Phytophthora: riconoscerla, prevenirla e combatterla

Quali sono le specie sensibili alla Phytophthora?

Il nome “phytophthora” deriva dall’associazione di due parole greche: phtora, “distruzione” e phyton, “pianta”, il che dice molto sui suoi effetti.

La maggior parte delle specie di Phytophthora è piuttosto polifaga e può quindi infettare diversi tipi di piante. Tuttavia, spesso è confinata a un solo ambiente, come:

• l’ambiente forestale per Phytophthora ramorum su larice, castagno, faggio…,
• gli alberi o gli arbusti del giardino ornamentale per Phytophthora cinnamomi su conifere, rododendro, viburno, Pieris, peonia…,
• l’orto per Phytophthora infestans su pomodoro e patata, Phytophthora capsci su peperone…,
• il frutteto di piccoli frutti (nocciolo, lampone, fragola…)

Phytophthora cinnamomi – deperimento di conifere ed Ericacee

Phytophthora cinnamomi è la specie più frequente nei giardini e colpisce soprattutto la famiglia delle Ericacee (rododendro, Calluna, azalea, Pieris, mirtillo, olivello spinoso…) e le conifere, come il tasso (Taxus baccata) e il falso cipresso (Chamaecyparis). Questo parassita penetra attraverso le ferite al colletto o le radici superficiali della pianta, poi si sviluppa sia nelle radici sia nei fusti. La sua sopravvivenza nel terreno e nelle piante malate ne favorisce la diffusione attraverso l’acqua di irrigazione o piovana e tramite l’uomo (stivali sporchi, attrezzi non disinfettati, vendita di piante contaminate…).

Phytophthora cinnamomi su una Grevillea

Phytophthora ramorum

In grado di infettare più di 120 specie, questa Phytophthora è la più temuta nei boschi. Individuata per la prima volta nel 2002 in vivai della Bretagna e dei Paesi della Loira su rododendro e viburno, nel 2007 è comparsa nel sottobosco in Bretagna e Normandia. Questo fungo ha ospiti fogliari come Rhododendron ponticum, il mirtillo (nel Regno Unito) e numerose piante ornamentali. Queste piante sono soggette alla malattia, ma non muoiono. Tuttavia, consentono al fungo di diffondersi producendo una sporulazione abbondante, dispersa dal vento e dalla pioggia, che provoca gravi danni agli ospiti detti «terminali», come la quercia rossa (Quercus rubra), il faggio, l’ippocastano o il larice giapponese (il larice è sia ospite fogliare sia terminale e nel 2009 ha subito un forte declino in Gran Bretagna. Nel 2017, la presenza della malattia è stata rilevata in un bosco del Finistère). Tra gli ospiti europei di Phytophtora ramorum identificati figurano i rododendri, il viburno, l’acero, l’ippocastano, la betulla, il nocciolo, il frassino, l’agrifoglio, il salicone, il sorbo degli uccellatori, il cipresso di Lawson, l’abete (Abies), il larice, l’abete di Sitka, l’abete di Douglas…

Phytophthora infestans

Responsabile della peronospora della patata e del pomodoro, questa specie di Phytophthora è all’origine della grande carestia del 1840 in Irlanda, dove la patata costituiva l’alimento di base. Può infettare direttamente gli organi aerei grazie agli schizzi di gocce d’acqua che trasportano particelle infettive, provenienti da un terreno contaminato.

Phytophthora infestans, responsabile della nota peronospora della patata

Phytophthora cactorum

Chiamata peronospora delle Cactacee, è temuta dai collezionisti di cactus perché è molto difficile da debellare e può diffondersi anche agli alberi da frutto, alle azalee, alle peonie…

Phytophthora fragariae

Questa Phytophthora è responsabile della peronospora della fragola, mentre la sua varietà rubi provoca il deperimento del lampone.

Gli agenti del cancro essudante dell’ippocastano e del marciume bruno, che colpisce i frutti dei rami più bassi degli agrumi, appartengono anch’essi al genere Phytophthora.

Come riconoscere un attacco di Phytophthora?

Il genere Phytophthora appartiene alla famiglia delle Piziacee, caratterizzata da una riproduzione asessuata che genera conidi (portati da conidiofori) e una riproduzione sessuata che produce zoospore (oospore, spore derivate da un uovo, dotate di un flagello che permette loro di spostarsi in un velo d’acqua). Questi pseudofunghi microscopici non producono i corpi fruttiferi visibili dei veri funghi, come il marciume radicale causato dall’Armillaria; possono rimanere nel terreno per diversi anni sotto forma di conidi o oospore e poi infettare le radici in presenza di acqua grazie ai germi mobili derivati da queste due forme.

Phytophthora cinnamomi presenta due tipi di sintomi:

• Sulle radici e sul colletto compare un marciume associato a lesioni da cancro, spesso con una riduzione della massa radicale. Nelle conifere, una sezione trasversale del colletto rivela un marciume spugnoso marrone scuro.
• Sui rami, il fogliame perde colore, ingiallisce, imbrunisce o arrossisce, si accartoccia (Rododendro) e talvolta secca molto rapidamente (le foglie diventano fragili). Nei falsi cipressi, il Phytophthora provoca il progressivo disseccamento dell’intero albero e si possono osservare tessuti necrotici sotto la corteccia, all’altezza del colletto e nelle radici.

I sintomi di Phytophthora ramorum dipendono molto dall’ospite: nel Castagno le bruniture colpiscono sia il tronco sia le foglie, mentre nel Faggio è colpito solo il tronco. Variano anche in base alla temperatura e all’umidità (il processo è più lento in inverno). Le specie arbustive presentano solo foglie scolorite, mentre nel Larice gli aghi ingialliscono e poi arrossiscono in modo isolato all’interno di un appezzamento o a gruppi. Gli alberi deperiscono nel loro insieme (discesa della chioma, crescita anomala dei nuovi germogli), fino a presentare necrosi nerastre, cancri e colature di resina.

Phytophthora porri su un porro

Su patata e pomodoro, con il caldo e l’umidità, compaiono macchie nerastre dall’aspetto oleoso sulle punte e ai margini delle foglie, oltre che sui fusti, accompagnate da una muffa bianca sulla pagina inferiore della lamina. La pianta intera finisce per afflosciarsi. Nel pomodoro, i frutti verdi e i fusti imbruniscono, poi diventano secchi e coriacei. Nella patata, le spore cadute sul terreno infettano anche i tuberi, che presentano zone nerastre, infossate, che con il tempo diventano secche e finiscono per marcire.

Phytophthora fragariae fa appassire le giovani foglie delle fragole in primavera; i sintomi si estendono poi a tutta la pianta, che imbrunisce mentre le radici marciscono. Sui lamponi, la sua varietà rubi si sviluppa nei periodi freschi, tra 5 e 15 °C, e molto umidi, che soffocano le radici e fanno morire i tralci.

Sulle cactacee si osservano generalmente lesioni biancastre alla base delle giovani piante e sulle loro radici, che diventano bruno-nere e poi molli. Negli esemplari adulti, i tessuti molli imbruniscono e poi seccano. Se l’atmosfera è umida, si sviluppa un marciume.

I fattori che favoriscono la Phytophthora

• I Phytophthora sono in grado di sopravvivere sotto forma di spore per diversi anni nei terreni umidi o secchi, fino a 10 anni per Phytophthora fragariae.
• La presenza di acqua è indispensabile per la loro diffusione.
• Possono trasmettersi attraverso residui vegetali, terricci, piante infestate, acque contaminate…
• Le temperature favorevoli al loro sviluppo variano a seconda della specie (16-17 °C per P. cinnamomi).
• La presenza di alcuni nematodi favorisce P. cinnamomi.

Alcune pratiche colturali sono da evitare, come:

• un’elevata densità di coltivazione,
• un terreno mal drenato, pesante o compattato,
• un’annaffiatura eccessiva che provoca schizzi,
• un eccesso di azoto che indebolisce la pianta.

Lotta e trattamento contro la Phytophthora

Cura le tecniche colturali

• Assicurati di piantare in un terreno ben drenato : aggiungi ghiaia, lapillo vulcanico e sostanza organica per migliorare la circolazione dell’acqua e dell’aria, oppure pianta su baulature.
• Distanza a sufficienza le piante per evitare che il fogliame si tocchi e creare un ambiente sano.
• Pacciama il terreno per separarlo dal fogliame, soprattutto nell’orto (rincalza le patate o pacciama abbondantemente).

• Evita di danneggiare il colletto degli alberi, per esempio con le macchine per il taglio dell’erba.
• Pianta varietà resistenti alla peronospora di fragola, pomodoro (Ferline F1, Pyros F1, ‘Maestria’, ‘Luxor F1 ‘Fandango’ F1), lattuga e patata (‘Bintje’ e ‘Sirtema’ sono molto sensibili).
• Elimina il più possibile i tuberi di patata infetti, tenendo presente che le spore sopravvivono anche nel terreno durante l’inverno.
• Effettua rotazioni lunghe: attendi almeno 5 anni prima di ripiantare i lamponi nello stesso luogo e da 4 a 10 anni per le fragole.

Lotta alla Phytophthora

• Contro la Phytophthora delle radici (deperimento delle conifere), si consiglia di estirpare e bruciare le piante colpite. Sostituisci il terreno in profondità ed evita di ripiantare la stessa specie. I professionisti possono irrigare il terreno con fosetil-A (Aliette) per inibire lo sviluppo del fungo nel suolo.
• Nell’orto è consigliato controllare regolarmente il fogliame  nei periodi umidi, per intervenire rapidamente: se non si fa nulla, le piante erbacee non tardano a morire.
• Rimuovi rapidamente le foglie macchiate e spruzza sulle parti aeree, a scelta:
  • lecitina alla dose di 15 g in 10 l, sul fogliame ogni 7 giorni,
  • poltiglia bordolese (dalla comparsa delle foglie di patata),
  • decotto di equiseto (2,25 g/l) nei periodi caldi e umidi, su pomodoro e patata ogni 5-14 giorni,
  • infuso di salvia (80 g di foglie fresche o 50 g di foglie secche in 1 litro d’acqua bollita),
  • olio essenziale (rosmarino a cineolo, tea tree, santoreggia montana, chiodi di garofano o salvia sclarea) alla dose di 20 gocce in 5 l d’acqua, con l’aggiunta di 10 ml di olio d’oliva e 10 ml di sapone molle.