Topi selvatici: conoscerli meglio e liberarsene

Ma cos’è un topo selvatico?

I topi selvatici appartengono tutti al genere Apodemus, che comprende una ventina abbondante di specie della famiglia dei muridae. Sono piccoli mammiferi di circa 10 cm (senza coda), che si muovono a saltelli, nuotano e… corrono veloci. Le loro caratteristiche principali sono la coda molto lunga (fino a 9 cm) e le grandi orecchie tonde. Il topo selvatico ha il ventre bianco e il pelo bruno-rossiccio, con una linea nera sul dorso nel caso di Apodemus agrarius , o topo selvatico striato, il più frequente nei nostri giardini. Se il tuo terreno è abbastanza boscoso, potresti imbatterti in Apodemus sylvaticus, o topo selvatico, molto simile al precedente ma privo della linea dorsale.

Topo selvatico striato (Apodemus agrarius)

La piccola nota di Oli: spesso si fa confusione tra tutti i roditori e si chiamano topi selvatici tutti gli animaletti che sfrecciano tra i piedi. Così le arvicole e talvolta perfino i ratti delle messi (minuscole palline di pelo) vengono erroneamente chiamati «topi selvatici».

Il topo selvatico vive poco, in media un anno, ma la cattiva notizia è che per compensare si riproduce a una velocità incredibile! Una femmina può avere fino a sei cucciolate di sei piccoli all’anno (sì, 6 x 6 = 36!). Vive in tane che scava o… sottrae alla talpa o all’arvicola. Il topo selvatico mangia un po’ di tutto: piccoli frutti, bacche, semi, insetti, muschio e… radici, ecco perché la sua presenza può talvolta causare danni gravi nei nostri giardini.

Di abitudini prevalentemente notturne (più diurne in estate), il topo selvatico è piuttosto discreto: spesso sono i piccoli danni che provoca ad avvertirci della sua presenza.

I danni causati in giardino

I topi selvatici sono roditori. I roditori sono mammiferi dotati di un paio di incisivi che crescono continuamente per tutta la vita; per questo sono costretti a «rosicchiare» tutto ciò che capita loro a tiro per limitarne la crescita. («Insomma, diventa difficile…»)

In giardino, ciò che capita loro a tiro può essere una giovane radice di carota o di pastinaca, proprio come i tuoi cavoli appena trapiantati. I topi selvatici rosicchiano le radici degli ortaggi e delle piante perenni (meno quelle di alberi e arbusti: in quel caso subentrano le arvicole…) ma anche quelle di alcuni bulbi, in particolare dei tulipani.

Danni causati dai topi selvatici agli ortaggi da radice

I sintomi della presenza di topi selvatici sono facili da riconoscere:

• Piccoli buchi nel terreno, di pochi centimetri di diametro; a volte è visibile una galleria.
• Ortaggi e piante appassiti
• Danni agli ortaggi da radice (carote, barbabietole, pastinache, porri…), a volte recisi all’altezza del colletto
• Bulbi da fiore completamente divorati.

Tana di topo selvatico

Una breve nota di Oli: paradossalmente, alcune buone pratiche di giardinaggio possono favorire la presenza di topi selvatici in giardino. Lasciare qualche zona erbosa incolta e pacciamare bene l’orto e le aiuole può essere vantaggioso per loro. Per fortuna, se il tuo giardino è accogliente per i topi selvatici, è molto probabile che lo sia anche per i loro predatori naturali (vedi più avanti). In conclusione, niente paura: alla fine tutto tornerà a posto.

Come sbarazzarsene?

Hai a disposizione diversi metodi efficaci, dai più subdoli ai più delicati. In giardino è ovviamente meglio privilegiare le soluzioni delicate e naturali.

• La cattura

In commercio esistono due tipi di trappole per i topi selvatici. Le trappole letali, dette anche a ghigliottina, che uccidono l’animale, vanno collocate direttamente in una buca o in una galleria. Le trappole non letali, invece, sono dotate di un’esca (un pezzetto di mela, crocchette per gatti…) e si limitano a rinchiudere l’animale in una piccola gabbia; vanno collocate anch’esse vicino alle gallerie. Non ti resterà che liberare il topo selvatico catturato lontano dai tuoi preziosi ortaggi. Come avrai capito, questo tipo di trappola è poco efficace, perché di solito cattura o uccide un solo topo alla volta. Se hai un’invasione, potrebbe volerci un po’ di tempo…

• Attirare predatori naturali o… meno naturali

Come tutti gli esseri viventi, i topi selvatici fanno parte della catena alimentare. I loro predatori naturali sono la volpe, la martora e alcuni rapaci notturni, come l’allocco e il barbagianni. Per attirare questi due rapaci, puoi collocare apposite cassette nido sugli alberi per l’allocco e in un vecchio ripostiglio o in un fienile aperto per il barbagianni. Naturalmente, è fondamentale bandire completamente i pesticidi (tanto sono vietati) ed evitare di illuminare il giardino nel cuore della notte come l’aeroporto Charles-de-Gaulle. Una coppia di gufi può mangiare fino a 800 micromammiferi in un anno. Per capire se ci sono gufi dalle tue parti, puoi tendere l’orecchio e riconoscerne il richiamo, ma puoi anche cercare nel giardino le borre. Se non ti impressioni facilmente e sei curioso, puoi disfarle per scoprire cosa ha mangiato per ultimo il rapace. Tutto ciò che l’uccello non riesce a digerire (ossa, denti, peli…) finisce infatti nella borra. Non ti resterà che ricomporre il puzzle (un’attività divertente da fare con i bambini!).

Ma anche un inquilino a quattro zampe dei nostri giardini, introdotto dall’uomo, è diventato un predatore formidabile dei topi selvatici. Sto parlando del gatto. Purtroppo, però, il gatto tende a catturare anche un altro micromammifero molto utile al giardiniere: il toporagno.

La volpe è un eccellente predatore di roditori! La sua tecnica di caccia, che consiste nel saltellare a zampe unite e piombare sulla preda con le zampe anteriori, è chiamata… caccia al topo selvatico.

• Il metodo delicato: i repellenti

Come le arvicole e le talpe, i topi selvatici detestano l’odore del sambuco nero, o Sambucus nigra. Puoi individuare le gallerie o le buche scavate da questi piccoli animali e buttarci dentro qualche foglia di sambuco stropicciata. Ancora meglio: il macerato preparato con foglie fresche di sambuco è ancora più efficace. Ecco la ricetta:

1. Metti 200 g di foglie fresche di sambuco nero in un sacchetto di stoffa
2. Lascia macerare le foglie in 1 litro d’acqua piovana per 3 giorni
3. Spruzza il macerato non diluito nelle buche e nelle gallerie dei topi selvatici
4. Ripeti 3 volte, a distanza di due giorni.

Nota bene: puoi usare qualsiasi sambuco nero, anche i cultivar più raffinati.

Puoi anche piantare specie repellenti per i topi selvatici, come l’Incarvillea o la corona imperiale, capaci di rilasciare sostanze odorose che allontanano topi selvatici, arvicole e talpe. Lo stesso vale per l’euforbia catapuzia, chiamata erba talpa, e per l’aglio, sia da cucina sia ornamentale.

Per proteggere i bulbi da fiore, puoi provare a piantarli in una specie di piccolo cestino di rete metallica. Ai topi selvatici non piace complicarsi la vita: preferiranno passare oltre piuttosto che faticare per attraversare la rete.

→ Da leggere per saperne di più: “Come proteggere i bulbi dai roditori”