10 buoni motivi per lasciare crescere le erbe infestanti

« Lasci crescere le erbe infestanti?»

Questa domanda retorica, che mi sento rivolgere in continuazione ogni volta che commetto l’errore di lasciare che qualcuno metta piede nel mio giardino, mi fa davvero saltare i nervi.

Primo: a casa mia faccio quello che voglio! (e ti incoraggio a fare altrettanto a casa tua...)

Secondo: le «erbacce» non esistono! Al massimo posso accettare il termine «piante infestanti», più appropriato. Un’infestante è semplicemente una pianta che il giardiniere o l’agricoltore ritiene fuori posto. Per esempio, una barbabietola in un campo di patate.

Terzo: non solo non è il termine corretto, ma queste piante spontanee hanno anche molte utilità, che ti elencherò in questo articolo.

"Che cos'è un'erbaccia, se non una pianta di cui non si sono ancora scoperte le virtù."  Ralph Waldo Emerson

1) Fanno bene allo stomaco!

Sì, hai letto bene! Alcune si possono mangiare e sono anche ottime: le piantaggini (Plantago major e Plantago lanceolata), l’edera terrestre (Glechoma hederacea), la cardamine irsuta (Cardamine hirsuta), l’erba podagraria (Aegopodium podagraria), il centocchio (Stellaria media) e persino i tarassachi (Taraxacum sp.) e le ortiche (Urtica sp.).

Prima, però, informati bene e identifica con attenzione le piante spontanee del tuo giardino. Non confondere il mughetto con l’aglio orsino, né l’antrisco con la cicuta... Esistono moltissimi libri di etnobotanica (lo studio delle relazioni tra l’uomo e le piante), visite guidate sul tema condotte da esperti (anche se non sempre...), oltre a persone più competenti che conosci e che possono darti indicazioni. Sì, in questo periodo va di moda assaggiare quello che cresce spontaneamente, quindi è il momento giusto per approfondire una materia davvero interessante. In ogni caso, se hai anche il minimo dubbio, non aggiungere quella strana piantina alla tua insalata.

Le piante sono come i funghi: se non le conosci...

2) Fanno bene alla salute

I buoni vecchi rimedi della nonna... anzi, della bisnonna, per quelli della mia generazione...

Un tempo molte piante spontanee venivano usate per preparare unguenti, tisane, sciroppi... insomma, rimedi per piccoli acciacchi e indisposizioni che non richiedevano una visita dal medico. Anche su queste piante medicinali esiste una bibliografia molto ricca: ti cito solo qualche esempio classico.

La tisana di foglie di rovo per affrontare al meglio l’inverno ed evitare i piccoli raffreddori, lo sciroppo di bacche di sambuco contro la tosse, la radice di geum per il mal di gola... E anche la piantaggine può aiutarti a preparare un «balsamo per piccoli acciacchi», utile per curare le ustioni leggere e le ferite superficiali o lenire le punture d’insetto e di ortica.

Ancora una volta, non cimentarti nella preparazione di pozioni, intrugli o anche semplici tisane se non sei assolutamente certo che la pianta raccolta non sia un veleno mortale.

3) Fanno bene al terreno

Se un’erba infestante è cresciuta in un punto del tuo giardino, significa che lì ha trovato le condizioni adatte. Basta uno spazio libero in un’aiuola e, zac, ecco spuntare un’erba infestante. In realtà, in quel momento il suo ruolo è impedire a tutti i costi che il terreno resti nudo, contribuendo così a proteggerlo. Insomma, una tappezzante temporanea e a costo zero.

Alcune sono anche bioindicatrici e possono rivelare molte informazioni sulla qualità del terreno: troppo azoto, poco azoto, carenza di silice, terreno troppo compatto...

4) Fanno bene alla biodiversità

Tutti vogliono le farfalle in giardino! Ma spesso dimenticano che, prima di diventare quel grazioso insetto volante, la farfalla è stata un bruco. E quasi sempre ogni specie di farfalla si nutre di una sola specie vegetale (per esempio, la frangola per la cedronella). Alcune piante sono una specie di «ristorante» per i bruchi: l’ortica ne ospita una decina di specie (vulcano, vanessa io, vanessa dell’ortica...), i rovi ne nutrono cinque o sei e le graminacee completano piacevolmente il quadro. Ma se estirpi ogni epilobio che spunta dal terreno, non aspettarti di incontrare questo splendido sfingide: lo sfinge dell’epilobio.

La maggior parte dei nostri insetti, soprattutto gli impollinatori, si è coevoluta con una pianta specifica. Se questa pianta scompare, scompare anche l’insetto... e viceversa! Quando l’insetto scompare, è in pericolo l’intero e precario equilibrio della catena alimentare. Se l’equilibrio si spezza, anche altre specie (micromammiferi, altri insetti, ragni, uccelli...) finiranno per scomparire dal tuo giardino, con conseguenze talvolta importanti anche per il controllo dei parassiti. Purtroppo, è ciò che è accaduto nei campi coltivati: la biodiversità è crollata perché si è eliminato sistematicamente tutto ciò che non era produttivo, favorendo così la proliferazione di parassiti e malattie e, di conseguenza, il ricorso ai trattamenti chimici. E la biodiversità si è ridotta ancora, in un circolo vizioso... fino al disastro. Per fortuna, negli ultimi anni gli agricoltori hanno adottato pratiche colturali più sostenibili.

5) Fanno bene alle altre piante

 1+1 = 3

Questa formula non è mia né di un famoso matematico, ma di... Didier Willery. Anche se non condivido il suo amore smisurato per il fogliame variegato, devo ammettere di essere pienamente d’accordo con questa idea.

Le piante non vivono isolate le une dalle altre. Oggi sappiamo che tra loro avvengono interazioni biochimiche positive o negative, un fenomeno chiamato allelopatia. Inoltre, le radici aiutano ad arieggiare il terreno intorno alle altre piante e le ectomicorrize (funghi che vivono in simbiosi con la maggior parte delle piante a livello delle radici) contribuiscono a fornire alla pianta e a quelle vicine le sostanze nutritive necessarie alla loro sopravvivenza.

Le ricerche più recenti indicano che, oltre alle ectomicorrize, alcuni funghi microscopici e simbionti, chiamati endomicorrize, contribuiscono alla produzione di sostanze biochimiche, spesso aromatiche. Queste sostanze allontanano spesso i parassiti delle piante, come afidi e bruchi...

Solo alcuni esempi tra tanti: la melissa officinale e l’erba roberta.

6) Fanno bene alla schiena

Le piante crescono sempre troppo in basso... oppure sei tu a stare troppo in alto sulle tue gambe. Io me la cavo ancora, nonostante la mia verticalità un po’ problematica... Ma se smetti di estirparle, non dovrai più chinarti. Un giardiniere giudizioso evita la fatica inutile.

7) Fanno bene ai nervi

Sempre per prenderti cura della tua salute un po’ delicata. Chiudi gli occhi e immagina per un momento un’erba infestante nella tua splendida aiuola di rose. È un verbasco, spunta tra due rose come un faro e macchia di giallo pallido quella distesa di rosa pastello, alla fine un po’ insipida e senza veri contrasti. Pensandoci bene, seduto a gambe incrociate e in levitazione, ti dici che non è poi così grave. Anche questa pianta ha diritto di vivere e quel tocco di colore, in fondo, valorizza le rose. Va tutto bene... Zen... (Anch’io «zen parecchio!»)

8) Fanno bene al portafoglio

Oltre a essere dannosi per il pianeta, i diserbanti costano parecchio, per non parlare degli attrezzi ultraraffinati (come una vecchia forchetta) venduti con la promessa di estirpare le erbe infestanti senza fatica. Lasciare crescere qualche pianta spontanea non ti renderà più ricco, ma non ti costerà nulla. A meno che il convolvolo lasciato arrampicare sui tuoi giovani Cornus florida, costati una fortuna, non li abbia fatti seccare: perché un idiota, in un articolo, ti aveva detto di lasciare crescere le «erbe infestanti»... (La direzione di promesse de fleurs ti fornirà i recapiti di quell’idiota per eventuali rappresaglie).

9) Fanno bene per fingere di essere un paesaggista alla Piet Oudolf

« Wow! Ma il tuo prato fiorito è davvero magnifico. Che miscuglio hai seminato e dove hai comprato le graminacee?»

« Mah, è solo che non taglio l’erba in quel punto da tre mesi... »

Ebbene sì, contro ogni aspettativa, la natura è molto più brava di te e di me a progettare un giardino. Sa disporre i colori in modo perfetto, creando una bella armonia, come se ogni cosa fosse capitata proprio al posto giusto.

Inoltre, una pianta arrivata «per caso» nel tuo giardino sarà sempre più resistente e sana di quelle che hai messo a dimora con amore e delicatezza. Sì, lo so, la natura è spesso spietata con il giardiniere...

"Se la innaffi e muore, è una pianta. Se la estirpi e ricresce, è un'erbaccia..."

E se aggiungiamo che sono completamente gratuite, allora è ancora meglio e io... Ah! Mi stanno dicendo all’auricolare che non devo esaltare le piante gratuite perché, appunto... vendiamo piante e non è un bene per gli affari. Ma non importa, facciamo come gli altri: vendiamo erbe infestanti.

10) Fanno bene per prendersi il terreno del vicino

Facciamo un’ipotesi... Lasci andare a seme qualche tarassaco nel prato. L’anno successivo, i semi germinano nel giardino confinante.

Il tuo vicino ha una strana fobia per il colore giallo (credo si chiami «xantofobia»), dovuta a una dose eccessiva di pastis la scorsa estate; di conseguenza, non può avvicinarsi a un fiore del genere né intervenire per eliminarlo del tutto.

Alla fine non osa più uscire in giardino e cade rapidamente in depressione. Perde il lavoro di venditore di salsicce vegane e Rex, il suo fedele compagno, lo lascia per intraprendere la carriera di cane poliziotto al cinema. Distrutto dal dolore, il tuo vicino decide di abbandonare tutto e ritirarsi nel monastero tibetano Saint-Bruce Lee, in Sologne. Ora si fa chiamare Bertrand Rinpoché e se ne va in giro con sandali e una veste color zafferano. Il terreno viene messo in vendita. Finalmente puoi comprarlo e realizzare il tuo sogno: piantare un arboreto dedicato esclusivamente al genere Cornus.

Per concludere...

È urgente ripensare completamente il nostro rapporto con le piante. Nessuno ti chiede di trasformare il tuo giardinetto in un’area industriale abbandonata o in una riserva naturale (anche se... se ti va...), ma «lascia andare»: farà bene alla tua salute e a quella del pianeta. È impossibile controllare ogni cosa in giardino, servirebbe un esercito di giardinieri e, anche così, alla fine la natura avrebbe sempre la meglio. Quindi lascia che quel piccolo fiore viva la sua vita: chissà, un giorno potrebbe anche ricambiare il favore...

« Un'erba infestante è una pianta che ha imparato tutte le tecniche di sopravvivenza, tranne quella di stare al proprio posto. In giardino come altrove, sii dunque un'erba infestante!»