre coltivata come albero ornamentale nei parchi e nei grandi giardini, dove esprime tutto il suo potenziale come esemplare isolato o in gruppi, anche come albero da ombra. Si sviluppa in modo più armonioso se coltivata in posizioni riparate, senza eccessiva concorrenza. Come per tutte le altre piante del giardino, scegli la quercia in base alla natura del terreno e al clima: la rusticità è rispettivamente di -16 e -12 °C per il leccio e la sughera, che tollerano anche il vento, la salsedine e l’inquinamento.

Se nel tuo terreno crescono spontaneamente delle querce, conservale con cura, purché ci sia spazio sufficiente. Questi alberi producono un ottimo terriccio e il loro apparato radicale fittonante permette di piantare arbusti o piante perenni che prediligono il sottobosco luminoso sotto la loro chioma. Ospitano una ricca biodiversità e le loro ghiande nutrono numerosi uccelli e piccoli mammiferi.

Quando piantare?

Pianta le querce preferibilmente in autunno, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva.

Come piantare?

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca di impianto larga almeno 3 volte il pane di terra e profonda circa 40 cm.
• Assicurati che il terreno sia ben drenato per le specie mediterranee, così da aumentarne la resistenza al gelo. Se il terreno è argilloso, disponi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…).
• Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è sabbioso.
• Per gli esemplari più grandi (alberi da trapianto con una circonferenza di almeno 8/10 cm misurata a 1 m da terra), installa da 2 a 4 tutori (pali di 8 o 10 cm di diametro), distanziati di 1 m, per sostenere il tronco. Usa poi legacci morbidi (in tessuto o gomma), in modo da permettere al tronco di oscillare leggermente e stimolare l’ancoraggio delle radici.
• Posiziona il pane di terra in modo che il colletto (il punto di passaggio tra radici e tronco) sia a livello del terreno, leggermente più in basso per tenere conto dell’assestamento.
• Riempi la buca formando una conca e compatta leggermente con il piede.
• Annaffia abbondantemente per eliminare tutte le bolle d’aria.
• Stendi uno strato di pacciamatura alla base per mantenere il terreno fresco intorno alle radici. Questo limiterà anche la crescita delle erbe infestanti.

Quercia maestosa sotto la brina

Potare e curare

Assicurati di annaffiare a fondo ogni 10-15 giorni durante le prime 3 estati successive alla messa a dimora e nei periodi di siccità.

La quercia non richiede altre cure, a parte la potatura di formazione, da non trascurare nei primi anni di vita dell’albero, finché la chioma non sarà stata sollevata all’altezza desiderata.

Potatura della quercia

La potatura di formazione si esegue finché l’albero presenta una cima con asse centrale, cioè un portamento piramidale. Consiste nel controllare che questo asse non venga tagliato o non si divida in due, eventualità piuttosto comune nelle querce (farnia, rovere, roverella, leccio) e nella quercia rossa. La natura fa bene le cose e questa biforcazione generalmente scompare da sola entro 1-2 anni. In caso contrario, taglia uno dei rami prima che diventi troppo grosso, in modo da ripristinare un asse centrale unico.

Occupati poi dei rami principali, detti «branche». Assicurati che siano ben distribuiti tutt’intorno all’albero. I punti d’inserzione devono essere disposti a diverse altezze lungo il tronco. Per facilitare in futuro il passaggio alla base dell’albero, è importante sollevare gradualmente la chioma, tagliando solo rami di piccolo diametro (3-5 cm). Non avere fretta! Assicurati di mantenere 1/3 di altezza del tronco e 2/3 di chioma. Sollevare la chioma non è obbligatorio se vuoi lasciare che l’albero si sviluppi liberamente in mezzo a un parco!

In seguito, la cima della quercia si arrotonda: ti basterà tagliare i rami spezzati dal vento o quelli che si incrociano, effettuando un taglio netto. Puoi lasciare i rami morti, che offrono rifugio agli uccelli che nidificano nelle cavità. Se l’albero fa troppa ombra, puoi eventualmente far diradare la chioma da un arboricoltore specializzato in tree climbing. Ricorda che queste piante sono destinate a vivere a lungo, per diversi secoli, e che intervenire il meno possibile è il modo migliore per mantenerle in ottima salute. Evita di trasformare la tua quercia in un palo della luce, come si vede fin troppo spesso. Il legno della quercia compartimenta facilmente le ferite, favorendone una buona cicatrizzazione. Può sopportare tagli fino a 10 cm di diametro.

Grazie all’ottima capacità di cicatrizzazione della quercia, si possono realizzare anche siepi formali, come con il carpino, usando specie come Quercus frainetto, Q. pubescens e, naturalmente, le querce sempreverdi dalle foglie piccole. Anche i lecci e le querce spinose possono essere potati a topiaria o a tendone. Esegui la potatura a settembre e, per le specie decidue, durante l’inverno e a giugno, se necessario.

Malattie e parassiti eventuali

Le querce a foglia caduca sviluppano spesso l’oidio nei climi secchi: si manifesta con una patina bianca sul fogliame, ma non compromette in alcun modo la vita dell’albero. Non è quindi necessario trattare, salvo eventualmente le piante giovani con lo zolfo. Assicurati soprattutto di annaffiarle bene nei primi 3 anni.

I bruchi defogliatori (bombice, processionaria della quercia, tortrice verde) a volte causano gravi danni al fogliame e alle gemme della quercia. Ai primi segni puoi eventualmente applicare Bacillus thuringiensis, ripetendo il trattamento a intervalli di 8-10 giorni.

Le galle brune, delle dimensioni di una pallina da golf, o bianche, grandi come un ribes, piuttosto comuni sulle nostre querce, sono perfettamente tollerate da questi alberi. Sono causate dalla deposizione delle uova di una piccola vespa, il cinipide, e non hanno conseguenze per l’albero.

→ Per saperne di più sulla galla della quercia , sulle malattie e i parassiti delle querce e sulla galla delle piante

Il marciume radicale (Armillaria color miele) può colpire le querce in terreni troppo umidi o quando l’albero è sottoposto a stress, come la siccità. Questo fungo provoca il disseccamento improvviso dell’albero, spesso all’inizio dell’estate. Non esistono trattamenti e, per evitare che la malattia si propaghi ad altre specie, è necessario estirpare rapidamente l’albero, bruciarlo e rimuovere la terra. Tuttavia, rispetto a betulle, salici, Thuja e cedri, le querce sono tra le piante più resistenti a questo fungo.

I lecci e le sughere talvolta vengono attaccati dalla malattia dell’inchiostro, che provoca colature nere e catramose. In questo caso si consiglia l’abbattimento.

Corteccia di una vecchia quercia

Moltiplicazione

La moltiplicazione delle querce avviene spesso tramite semina delle ghiande, separazione dei polloni o innesto a fine inverno per le cultivar. Quest’ultima pratica è riservata ai professionisti, mentre non è raro vedere ghiande germogliare in gran numero vicino all’albero, almeno nel caso delle querce autoctone. È allora facile prelevare le plantule appena germogliate, avendo cura di estrarre il fittone. Questo assicura lo sviluppo in profondità delle radici, che può raggiungere alcune decine di metri, soprattutto nel leccio.

Semina

• Raccogli da terra, in autunno, verso la seconda metà di ottobre, le ghiande più grandi dell’anno, sode e senza buchi. La cupola deve staccarsi facilmente dalla ghianda. Per verificarne la qualità, immergile in un secchio d’acqua. Scegli solo quelle che affondano.
• Riempi un vaso profondo con terriccio mescolato a sabbia oppure semplicemente con la lettiera raccolta in un bosco di querce.
• Disponi le ghiande in superficie, facendo attenzione che non si tocchino, e proteggi la semina con una rete metallica a maglia fine.
• Il vaso deve restare all’aperto, perché i semi possano stratificarsi con il freddo e germogliare in primavera. Puoi effettuare la stratificazione anche in frigorifero: conserva i semi ben asciutti, immersi in segatura o torba, all’interno di un sacchetto per congelatore chiuso ermeticamente.
• Dopo almeno 1,5 mesi, controlla la semina. Non appena spunta la radichetta, trapianta le plantule in vasi profondi individuali, di almeno 15 cm. Poi tieni le piantine alla luce, in un substrato fresco.

Nascita di una quercia

Usi e abbinamenti

Le querce di grandi dimensioni e secolari meritano grande considerazione, per conservare queste testimonianze del passato, ormai così rare. Piantiamo anche giovani querce per le generazioni future, che rischiano di non avere la fortuna di ammirare e riposare ai piedi di un albero venerabile. Purtroppo i querceti faticano a riconquistare i terreni una volta degradati!

Quercia maestosa e colori autunnali

Le farnie, le roveri (querce sessili), i lecci e le sughere meritano un posto d’onore in un giardino abbastanza grande, per valorizzare un ingresso o delimitare i bordi di un campo, di un viale o di un viale alberato. Offrono anche il vantaggio di creare una piacevole ombra, che in inverno lascia passare la luce. Quercus frainetto è una quercia generosa: non ci vorranno cinquant’anni perché raggiunga questa statura rispettabile e l’aspetto maestoso che apprezziamo tanto in questi alberi. In un grande parco puoi abbinarla ad aceri, platani, bagolari (rustici anche nelle zone più settentrionali), tigli e sofore.

Le cultivar, come la varietà porpora ‘Purpurascens’ o quella dorata ‘Concordia’ della farnia, hanno uno sviluppo più contenuto (7-15 m). Questi alberi dai colori vivaci in primavera (Purparescens) o in estate (Concordia) diventeranno uno dei punti di forza di un giardino naturale o anche contemporaneo abbastanza grande da accoglierli. Osa con i contrasti, accostandoli al fogliame dorato dello spino di Giuda ‘Sunburst’, spettacolare in primavera, alla chioma scintillante di un salice bianco (Salix alba) o di un pioppo bianco (Populus alba Nivea), oppure alla fioritura violacea di Sophora davidii, o ancora a quella blu intenso di un albero delle farfalle o di un ceanoto arboreo.

Un’idea per un abbinamento: Quercus ruber ‘Purpurescens’, Ceanothus arboreus ‘Concha’, Salix alba e Buddleia davidii ‘Empire Blue’

Le querce rosse americane, che prediligono i terreni freschi, si abbinano splendidamente a Metasequoia glyptostroboides Gold Rush, all’acero campestre e al larice, anch’essi splendidi in autunno. Ai loro piedi puoi piantare anche due specie di felci, come Onoclea sensibilis, in terreno da neutro ad acido e umido, al sole o a mezz’ombra, e Dryopteris palustris (Telypteris palustris), ideale nelle composizioni in riva all’acqua o in una zona paludosa, all’ombra luminosa o al sole.

Piantando lecci e sughere puoi ricreare un angolo di macchia mediterranea nel tuo giardino, modellando un boschetto ceduo intorno al tronco. Piantali come esemplari isolati o crea un boschetto rado, punteggiato di piante perenni, arbusti e alberi mediterranei come Lychnis, Salvia, Ballota, cisti, rosmarini, timi, Teucrium, Phlomis, bupleuri, euforbie e Arbutus unedo.

Quercus myrsinifolia, che da lontano somiglia a un albero della canfora, trova posto anche in un giardino in zona costiera, come esemplare isolato o in filare. È adatta anche a un giardino in stile giapponese, davanti a una parete di bambù e accompagnata da Nandine e piccole conifere (Chamaecyparis lawsoniana Yellow Spire, Chamaecyparis obtusa Chirimen). Per accompagnare il suo bel fogliame dalla primavera all’autunno, puoi scegliere anche tra numerosi arbusti da fiore asiatici, di grande raffinatezza, come ciliegi e albicocchi giapponesi, magnolie decidue, azalee e camelie sasanqua, che richiedono le stesse condizioni di coltivazione.

Un’idea per un abbinamento in stile giapponese: Quercus myrsinifolia, Prunus incisa ‘Kojo no Mai’, Nandina domestica ‘Obsessed Seika’, azalea giapponese, Acer palmatum ‘Dissectum Garnet’ davanti a una parete di grandi bambù