Ligustro, ligustrum: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Originario principalmente dell’Asia, il genere Ligustrum è presente anche in Europa, in Nord Africa e perfino in Australia. Riunisce circa 50 specie, la maggior parte delle quali, tra quelle selezionate per il giardino (japonicum, ovalifolium, sinense, lucidum, obtusifolium), è originaria dell’Asia, in particolare del Giappone, della Cina e della Corea. Solo la specie vulgare è originaria dell’Europa, ma il suo areale si estende fino all’Asia temperata e al Nord Africa.

I ligustri appartengono alla famiglia delle Oleaceae, come l’olivo, il frassino, la forsizia e il gelsomino. Ligustrum lucidum in natura forma un albero alto fino a 15-20 m, mentre la maggior parte delle altre specie coltivate sono arbusti che raggiungono un’altezza compresa tra 1 e 3 m a maturità e tollerano bene anche la potatura.

Tra le caratteristiche più interessanti del genere Ligustrum si possono citare le foglie intere, opposte, ovali o obovate (più larghe nella parte superiore della lamina), con una nervatura centrale molto evidente. Le foglie lucide sono sempreverdi nel ligustro del Giappone (Ligustrum japonicum) e di Cina (L. lucidum), semipersistenti (sempreverdi nei climi miti) nel ligustro comune Ligustrum vulgare, nel ligustro della California (L. ovalifolium) e in L. sinense, oppure completamente decidue in altre specie.

Ligustrum vulgare – illustrazione botanica

Sono lunghe da 2 a 10 cm. L. vulgare ‘Lodense’ è una varietà dal fogliame sottile e semipersistente, che in autunno assume una tonalità bronzea. È molto apprezzata per le siepi basse e la topiaria, perché cresce lentamente e forma graziose cupole alte 1 m. Le foglie coriacee e ben arrotondate di L. japonicum ‘Rotundifolium Aureum’ sono verde scuro con margini dorati e in primavera e in autunno assumono una graziosa tonalità verde e rosa. L. japonicum ‘Texanum’ ha foglie coriacee ondulate, mentre Ligustrum ibota Musli presenta un fogliame variegato di crema, particolarmente luminoso.

I fiorellini tubolari, riuniti in infiorescenze più o meno dense e lunghe da 2 a 15 cm, hanno 4 sepali saldati, 4 petali dall’aspetto ceroso, 2 stami che diffondono abbondante polline e un pistillo bifido. I fiori sono generalmente color crema, ma nel ligustro dello Yunnan (L. delavayanum) presentano sfumature violacee. La specie sinense è particolarmente decorativa durante la fioritura, con il suo portamento ricadente e i lunghi grappoli bianchi profumati. Attenzione: il polline può provocare allergie nelle persone sensibili. Poiché il ligustro fiorisce sui rami dell’anno, è consigliabile potarlo appena prima che si aprano i grappoli.

I grappoli di frutti nero-violacei risaltano sul fogliame in autunno e in inverno. Sono piccoli frutti con nocciolo, di circa 1 cm, tossici per l’uomo e gli animali domestici, ma molto apprezzati dagli uccelli, che vi trovano sia riparo sia cibo.

L’apparato radicale dei ligustri è piuttosto fitto e superficiale, tanto che è difficile far crescere altre piante ai loro piedi. Una volta ben attecchito, il ligustro è in grado di resistere a periodi di siccità, anche se predilige un terreno fresco.

Il nome del genere dei ligustri è Ligustrum e deriva dal latino ligare, che significa «legare», in riferimento ai suoi fusti flessibili, un tempo usati per realizzare legacci.

Fioritura e fruttificazione dei ligustri: Ligustrum japonicum ‘Rotundifolium’, Ligustrum ibota ‘Musli’, Ligustrum ovalifolium, Ligustrum vulgare ‘Lodense’.

Le principali varietà

I più popolari

Le nostre varietà preferite

Ligustrum japonicum - Ligustro giapponese

Arbusto dalla crescita rapida, dal portamento eretto e compatto, molto rustico e poco esigente, con giovani germogli rosso rame su fogliame verde scuro, ideale in siepe o per la topiaria.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 2,50 m

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Ligustrum ovalifolium Aureum - Ligustro a foglie ovali

Arbusto da siepe, eretto, vigoroso e compatto, dal luminoso fogliame variegato d’oro; la fioritura estiva, bianca e profumata, è seguita da bacche nere.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2 m

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Ligustrum vulgare Lodense - Ligustro

Ligustro nano che forma un arbusto da siepe bassa, cespuglioso e molto compatto, dal fogliame da semisempreverde a sempreverde, verde e tendente al bronzo in autunno; la fioritura estiva, bianca e profumata, è seguita da bacche nere.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1 m

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Ligustrum ibota Musli - Ligustro

Questo ligustro è un luminoso arbusto da siepe o da fondo aiuola. Più o meno sempreverde a seconda del clima, ha un portamento arrotondato e lunghi rami ricoperti da foglie verde-grigio chiaro, bordate di bianco crema. La fioritura estiva bianco crema è profumata ed è seguita da bacche nere piuttosto decorative. Cresce rapidamente e tollera bene la potatura.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2,20 m

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Ligustrum ovalifolium Lemon Lime - Ligustro a foglie ovali

Questa recente selezione, dal portamento arrotondato e compatto, ha un fogliame più o meno sempreverde, lucido e dorato o verde molto chiaro in estate. La fioritura estiva bianca è seguita da bacche nere che rimangono a lungo sulla pianta in inverno.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,70 m

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Ligustrum delavayanum - Ligustro

Arbusto compatto e folto, ricoperto da eleganti foglie appuntite, sempreverdi e di un verde brillante. Fioritura estiva mellifera. Questo ligustro tollera perfettamente potature regolari e ripetute ed è ideale per l’arte topiaria. Rustico fino a -13 °C.

• Periodo di fioritura Maggio a Luglio
• Altezza a maturità 1,80 m

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Ligustrum vicaryi - Ligustro

Arbusto da siepe semisempreverde, eretto, vigoroso e compatto, dal luminoso fogliame giallo oro in primavera, che diventa verde in estate e talvolta torna giallo in autunno. Fioritura estiva bianca e profumata.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 2 m

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La messa a dimora

Dove piantare i ligustri?

I ligustri non sono esigenti in fatto di terreno e si adattano a tutti i tipi di terreni drenati, anche calcarei o impregnati di sale antigelo. Piantali in una zona preferibilmente soleggiata, così il fogliame sarà compatto e il colore più intenso, ma si adattano bene anche alla mezz’ombra. Le foglie variegate risaltano maggiormente al sole, ma possono anche illuminare le zone parzialmente ombreggiate.

Tieni presente che questo arbusto ha una notevole resistenza all’inquinamento, caratteristica che lo rende prezioso nei giardini urbani, e tollera bene anche gli spruzzi salini.

La specie japonicum è abbastanza comune in Europa e in Nord America, ma solo nelle zone con inverni miti, così come lucidum e sinense. Il Ligustrum jonandrum (L. delavayanum)  è anch’esso piuttosto delicato e va collocato in un luogo riparato dai freddi più intensi. Ligustrum ovalifolium è invece molto più rustico (-28 °C) e tollera benissimo il calcare.

Quando piantare?

Anche se i ligustri venduti in vaso si possono piantare in qualsiasi periodo dell’anno, l’ideale è farlo da ottobre a marzo o aprile. Evita di intervenire durante le gelate, con il caldo intenso o quando sono in fiore. Pianta preferibilmente le specie più delicate in primavera, dopo le forti gelate.

Come piantare?

Evita di piantare i ligustri troppo vicino ad altre piante, soprattutto alle perenni, perché competono fortemente per l’acqua e gli elementi nutritivi. Rispettando invece una distanza di 0,80-1,50 m dagli altri arbusti, puoi facilmente creare una siepe libera o un’aiuola di arbusti con altre specie decidue.

Lascia 60 cm-1 m tra le piante per creare una siepe di ligustri alta da 1,50 a 2 m. Avvicina le varietà poco vigorose, come L. vulgare ‘Lodense’ o japonicum ‘Rotundifolium Aureum’, che si estendono per appena 1 m di diametro.

Come esemplare isolato, prevedi uno spazio di 2-4 m, a seconda della specie, per valorizzarne la silhouette. Gli esemplari allevati ad alberello o compatti, come Ligustrum japonicum ‘Rotundifolium’, sono perfetti per essere piantati isolati, in un giardino roccioso o in vaso.

Per piantare un ligustro:

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto, di 50 cm in tutte le direzioni.
3. Aggiungi letame o compost ben decomposto.
4. Colloca la pianta nella buca di impianto.
5. Rimetti la terra e compattala leggermente.
6. Annaffia.
7. Stendi uno strato di pacciamatura alla base per mantenere il terreno fresco attorno alle radici. In questo modo limiterai anche la crescita delle erbe infestanti. 

L’attecchimento è facile e rapido e richiede poca manutenzione.

Per la coltivazione in vaso, metti sul fondo del vaso uno strato drenante di 3-4 cm (ghiaia, cocci di terracotta ecc.). Aggiungi una miscela composta da 1/3 di terra, 1/3 di terriccio e 1/3 di sabbia grossolana.

I ligustri producono bacche decorative, apprezzate dagli uccelli.

Manutenzione e potatura dei ligustri

La manutenzione

Per mantenere i tuoi ligustri in forma:

• Rinnova ogni anno l’apporto di compost o letame in primavera o già in autunno.
• Da febbraio ad aprile e da luglio a settembre, prima della ripresa vegetativa e della fioritura, pota il legno malato o morto e i rami ribelli o intrecciati per mantenere un buon portamento e favorire la crescita di nuovi germogli.
• Accorcia i rami della metà per ottenere una siepe più folta. È un arbusto che tollera bene le potature ripetute.
• Proteggi la specie japonicum con un doppio telo di protezione invernale se l’inverno è rigido.

La potatura

• Le specie a crescita lenta, come Ligustrum japonicum ‘Texanum’, si potano una volta all’anno, a differenza della specie tipo, che può richiedere 3 potature all’anno. Puoi potare ad agosto o alla fine dell’inverno, perché i fiori si formano sul legno dell’anno.
• Quando la fioritura non è essenziale, puoi eseguire in qualsiasi momento dell’anno potature leggere, per esempio per mantenere la forma di una topiaria.
• Usa il tagliasiepi elettrico, la cesoia o le forbici da bonsai a seconda dell’entità del lavoro. Il legno del ligustro è facile da potare perché non è né troppo duro né troppo grosso.
• Per infoltire una siepe appena piantata, accorcia le piante con la cesoia da potatura a 30-40 cm dal suolo, poi ripeti l’operazione altre 2 volte durante l’anno, lasciando ogni volta 30-40 cm di nuova crescita. Più spesso poti la siepe, più a lungo le foglie rimarranno sulla pianta prima dell’arrivo dei primi freddi.
• Ricordati di controllare regolarmente i ligustri dal fogliame variegato per eliminare eventuali rami verdi: sono il segno di un «ritorno al tipo».

Malattie e possibili parassiti

Gli attacchi parassitari sono piuttosto rari nei ligustri. Tuttavia, a volte sono soggetti all’oidio, un fungo che si manifesta in condizioni di siccità, soprattutto sugli arbusti appena piantati. L’oidio compare all’inizio della primavera o in autunno inoltrato sotto forma di depositi polverosi e biancastri sul fogliame, che finisce per cadere. Applica un fungicida a base di zolfo ai primi sintomi e ripeti il trattamento ogni 10-15 giorni. In caso di siccità prolungata, ricordati di annaffiare in profondità ai piedi di ogni arbusto, formando se necessario una conca. Pota i rami e le piante circostanti per favorire la circolazione dell’aria.

Se le foglie presentano delle tacche, non c’è motivo di preoccuparsi: si tratta di oziorrinchi adulti che si nutrono. Puoi raccoglierli la sera alla luce di una lampada. Questi coleotteri, lunghi 9 mm e dal dorso grigiastro striato, si riconoscono per il lungo rostro. Le larve, invece, rappresentano un vero pericolo per le giovani piante coltivate in vivaio. Durante l’inverno, infatti, attaccano le radici e il colletto. In questo caso, annaffia il terreno con una soluzione biologica a base di nematodi Heterorhabditis che parassitano le larve.

Se noti gallerie brunastre e foglie raggruppate a formare bozzoli, si tratta della minatrice del lillà. Il bruco di questa farfalla si nutre dei tessuti interni della foglia. Rimuovi i bozzoli a mano e, a seconda dell’entità dell’attacco, applica sul fogliame una soluzione biologica di Bacillus thuringiensis, che ucciderà i giovani bruchi.

Moltiplicazione: moltiplicazione per talea

La moltiplicazione per talea è il metodo più usato per moltiplicare il ligustro.

Si moltiplica per talea in primavera o in autunno.

Per cominciare, prepara un vaso profondo e riempilo con terriccio mescolato a sabbia, oppure prepara le talee direttamente in piena terra, se è leggera, dopo averla arieggiata con la vanga a denti e inumidita.

In autunno :

1. Preleva un rametto lignificato lungo una decina di centimetri da un germoglio dell’anno, avendo cura di staccarlo all’altezza di una ramificazione, in modo da prelevare un « tallone » (una porzione del ramo da cui si stacca). Deve essere sano e privo di malattie.
2. Elimina le foglie vicino alla base della talea e accorcia le altre per ridurre la superficie fogliare. Se non sono ancora cadute, lascia solo alcune foglie nella parte superiore.
3. Le talee autunnali possono essere messe a dimora direttamente in piena terra o in vivaio, eventualmente protetto da una cornice.
4. Inserisci la talea per 1/3 della sua lunghezza e compatta delicatamente il terreno tutt’intorno, per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.

In primavera :

1. Preleva rametti con foglie vecchie e nuove.
2. Elimina le foglie dalla metà inferiore della talea e taglia i 2/3 della lamina di ciascuna foglia.
3. Interra metà della talea nel vaso e mantieni umido il substrato.
4. Mettila in ambiente umido e protetto, coprendola con un foglio di plastica trasparente fissato con tutori e un elastico intorno al vaso. Scegli un luogo caldo e luminoso, al riparo dal sole diretto.
5. Dopo circa un mese, le radici si saranno formate e potrai trapiantare le piantine.

Utilizzo e abbinamenti

Una manna per chi fa giardinaggio e non ha idee, prezioso per dare alla struttura del giardino un tocco definito, ordinato e rassicurante, il ligustro offre almeno il vantaggio di portare un po’ di rigoglio e vitalità nei luoghi più trascurati, e perché no, anche nei confini abbandonati.

Una siepe di Ligustrum vulgare ‘Atrovirens’ permette di dare struttura al giardino.

Il ligustro viene utilizzato soprattutto per realizzare siepi frangivista e frangivento, grazie al fogliame luminoso e fitto, alle dimensioni contenute, alla rusticità e alla grande tolleranza alle potature ripetute. Può anche formare una bordura alta 80 cm, da potare a «salsicciotto» oppure modellare creando onde e forme eccentriche. È facile dargli la forma che si desidera: per questo è perfetto per l’arte topiaria e l’arte del bonsai.

La base dell’arbusto può essere potata a raso del tronco per formare un fusto o un mezzo fusto, molto decorativi quando coltivati in vaso. Gli esemplari allevati su tronco o di forma compatta, come Ligustrum japonicum ‘Rotundifolium’ e Ligustrum delavayanum , sono perfetti per la messa a dimora come esemplari isolati, in un giardino roccioso o in vaso. Quest’ultimo ha foglie piccole, verde brillante e molto fitte, che permettono di modellare la chioma a palla su fusto o in altre forme, creare bonsai e persino offrire un’alternativa al bosso, molto colpito negli ultimi tempi.

Per illuminare una zona ombreggiata o attirare lo sguardo, esistono anche varietà variegate come Ligustrum ovalifolium ‘Aureum’ e varietà dal fogliame verde più sobrio, che si illumina nel corso delle stagioni, come la cultivar ‘Lemon Lime’ o Ligustrum vicaryii.

Un’idea per un abbinamento a mezz’ombra: Ligustrum ovalifolium ‘Aureum’, Fothergilla intermedia ‘Blue Shadow’, Hosta ‘August Moon’, Matteuccia struthiopteris, Hakonechloa macra ‘All Gold’, Hosta ‘Halcyon’ all’ombra di un Chionanthus virginicus.

Il ligustro arbustivo risalta al meglio in abbinamento con altri arbusti potati, giocando con la forma e il colore del fogliame in un contesto decorativo e minimalista, per esempio in un grande giardino roccioso. Si presta molto bene anche alla messa a dimora in gruppo, soprattutto su un pendio che vuoi lasciare senza manutenzione.

Puoi abbinarlo ad arbusti come Photinia, eleagno, iperico, Kerria japonica, spirea, Physocarpus e viburno, oppure a piante perenni come Hemerocallis, Verbena bonariensis, salvia arbustiva e Lupinus arboreus, per creare una bella scena fiorita dall’aspetto selvatico e godere del suo bel fogliame e della piacevole fioritura, lasciandolo crescere liberamente.

Puoi anche lasciarlo crescere liberamente in un boschetto campestre di arbusti modesti, ma molto utili per la fauna, come il viburno lantana, il viburno tino, il Cotoneaster, la piracanta, l’agrifoglio, l’eleagno, gli evonimi decidui o sempreverdi, il Physocarpus e l’alloro…

Un esempio di abbinamento in siepe: Physocarpus ‘Lady in Red’, Ligustrum japonicum ‘Rotundifolium’, Viburnum tinus ‘Spirit’, Cotoneaster lacteus, Euonymus planipes.

Infine, non dimenticare che Ligustrum lucidum diventa rapidamente un piccolo albero sempreverde che fa ombra, molto utile soprattutto da piantare nelle zone a clima mediterraneo.

Lo sapevi?

Le bacche di Ligustrum japonicum si usano in fitoterapia come cardiotonico, lassativo, diuretico e tonico.

Il consumo delle foglie di ligustro è pericoloso per cavalli e ruminanti. Evita di piantarlo nelle zone in cui circolano!

Ligustrum japonicum si diffonde facilmente per seme, fino a diventare talvolta invasivo, come negli Stati Uniti. La sua introduzione all’inizio del XIX secolo ha portato alla formazione di una fitta vegetazione nel sottobosco o nei campi, che impedisce alle piante indigene di crescere. Inoltre, è difficile da estirpare.