Albero dei fazzoletti (Davidia): piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Albero dei fazzoletti, albero dei foulard, albero delle colombe (dove tree) o anche albero fantasma (ghost tree): è difficile trovare un nome che renda giustizia alla sua fioritura fuori dal comune. Il Davidia involucrata colpì l’immaginazione quando padre David lo descrisse per la prima volta nel 1871. Il celebre naturalista stava compiendo allora un viaggio di 11 anni in Cina, ricco di scoperte, tra cui quella del panda. Il Davidia è ancora una rarità nei nostri giardini, nonostante coltivarlo non abbia nulla di eccezionale.

La classificazione botanica del Davidia è piuttosto complicata: inizialmente costituiva da solo la famiglia delle Davidiaceae, poi fu accorpato alle Nyssaceae, che comprendevano un solo membro, Nyssa sylvatica (tupelo), prima che questa famiglia venisse assorbita dalle Cornaceae (APG II e III). Le recenti analisi genetiche hanno portato a separare nuovamente le Cornaceae dalle Nyssaceae, secondo APG IV, perciò, stando alle ultime novità, si tratta proprio di una Nyssaceae!

Il Davidia è quindi l’unico rappresentante della famiglia delle Nyssaceae insieme all’albero americano Nyssa sylvatica. La sua silhouette piramidale, che si arrotonda con l’età, e il fogliame verde tenero e dentato ricordano un albero tipico delle nostre zone: il tiglio. Il Davidia può vivere per più di un secolo. Se lasci crescere l’albero liberamente, non è raro che sviluppi più tronchi. Da adulto raggiunge un’altezza compresa tra i 12 e i 20 m. Le sue foglie, solcate da nervature profonde e bordate da grandi denti appuntiti, misurano da 8 a 16 cm di lunghezza ed emanano un leggero profumo quando spuntano. La lamina è di un verde chiaro brillante, grigiastra e pubescente sulla pagina inferiore nella specie tipo, mentre nella varietà (o sottospecie) vilmoriniana la foglia è completamente glabra, almeno una volta matura. In autunno, il fogliame assume una bella tonalità bronzo brillante.

Evoluzione della fioritura dell’albero dei fazzoletti (foto del frutto: Leonora Enking-Flickr)

Verso i 10-12 anni, i rami si ricoprono di una profusione di «fazzoletti» bianchi, lunghi da 15 a 20 cm, che gli hanno valso i suoi numerosi nomi. In realtà questi organi non sono fiori, ma brattee disuguali disposte a coppie intorno all’infiorescenza, come nel caso della poinsettia o della bougainvillea, e portate da un lungo peduncolo. I minuscoli fiori formano una sfera di 2 cm di diametro al centro delle brattee e sono composti da stami o pistilli.

A ottobre, i frutti solitari, simili a olive e lunghi da 2 a 4 cm, diventano gradualmente bruno-rossastri e rimangono sull’albero dopo la caduta delle foglie. Contengono da 3 a 5 semi molto duri, ma, come ci ha rivelato la storia, farli germinare non è facile! I frutti molto maturi sono commestibili.

Fogliame degli alberi dei fazzoletti: Davidia involucrata in primavera, fogliame autunnale, fogliame variegato del Davidia involucrata ‘Lady Sunshine’

Le principali varietà di Davidia

Le principali varietà

Davidia involucrata - Albero dei fazzoletti

Albero a foglia caduca, notevole e alto al massimo 12 m in coltivazione, con una spettacolare fioritura a «fazzoletti bianchi». Foglie cuoriformi, plissettate e dentate, pubescenti sulla pagina inferiore. Piantalo in terreno fresco, in una posizione riparata dal vento e dal pieno sole.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 12 m

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Davidia involucrata var. vilmoriniana - Albero dei fazzoletti

Simile alla specie tipo, ma con fogliame glabro. Si adatta meglio ai climi europei. Fiorisce dopo 9-20 anni.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 12 m

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Davidia involucrata Lady Sunshine - Albero dei fazzoletti

Cultivar che si distingue per la fioritura precoce e il fogliame screziato di giallo crema, con pagina inferiore grigiastra, feltrosa e lanuginosa. In estate perde la variegatura, prima di ingiallire in autunno.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 12 m

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Davidia involucrata Sonoma - Albero dei fazzoletti

Cultivar raro che si distingue dalla specie tipo soltanto per la fioritura precoce, che talvolta avviene già nell’anno della messa a dimora, su esemplari alti 40 cm. Ha un portamento arrotondato e allargato e non supera i 12 m di altezza e i 10 m di larghezza.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 12 m

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Messa a dimora

Dove piantare l’albero dei fazzoletti?

Nel suo areale d’origine, il Davidia cresce nei boschi di latifoglie, quindi predilige l’ombra leggera, soprattutto in estate. Nelle zone umide, però, diventa un bellissimo albero da coltivare come esemplare isolato. Resiste senza problemi a -15 °C e la sua rusticità aumenta con l’età, fino a -28 °C. Questo albero sopporta bene anche le gelate intense e prolungate.

Offrigli un terreno fresco, ma ben drenato, ricco e lavorato a fondo. Piantalo al riparo dai venti forti e freddi e dalle gelate primaverili, così potrà godere di condizioni protette e calde, di mezz’ombra o di sole delicato e non rischierà che i rami si spezzino. Ha comunque bisogno della luce diretta del sole per crescere bene, ma teme le posizioni torride e la canicola.

La varietà vilmoriniana sembra più adatta ai climi oceanici.

Quando piantare?

Gli alberi in contenitore si possono piantare da febbraio ad aprile e da settembre a novembre, evitando i periodi di gelo.

Come piantare?

È un albero di coltivazione facile nei climi freschi e umidi.

• Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
• Scava una buca larga almeno tre volte il pane di terra e smuovi il terreno intorno con i denti della vanga a denti.
• Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per garantire un buon drenaggio intorno alle radici, oltre a una buona quantità di compost o letame per rendere il terreno ricco di humus.
• Pianta un tutore, poi sistema la pianta nella buca di impianto.
• Rimetti la terra e compattala leggermente.
• Lega il tronco al tutore o ai tutori con un legaccio morbido, a un terzo della sua altezza.
• Innaffia e pacciama abbondantemente per mantenere il terreno fresco.

Davidia involucrata (foto a sinistra: Leonora Enking-Flickr)

Manutenzione e potatura

Annaffia regolarmente e in profondità in estate, lasciando asciugare il terreno tra un’annaffiatura e l’altra, per evitare di soffocare le radici. Sospendi le annaffiature in inverno.
Puoi concimare in autunno o a fine inverno, distribuendo del compost alla base oppure un concime organico.

Non è necessario potare, se non per eliminare i rami morti o spezzati, a meno che tu non voglia impostare l’albero su un unico tronco e alzare la chioma per poter passare sotto. Se vuoi conservare un solo tronco, è necessario eliminare i tronchi secondari che crescono obliqui durante i primi 5 anni di coltivazione.

Non si conoscono parassiti che lo attacchino.

Moltiplicazione: margotta

La moltiplicazione più semplice consiste nel realizzare una margotta aerea. La moltiplicazione per talea a fine estate o durante l’inverno è un lavoro da professionisti. Quanto alla semina, come racconta la storiella, la germinazione dei semi è aleatoria e può richiedere fino a 3 anni. Si semina il frutto intero, che deve essere esposto al freddo!

Margotta aerea

• Tra aprile e il 15 giugno, su rami verticali giovani non troppo grossi, pratica un’incisione nella corteccia e una seconda a 2 cm dalla prima.
• Stacca la corteccia e avvolgi la ferita con muschio prelevato da un ceppo in decomposizione (senza parassiti), quindi bagnalo.
• Avvolgi il muschio con un foglio di plastica, fissandolo alla base con rafia secca piuttosto stretta. Comprimi bene il muschio prima di chiudere la parte superiore. Aggiungi un altro pezzo di rafia al centro e un bastoncino rivolto verso il basso, per creare uno scolo.
  In genere occorrono 2 anni prima che le radici colonizzino l’involucro.
• Taglia a filo del punto d’innesto e tieni la margotta separata per 1 anno in un vaso riempito con terra di talpa mescolata a terriccio di foglie, in una zona di mezz’ombra.

Usi e abbinamenti

Questo albero, per fiorire, impiega più di un decennio nelle specie tipo: merita un posto d’onore e una bella ambientazione, in attesa di ammirarne la fioritura. I cornioli, appartenenti a un genere affine, sono particolarmente adatti, soprattutto Cornus florida bianco o rosa, che fiorisce esattamente nello stesso periodo, e Cornus controversa, notevole per la sua silhouette a palchi, arricchita da un fogliame variegato di bianco. È l’ideale per realizzare un giardino bianco, in abbinamento all’ortensia Annabelle.

In terreno acido, l’intera gamma di piante acidofile può completare il quadro, per esempio rododendri bianchi o rosa pallido, Pieris, Hydrangea, Leucothoe o ancora Corylopsis, ecc. In terreno calcareo, scegli osmanti, viburni, Aronia, spiree, evonimi o anche iteas.

Un’idea per un abbinamento in terreno acido, da una stagione all’altra: Davidia involucrata ‘Sonoma’, Corylopsis pauciflora, Rhododendron ‘Dream Land’, Enkianthus campanulatus, Nandina domestica ‘Obsessed Seika’, Hydrangea macrophylla ‘Twist and Shout’

Pianta ai suoi piedi perenni da ombra capaci di coprire il terreno, come tiarella, pachisandra, epimedium, rose di Natale, polmonarie o anche hosta.
Collocalo isolato o in gruppi di tre in un prato ben irrigato, in un clima fresco e umido. In una posizione più asciutta, preferisci l’ombra leggera di un boschetto di latifoglie, come faggi.

Lo sapevi?

Le vicissitudini della sua scoperta

Il Davidia fu descritto per la prima volta da padre David (1826-1900), celebre naturalista (scopritore del panda), che ha dato il nome a diverse piante cinesi, come la Buddleia davidii (albero delle farfalle) e, naturalmente, il Davidia. L’albero fu scoperto nella regione di Chengdu, nella Cina centrale. Undici anni dopo, lo stesso esploratore si imbatté in un’altra varietà molto simile. Furono vivaisti collezionisti come Vilmorin in Francia e Veitch in Inghilterra ad affidare rispettivamente ai missionari Fargès e Wilson il compito di riportare i semi. Il francese fu il primo a far arrivare i semi di un albero, di cui un solo seme germogliò dopo due anni, nel 1899. L’albero fiorì per la prima volta nel maggio 1906. Si può ancora ammirare la sua fioritura di maggio nella collezione Vilmorin, all’arboreto des Barres (Loiret), sull’albero che oggi porta il nome di Davidia involucrata var. vilmoriniana. Wilson, infatti, non aveva fallito del tutto nella sua ricerca: riportò una forma un po’ diversa da quella di Fargès, con fogliame vellutato, che fu considerata la specie tipo. La genetica mostra che questi due esemplari non hanno lo stesso numero di cromosomi, tanto che la loro discendenza è sterile e alcuni botanici preferiscono separarli in due specie.