Sono senza tosaerba... e il servizio di assistenza del grande negozio di bricolage, sommerso dalle urgenze, tarda a rimetterlo a posto. In questo momento il mio giardino sembra un piccolo prato selvatico: non è né più elegante né più brutto delle scarpate e dei bordi stradali che costeggiano le strade della mia provincia. Osservando più da vicino questo angolo di natura, mi è venuta l’idea di affrontare un tema che divide noi appassionati di giardinaggio: si può lasciare crescere l’erba? E fino a quando?

Quando vivevo nel Lot, mi stupiva vedere che i bordi delle strade di campagna venivano "ripuliti" tardi nella stagione dai servizi di manutenzione stradale. In seguito ho scoperto che questa pratica dello sfalcio tardivo era regolata da norme locali pensate per tutelare la biodiversità. Tra le erbe spontanee fiorivano, se ricordo bene, diverse specie di orchidee selvatiche (Ophrys e Orchis), una graziosa convolvolo chiamato Convolvulus cantabrica, la primula odorosa, la scabiosa colombaria, la pervinca minore, la veccia di Cracovia, il tulipano di Agen e molte altre belle piante spontanee.

I vantaggi dello sfalcio tardivo

Lo sfalcio tardivo è una tecnica interessante per due motivi, tanto che sempre più comuni la adottano: permette di contenere la spesa pubblica e ridurre la pressione sull’ambiente. Studi condotti in alcune zone hanno dimostrato che questa gestione oculata delle fasce erbose ha effetti molto positivi sulla ricchezza della flora e della fauna locali.

In generale, lo sfalcio tardivo consiste nel lasciare che le piante spontanee vadano a seme prima di tagliarle, a fine estate o anche all’inizio dell’autunno. Non si pratica soltanto ai bordi delle strade: puoi adottarlo anche in giardino, su una superficie adatta alle sue dimensioni.

Questo giardino selvatico, in Bretagna, è stato realizzato "in negativo". I vialetti prendono forma seguendo l’ispirazione del momento

Questa vegetazione spontanea, spesso dominata dalle graminacee, a volte appare trascurata, un effetto che non piace a tutti. Eppure queste erbe alte offrono un rifugio sicuro e una fonte di cibo importante per alcune specie di insetti, che hanno così il tempo di completare il loro ciclo vitale. Presenti da millenni nelle nostre zone, queste piante e i piccoli animali che le popolano sono indispensabili per l’equilibrio naturale.

Tra i piccoli abitanti dei bordi stradali ci sono molti alleati del giardiniere. Nelle fasce erbose e sotto i residui vegetali si nascondono e vivono i carabidi e il silfide odoroso. Il primo è un coleottero predatore di cicaline e oziorrinchi. È quest’ultimo a rovinare le foglie dei nostri arbusti preferiti, rosicchiandone i margini di notte. Il secondo, tutto nero, è ghiotto di «caviale» di lumache e chiocciole e va a caccia anche di larve di insetti (acari, cocciniglie, mosche) nella lettiera del terreno. Sirfidi e crisopidi si nutrono del nettare dei fiori selvatici da adulti, mentre le loro larve voraci sono il terrore degli afidi, soprattutto di quelli che le coccinelle trascurano, come l’afide grigio del cavolo. Le scarpate sono il regno della coccinella, che non ha bisogno di presentazioni. Non serve dilungarsi sul prezioso lavoro che api e bombi svolgono nei nostri orti e frutteti. A volte alcuni bruchi si nutrono esclusivamente di una pianta spontanea che cresce sul bordo della strada accanto al tuo giardino.

A volte ci stupiamo di essere letteralmente invasi da alcuni insetti: questa proliferazione incontrollata spesso è dovuta alla scomparsa dei predatori... e non siamo estranei a questo fenomeno.

Lo sfalcio selettivo, un’altra tecnica da adottare in giardino

Lo sfalcio selettivo è una tecnica alternativa che prevede un taglio alto all’inizio dell’estate: l’obiettivo è soprattutto eliminare le infiorescenze delle graminacee, per favorire lo sviluppo dei fiori selvatici, più bassi. Una volta secche, a stagione inoltrata, le piante si tagliano a 10-15 cm dal terreno. Nei nostri giardini è facile applicare questa tecnica su piccole superfici, per esempio lungo una siepe o su una scarpata poco interessante, in punti difficili da raggiungere e davvero complicati da tosare con regolarità. Un angolo inaccessibile puoi tranquillamente lasciarlo crescere liberamente, intervenendo solo quando serve. Gli insetti si godranno questo piccolo paradiso. Se necessario, una cesoia permette di eliminare in fretta le spighe delle graminacee e di far arrivare la luce ai fiori.

Ho applicato questa tecnica in giardino senza rendermene conto. Quando mi sono trasferita qui, quattro estati fa, c’era soltanto terra battuta, incredibilmente dura, secca e desolatamente sterile. Un deserto probabilmente dovuto al glifosato, un vero Attila chimico nascosto in fondo al garage. Il precedente proprietario aveva un cane. Capirai perché questo dettaglio è importante.

Come prevedibile, le prime colonizzatrici sono state le graminacee, le cui spighette secche sono pericolose per cani e gatti: in Provenza le chiamano «spigaous». Che fare, allora? Diserbare ogni anno? È la politica della terra bruciata, di una brutalità inaudita.

Qui d’estate non c’è acqua, quindi niente vero prato: costa molto annaffiarlo e richiede parecchio lavoro per un risultato mediocre. Così ho tagliato regolarmente raso terra le graminacee indesiderate per i miei animali, senza farmi scrupoli. Ho lasciato invece fiorire quelle con infiorescenze morbide e innocue. Poi ho smosso appena il terreno con il rastrello e, in autunno, ho sparso un sacco di «prato speciale per terreni secchi» e miscele di prato fiorito per terreni secchi e di sovescio. Infine, ho lasciato fare alla natura. Da tre anni taglio l’erba alta, tardi e non dappertutto. Mi concentro sulle zone in cui spuntano ancora le spighe nocive. Oggi ci sono ancora degli «spigaous», ma stanno per essere sopraffatti dalle piante che ho seminato e dai fiori spontanei, come diversi trifogli, il lamio, i muscari, la piantaggine, le vecce, la facelia, la carota selvatica e varie asteracee, tra cui il tarassaco... niente di straordinario, dirai, ma queste «erbe infestanti» non sono già una piccola vittoria?

Da quanto tempo non vediamo più le lucciole?

Non pensare che io sia prigioniera di un rigido passatismo. Senza essere una militante radicale, la nostalgia a volte mi porta a pormi domande un po’ dolorose, legate a ricordi lontani: da quanto tempo non vediamo più le lucciole (non parlo di quelle che si trovavano un tempo nelle confezioni di Bonux...)? Mia madre racconta che, durante le passeggiate serali, i suoi fratelli maggiori, birichini, mettevano questi innocui vermi luminosi tra i capelli del più piccolo, incoronandogli la testa di stelle fosforescenti. Che fine hanno fatto la centaurea blu, la margherita bianca e il papavero scarlatto, emblemi della nostra bandiera nazionale? E le belle saponarie che le nostre nonne raccoglievano nei fossi umidi?

Dopo una giornata estiva molto calda, nel mio paese delle Bouches-du-Rhône, circondato da frutteti e coltivazioni orticole, mi manca il canto ipnotico dei grilli, che attendo con impazienza. Mi stupisce vedere così poche farfalle sui buddleja del mio giardino: ricordo gli alberi delle farfalle della mia infanzia, ricoperti di ali palpitanti e variopinte...

Non lasciamo che questa divagazione sentimentale ci tolga l’ottimismo: anche se alcune sono diventate rare, tutte queste creature, animali e vegetali, stanno tornando nei nostri giardini e lungo le strade gestite con criterio.

E poi, in fondo, la nuova norma che limita la velocità a 80 km/h potrebbe avere un risvolto positivo: forse ci permetterà di avvistarle più facilmente lungo le strade provinciali...

Per approfondire: