Palme: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

Le palme sono piante caratterizzate da un tronco diritto e imponente, chiamato stipite, alla cui sommità si apre una corona di grandi foglie, pennate o palmate. Sono piante davvero particolari, piuttosto antiche, che formano un insieme molto diversificato. Costituiscono la famiglia botanica delle Arecaceae e comprendono tra 2500 e 2700 specie, distribuite in 185 generi diversi.

Le palme sono ampiamente diffuse in tutto il mondo: molte specie sono originarie dell’Indonesia e del Sud-est asiatico, altre provengono dall’Africa o dall’America. Solo due palme crescono spontaneamente in Europa, nella regione mediterranea: Chamaerops humilis e Phoenix theophrasti. Numerose specie sono presenti anche nelle isole dell’Oceano Indiano. La loro presenza sulle isole e nelle regioni dal clima molto mite ne ha fatto un vero simbolo di vacanze, dolce far niente ed esotismo.

In natura, le palme si trovano in ambienti molto diversi. Alcune provengono dalle foreste tropicali, altre crescono nel deserto, altre ancora nelle mangrovie (come Nypa fruticans)… Possono crescere in riva al mare così come in alta quota (come sulla Cordigliera delle Ande).

Apprezzate per l’esotismo che apportano, hanno saputo trovare il loro posto nei giardini, ma vengono coltivate anche per l’alimentazione o l’artigianato: rattan, rafia, noci di cocco, datteri, olio di palma, avorio vegetale… gli utilizzi delle palme sono numerosi!

Le palme non sono alberi: generalmente non sono ramificate, non possiedono legno né rami e non possono davvero crescere in diametro, ma solo in altezza. Dal punto di vista botanico, sarebbe più corretto considerarle erbe giganti piuttosto che alberi. Per indicare il tronco delle palme si parla di «stipite». In realtà, questo è costituito dalla base dei piccioli, che si accumulano man mano che la pianta cresce.

Le palme possiedono solo una gemma apicale, nella parte superiore dello stipite, che permette loro di crescere in altezza. Una volta formato, lo stipite non può quasi più aumentare di diametro (fatta eccezione per alcuni casi in cui le cellule si gonfiano d’acqua, aumentando leggermente lo spessore del tronco…). Se la gemma terminale muore, la palma è condannata, perché non potrà più crescere.

La forma delle palme è caratteristica. La maggior parte di esse ha uno stipite lungo, molto diritto e imponente, alla cui sommità si sviluppa un ciuffo di foglie. È raro che le palme siano ramificate: in genere hanno un unico stipite. Tuttavia, esistono alcune specie che formano cespi e hanno un portamento cespuglioso, come Chamaerops humilis. Anche il Nannhorops ritchieana è una palma cespitosa che produce diversi stipiti. Esistono persino palme rampicanti, come quelle appartenenti al genere Calamus! Gli stipiti delle palme rampicanti possono raggiungere i 180 o 200 metri di lunghezza! Generalmente si aggrappano alle altre piante grazie alle loro spine.

L’altezza delle palme è molto variabile. Quelle più comunemente coltivate nei giardini raggiungono i 15-20 metri, ma esistono anche palme nane, come Chamaerops humilis, dal portamento cespuglioso. In natura non esistono vere regole: le specie più grandi raggiungono tra i 50 e i 60 metri di altezza… mentre le più piccole misurano solo poche decine di centimetri!

Lo stipite delle palme può essere piuttosto sottile oppure molto più massiccio. È spesso molto diritto, anche se le palme da cocco che si vedono sulle spiagge hanno stipiti arcuati, talvolta molto inclinati. La palma da cocco del Cile (Jubaea chilensis) ha uno stipite particolarmente imponente e molto liscio, che alla base può misurare quattro metri di circonferenza!

In alcune specie, come il Trachycarpus fortunei, lo stipite è ricoperto di fibre brune. Anche le foglie possono lasciare cicatrici che rimangono ben visibili sul tronco, disegnando una sorta di motivi (segni orizzontali, rombi o altro). Le palme del genere Hyophorbe possiedono uno stipite ingrossato, da cui il nome di palma bottiglia. Esistono anche specie con il tronco rosso vivo, del genere Cyrtostachys. Lo stipite può essere anche molto spinoso, come nel caso di Trithrinax campestris!

[caption id="attachment_39231" align="aligncenter" width="1172"] Le palme formano un grande gruppo, alcuni esemplari del quale si distinguono per la loro originalità. Lo stipite rosso vivo di Cyrtostachys renda (Krzysztof Ziarnek, Kenraiz), lo stipite ramificato di Hyphaene thebaica (foto Malcolm Manners) e la palma rampicante Calamus thwaitesii (foto Dinesh Valke)

La maggior parte delle palme fiorisce in primavera o in estate. I loro fiori sono riuniti in infiorescenze più o meno ramificate, talvolta davvero spettacolari! Generalmente si trovano all’ascella delle foglie più basse, ma possono anche essere situati al centro del ciuffo di foglie o in posizione terminale.

I fiori sono piccoli e spesso bianchi, color crema o gialli. Sono formati da tre sepali, tre petali, generalmente sei stami, talvolta molti di più. Nella maggior parte dei casi, i fiori sono unisessuali. Vengono impollinati dagli insetti o dal vento.

Alcune specie di palme portano solo fiori maschili o solo fiori femminili sullo stesso esemplare: si dice che siano dioiche. È il caso di Trachycarpus fortunei. Servono esemplari maschili e femminili per ottenere i semi. Altre palme possiedono sia fiori maschili sia fiori femminili sullo stesso esemplare: sono monoiche. È il caso di Sabal palmetto.

Le palme possiedono foglie molto grandi, spesse e coriacee. Sono divise, suddivise in segmenti sottili e allungati, talvolta appuntiti all’estremità. Le foglioline sono spesso pieghettate. Le foglie possono anche portare filamenti e fibre lineari, come nel caso di Washingtonia filifera. Quelle della palma Licuala grandis sono poco divise, ma formano veri e propri ventagli!

Per quanto riguarda la forma generale, le palme possono avere due grandi tipi di foglie: spesso sono palmate (a forma di ventaglio), ma possono anche essere pennate (come una piuma, con un asse centrale e segmenti distribuiti ai lati). Quando sono pennate, spesso sono elegantemente arcuate e disegnano una curva armoniosa. Quelle di Trachycarpus e Chamaerops sono palmate, mentre quelle di Phoenix o Butia sono pennate. Talvolta le foglie assumono una forma intermedia: si dice che siano costapalmate, a ventaglio ma con un asse centrale. Possono anche essere molto più originali, come quelle di Caryota mitis, la palma coda di pesce! Le foglie sono generalmente verdi, ma possono assumere anche tonalità più bluastre o grigiastre. Talvolta sono di colore verde-giallo.

Le foglie palmate di Washingtonia robusta, il fogliame originale «a coda di pesce» di Caryota mitis (foto Mokkie) e le foglie pennate di una Phoenix (foto Wiethase Hendrik)

Le foglie sono unite allo stipite da un picciolo spesso, che può essere molto spinoso. Talvolta la sua base rimane sul tronco dopo la caduta della foglia. Quando le foglie delle palme cadono, talvolta lasciano sul tronco cicatrici e motivi. È anche piuttosto frequente che le foglie vecchie, una volta secche, rimangano attaccate allo stipite. È il caso, ad esempio, della palma a gonnellino, Washingtonia filifera. Formano spessi strati di foglie secche. Per ragioni estetiche, vengono spesso rimosse e tagliate, per dare un aspetto «pulito». Eppure, queste foglie isolano e proteggono il tronco. È preferibile lasciarle al loro posto.

Le palme possiedono numerose piccole radici fascicolate, molto allungate. Sono poco ramificate e non aumentano di diametro, ma penetrano profondamente nel terreno. Esiste una palma con grandi radici aeree (radici a trampolo), Socratea exorrhiza.

I frutti e i semi delle palme sono estremamente eterogenei. I frutti sono bacche o drupe. Talvolta sono enormi, come le noci della noce delle Seychelles (Lodoicea maldivica), ma possono anche essere minuscoli. Alcune specie producono frutti commestibili: è il caso dei datteri (i frutti di Phoenix dactylifera) o delle noci di cocco. Il frutto della palma Phytelephas fornisce l’avorio vegetale, che può essere scolpito e lavorato per realizzare gioielli, bottoni o oggetti. L’olio di palma proviene dalla noce della palma Elaeis guineensis, oggi coltivata intensivamente. Le noci di cocco sono adatte a galleggiare e a essere disperse dal mare. È così che la palma da cocco colonizza nuove isole.

I semi di Butia capitata (foto Roger Culos – Museo di Tolosa), una noce di cocco (foto Nicolai Schäfer) e i datteri: frutti della palma Phoenix dactylifera (foto Bernadette Simpson)

Alcune specie non tollerano le temperature negative, mentre altre sono molto rustiche (Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei…). La palma Rhapidophyllum hystrix sopporta persino temperature comprese tra – 20 e – 25 °C! Scopri la nostra collezione di palme resistenti al freddo!

Al contrario, esistono palme che possono essere coltivate tutto l’anno in casa, come la Kentia, Howea forsteriana, una comune pianta d’appartamento, ma anche Chamaedorea elegans o alcune Dypsis…

Le principali varietà di palme

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Phoenix canariensis - Palma delle Canarie

La palma delle Canarie è un’elegante palma dotata di uno stipite imponente, segnato da cicatrici fogliari, alla cui sommità sono riunite lunghe foglie pennate e arcuate, composte da segmenti lineari.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 15 m

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Chamaerops humilis - Palma di San Pietro

Una palma di piccole dimensioni, dal portamento cespuglioso e folto, che può formare diversi stipiti. Le sue foglie sono palmate, a ventaglio. Cresce spontaneamente in Europa, nell’area mediterranea.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 3,50 m

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Trachycarpus fortunei - Palma di Fortune

La palma da canapa, o palma di Cina, possiede uno stipite ricoperto di fibre brune, alla cui sommità si sviluppano foglie palmate. È una delle specie più rustiche.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 8 m

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Butia capitata - Palma della gelatina

A volte chiamata palma albicocca, Butia capitata porta grandi foglie pennate e arcuate, di colore bluastro. Ha ricevuto il premio Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 5 m

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Jubaea chilensis - Palma del Cile

La palma del Cile è una splendida palma dalle fronde pennate. Il suo stipite massiccio e imponente, liscio e di colore grigio, ricorda una zampa di elefante. Una palma molto elegante e abbastanza rustica!

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 13 m

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Washingtonia filifera - Palma californiana

Possiede uno stipite eretto e foglie palmate, ricoperte di fibre bianche. Le foglie secche restano attaccate allo stipite, da cui il nome di palma a gonnellino. Ha ricevuto il premio Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 17 m

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Chamaerops humilis var. cerifera - Palma di San Pietro

È una piccola palma cespitosa, dalle foglie palmate. Si distingue per il fogliame originale, di colore blu-argento. È abbastanza rustica.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 3 m

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Rhapidophyllum hystrix

È una palma molto rustica, che resiste fino a –20 °C. Possiede foglie palmate e uno stipite molto spinoso. Forma cespi e non raggiunge grandi dimensioni. Predilige i terreni freschi e, nelle zone a clima mediterraneo, è preferibile collocarla all’ombra o in mezz’ombra.

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 3 m

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Trachycarpus wagnerianus

È una palma dalle foglie a ventaglio. È piuttosto rustica. Ha ricevuto il premio Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Giugno, Luglio
• Altezza a maturità 6,50 m

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Washingtonia robusta - Palma messicana

È una palma originaria del Messico e della California. Possiede uno stipite stretto e foglie palmate, che restano attaccate allo stipite quando muoiono, formando un gonnellino di foglie secche. Cresce rapidamente, ma è meno rustica di Washingtonia filifera.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 24 m

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Nannorrhops ritchiana Silver

Una palma dal fogliame argentato, leggermente bluastro. Cresce lentamente e ha un portamento cespitoso, producendo diversi stipiti. Ha il vantaggio di essere molto rustica.

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 10 m

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Piantare una palma

Dove piantare?

Le palme rappresentano un gruppo di piante ampio e diversificato. Non hanno tutte le stesse esigenze. Alcune prediligono ambienti piuttosto aridi, altre contesti freschi o umidi. La maggior parte delle specie si trova bene al sole, ma alcune preferiscono l’ombra o la mezz’ombra. È importante informarsi sulle condizioni di coltivazione della specie che desideri piantare. Inoltre, una volta messe a dimora, le palme non amano essere spostate.

La maggior parte delle palme si trova bene in pieno sole, perché ha bisogno di molta luminosità. Evita tuttavia le posizioni torride. Esistono anche specie che possono essere piantate all’ombra, come Trachycarpus fortunei. Allo stesso modo, nelle zone a clima mediterraneo, la palma Rhapidophyllum hystrix apprezzerà una posizione all’ombra o in mezz’ombra.

Le palme hanno bisogno di un substrato molto ben drenato. Non amano il ristagno idrico né i terreni pesanti e argillosi, che le rendono ancora più sensibili al freddo. Prediligono terreni piuttosto sabbiosi. Non esitare a migliorare il drenaggio al momento della messa a dimora, aggiungendo ghiaia o lapillo vulcanico, oppure pianta su un rialzo, per favorire il deflusso dell’acqua.

La maggior parte delle palme predilige i terreni drenanti, ma anche in questo caso dipende dalla specie che coltivi (le eccezioni non mancano!). Così, Nypa fruticans, che cresce spontaneamente nelle mangrovie, apprezzerà di avere i piedi nell’acqua!

Le palme preferiscono terreni piuttosto ricchi di elementi minerali, anche se Chamaerops può crescere in un terreno povero. Prediligono inoltre i terreni profondi.

Scegli preferibilmente una posizione riparata dal vento, perché potrebbe danneggiare le foglie e renderle più sensibili al freddo e alla siccità. Alcune specie sopportano molto bene la salsedine e possono quindi essere piantate in un giardino in zona costiera. È il caso, ad esempio, di Phoenix canariensis o di Chamaerops humilis.

Puoi coltivare in vaso le palme più piccole (come Chamaerops humilis…), e sistemarle, ad esempio, su un terrazzo. È la soluzione giusta se vivi in una zona dal clima rigido o se la tua palma non è molto rustica, perché potrai ripararla in un luogo al riparo dal gelo durante l’inverno. Disponi uno strato drenante sul fondo del vaso e scegli un substrato drenante ma abbastanza ricco (terriccio, terreno da giardino e sabbia).

Le palme sono talvolta eccellenti piante da appartamento, come Howea forsteriana o Chamaedorea, che possono essere facilmente coltivate in casa tutto l’anno. Con la loro silhouette molto slanciata, imponente e maestosa, le palme sono anche ottime piante da filare. Valorizzano con eleganza le linee di un viale.

Scegli un luogo adatto, con spazio sufficiente per permettere alla palma di svilupparsi correttamente. Se hai solo un piccolo giardino, evita di coltivare le palme più imponenti, come Jubaea chilensis.

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare la palma in primavera, tra aprile e giugno. Puoi metterla a dimora un po’ prima se vivi in una zona a clima mediterraneo. La messa a dimora è ancora possibile in estate, ma evita soprattutto di farlo in autunno o in inverno, perché le palme hanno bisogno di calore per attecchire bene.

Come piantare?

1. Metti per qualche istante il pane di terra a bagno in una bacinella piena d’acqua.
2. Scava una buca di impianto, da due a tre volte più grande del pane di terra. Puoi aggiungere ghiaia o lapillo vulcanico sul fondo della buca per migliorare il drenaggio. Aggiungi un po’ di compost per arricchire il terreno oppure un concime a lenta cessione.
3. Sistema il pane di terra, posizionando la base dello stipite a livello del terreno o leggermente al di sopra (fai attenzione a non interrare il colletto).
4. Ricopri il pane di terra con il terreno attorno alla palma e pressa.
5. Annaffia abbondantemente. Puoi creare una conca di irrigazione.

Continua ad annaffiare regolarmente durante il primo anno.

Un Chamaerops humilis in vaso

La manutenzione delle palme

Se le metti a dimora in piena terra e scegli specie rustiche, le palme saranno molto facili da coltivare. Quando sono in vaso, richiedono un po’ più di attenzione rispetto a quando vengono coltivate in piena terra. Sono più fragili e sensibili al freddo e alla siccità; inoltre, hanno bisogno di più concime, ecc.

Annaffia regolarmente durante l’anno della messa a dimora. Negli anni successivi, effettua solo alcune annaffiature in caso di siccità prolungata. Le palme avranno bisogno di annaffiature più frequenti se le coltivi in vaso, perché il substrato si asciuga molto più rapidamente. Assicurati che rimanga fresco, senza essere fradicio, e non lasciare ristagnare l’acqua nel sottovaso. In inverno puoi ridurre le annaffiature. La maggior parte delle palme predilige ambienti abbastanza umidi: se l’aria è particolarmente secca, puoi nebulizzare il fogliame. Questa operazione è ancora più importante per le palme coltivate in casa, perché l’aria delle abitazioni è molto più secca di quella esterna.

Le palme sono piante piuttosto esigenti in elementi nutritivi. Ti consigliamo di distribuire del concime o del compost ben decomposto, soprattutto se le coltivi in vaso. Puoi inoltre concimare la tua palma con cornunghia macinata, guano o sangue secco.

Non tutte le palme hanno la stessa resistenza al freddo. Alcune sopportano – 15 °C, mentre altre tollerano molto male le temperature sotto lo zero. Informati sulla rusticità di quella che coltivi! Alcune specie necessitano di una protezione invernale dal freddo, soprattutto durante i primi due o tre anni. Le palme giovani sono più sensibili al freddo rispetto agli esemplari adulti. Puoi, ad esempio, avvolgerle in un telo di protezione invernale. In inverno, porta in serra o in casa le palme coltivate in contenitore se sono poco rustiche o se vivi in una zona fredda. Sistemale in un luogo luminoso e nebulizza il fogliame se l’aria è secca. In primavera potrai riportarle all’esterno, collocandole inizialmente a mezz’ombra prima di esporle al sole, per acclimatarle gradualmente ed evitare di bruciare il fogliame.

Se coltivi la tua palma in contenitore, dovrai effettuare rinvasi regolari, in media ogni tre anni, per rinnovare il substrato e sistemare la pianta in un vaso leggermente più grande ogni volta. Negli anni in cui non effettui il rinvaso, puoi eventualmente rinnovare lo strato superficiale del substrato.

→ Gwenaëlle ti spiega nel dettaglio e con immagini come rinvasare facilmente una palma da interno.

La potatura delle palme ha una funzione estetica, ma non è necessariamente un’operazione indispensabile. Ti sconsigliamo piuttosto di farlo, perché possono tranquillamente farne a meno e perché la potatura attira i parassiti. Se hai comunque bisogno di potarle, fallo tra novembre e marzo, al di fuori del periodo di volo dei parassiti, effettua potature leggere e applica un mastice cicatrizzante. Puoi eseguire quella che viene chiamata «potatura ad ananas», tagliando i piccioli a una certa distanza dallo stipite. In questo modo, la base dei piccioli costituisce una protezione contro il freddo e la pianta conserva le riserve nutritive immagazzinate in questi tessuti. Se tagli lo stipite di una palma, l’operazione potrebbe esserle fatale, perché sulla sommità del tronco possiede un’unica gemma apicale che le permette di crescere. Privandola di questa parte terminale, rischi di condannare la palma.

Per ragioni estetiche, a volte si consiglia di tagliare le foglie secche che rimangono attaccate allo stipite, come avviene ad esempio nella Washingtonia filifera. Tuttavia, queste foglie sono utili: costituiscono uno strato isolante che protegge la palma dal freddo e dai parassiti. È preferibile lasciarle al loro posto.

Malattie e parassiti delle palme

La palma è talvolta attaccata dalla farfalla Paysandisia archon. Originaria del Sud America, si è diffusa nel bacino del Mediterraneo e causa gravi danni nelle zone a clima mediterraneo. I bruchi scavano gallerie nello stipite. Le foglie sono danneggiate, perforate, ingialliscono, seccano e si deformano. La palma ha un altro nemico: il punteruolo rosso delle palme (Rhynchophorus ferrugineus), un coleottero originario dell’Asia. Anche in questo caso, le larve scavano gallerie nello stipite o nelle foglie della palma. Questa rischia di morire rapidamente.

→ da leggere: “Lotta al punteruolo rosso delle palme”

Puoi individuare questi parassiti osservando la chioma di foglie che si affloscia, la caduta delle palme, il loro disseccamento o la presenza di perforazioni… Non appena ne rilevi la presenza, devi segnalarla al tuo comune e provvedere a eliminare il parassita. Considerati i danni che causano, la lotta contro questi parassiti è obbligatoria.

→ da leggere: “La farfalla della palma, Paysandisia archon: lotta e trattamento”

Quando vengono coltivate in casa o in serra, le palme sono talvolta attaccate dai ragnetti rossi e dalle cocciniglie. Contro le cocciniglie, spruzza del sapone molle. Quanto ai ragnetti rossi, prediligono gli ambienti secchi: ti consigliamo di nebulizzare il fogliame. Infine, le palme possono essere attaccate dal coleottero della palma, Pistosia dactyliferae, le cui larve attaccano il cuore della pianta.

Talvolta sono colpite dal fungo Chalara paradoxa, che fa marcire la gemma apicale e può provocare la morte della palma. Possono inoltre essere colpite da altre malattie fungine come la Phytophthora palmivora o la fusariosi.

→ Consulta anche la nostra scheda: Nematodi contro i parassiti della palma: perché e come utilizzarli in giardino?

La farfalla Paysandisia archon (foto Daniel Villafruela) e il punteruolo rosso delle palme Rhynchophorus ferrugineus (foto Katja Schulz)

Moltiplicazione: seminare i semi di palma

Le palme si moltiplicano soprattutto per semina, anche se alcune specie (come Chamaerops humilis) producono polloni che puoi prelevare per moltiplicare la pianta.

Semina

I semi variano molto da una palma all’altra, sia per quanto riguarda le dimensioni, sia per il protocollo di germinazione o la durata della conservazione. Ti consigliamo di informarti sulle condizioni di germinazione specifiche della specie che desideri moltiplicare. Alcune palme impiegano un anno prima di germogliare, mentre altre germinano in poche settimane. Alcune necessitano di un ammollo preliminare dei semi in acqua tiepida, altre devono essere messe in frigorifero prima di essere seminate (stratificazione). Altre ancora hanno bisogno che i semi vengano spazzolati e puliti, rimuovendo la loro buccia. Allo stesso modo, a seconda della specie, le esigenze in termini di umidità ambientale e temperatura sono diverse. Le palme costituiscono un gruppo molto ampio e diversificato, quindi è difficile fare generalizzazioni.

È preferibile seminare i semi in primavera, possibilmente poco tempo dopo la raccolta. Alcuni semi rimangono vitali per diversi anni, mentre altri perdono rapidamente la capacità germinativa.

1. Prima della semina, è consigliabile mettere i semi in acqua tiepida per almeno 24 ore, o anche per due o tre giorni, cambiando l’acqua ogni giorno. Questo facilita la germinazione. Per alcune specie, invece, sarà il passaggio dei semi in frigorifero a favorire la germinazione.
2. Prepara i vasi riempiendoli con un substrato drenante, ad esempio una miscela di terriccio e sabbia. Scegli vasi abbastanza profondi, perché in alcune specie le prime radichette che compaiono si sviluppano in profondità nel substrato.
3. Togli i semi dall’acqua, poi sciacquali e seminali.
4. Ricoprili con uno strato di substrato.
5. Compatta leggermente.
6. Annaffia con una pioggia fine.
7. Se necessario, metti un coperchio o un sacchetto di plastica sul vaso per mantenere un’atmosfera umida.

Sistema le tue semine in una posizione luminosa ma senza sole diretto, a una temperatura di almeno 20 °C. Anche in questo caso, informati sulle condizioni di coltivazione specifiche della specie: alcune palme prediligono una temperatura tra 25 e 30 °C, mentre per altre sarebbe troppo elevata. Il substrato deve rimanere fresco fino alla germinazione; inumidiscilo regolarmente con uno spruzzino. Abbi pazienza: per alcune varietà la germinazione può essere piuttosto lenta.

Potrai poi trapiantare le giovani piantine quando avranno raggiunto un’altezza di una decina di centimetri.

Abitua gradualmente le tue palme al sole, portandole fuori di tanto in tanto, prima di sistemarle definitivamente in pieno sole. All’inizio, per i primi anni, le palme crescono lentamente. In seguito, la loro crescita accelera.

Abbinamenti in giardino

Per un giardino esotico, ti consigliamo di accostare la palma ad altre piante dall’aspetto tropicale. Crea una zona lussureggiante privilegiando fogliami imponenti e decorativi, come quelli del ricino, del Tetrapanax papyrifera, del banano (ad esempio, Musa basjoo) o della Colocasia ‘Pink China’… Scopri anche il magnifico fogliame, decorativo e colorato allo stesso tempo, del Phormium. Se hai un punto d’acqua, puoi piantare accanto la Gunnera manicata o delle felci arboree. Apprezza anche il fogliame luminoso della graminacea Hakonechloa macra. E se cerchi piante rampicanti, scegli le bougainvillee o le bignonie! Inserisci fiori dalle tonalità calde (rosso, arancione, giallo…): crocosmie, kniphofie, canne, bulbine… Scopri anche la maestosa fioritura dell’Hedychium gardnerianum ! L’ideale sarebbe sistemare queste piante esotiche lungo il bordo di una piscina o di uno stagno… Così rischierai di sentirti in vacanza ogni volta che andrai in giardino!

Sfrutta le palme per creare un’atmosfera esotica! Trachycarpus fortunei (foto Vera Buhl), Phoenix canariensis (foto Forest & Kim Starr), Crocosmia ‘Lucifer’ (foto Vicky Brock), Tetrapanax papyrifera ‘Rex’, Kniphofia ‘Fiery Fred’ e Hedychium gardnerianum (foto J.J. Harrison)

Un’altra idea interessante sarebbe inserire le palme in un giardino d’ispirazione mediterranea, per creare ancora una volta un’atmosfera esotica, un’aria di vacanza, ma questa volta in uno stile un po’ più secco e meno lussureggiante. Crea un ambiente minerale, magari un giardino roccioso, e inserisci piante aromatiche e graminacee. Scegli lavande, santoline, Stachys bizantina, Stipa tenuissima, achillee… Prediligi le piante dal fogliame grigio e quelle profumate. Aggiungi alcune piccole piante grasse, come le Sempervivum o i Sedum, che potrai inserire tra le pietre. Per un giardino davvero esotico, valorizza la silhouette elegante delle yucche, delle aloe e delle agavi. Puoi eventualmente inserire anche alcune euforbie o cactus. Per creare un contrasto con questa atmosfera secca e rocciosa, puoi sistemare nelle vicinanze un piccolo punto d’acqua o una fontana.

Le palme possono essere tranquillamente piantate come esemplari isolati, per valorizzarne l’elegante architettura. Puoi isolarle al centro di un prato e progettare tutto il giardino intorno a loro, collocandole al centro come elemento principale, separato dalle altre aiuole. Grazie al portamento maestoso e molto eretto, le palme vengono talvolta piantate anche in filari, lungo un sentiero o una strada. Infine, puoi coltivare le palme in vaso su un terrazzo, insieme ad agrumi, strelitzie, banani o passiflore… Così potrai facilmente ripararle durante l’inverno in un luogo al riparo dal gelo.

Lo sapevi?

• Molteplici utilizzi!

Le palme possono essere utilizzate per le loro fibre, i semi o i frutti. La Raphia è una palma che produce la fibra omonima. Dalla palma Calamus si ricava il rattan, che può essere intrecciato e viene utilizzato anche per fabbricare mobili… Le palme vengono utilizzate anche per realizzare tetti di paglia. Il frutto della palma Phytelephas produce l’avorio vegetale, con cui si realizzano gioielli, bottoni, oggetti decorativi… La palma del sangue di drago, Daemonorops draco, produce un tipo di resina rossa, utilizzata per le sue proprietà medicinali e come colorante. Il frutto dell’Areca produce la noce di betel o noce di areca: se ne ricava un bolo da masticare, la cui masticazione ha proprietà stimolanti e un effetto «spezza-fame». Alcune palme producono una cera utilizzata per fabbricare candele.

• Nell’alimentazione…

Le palme sono anche piante utilizzate per l’alimentazione: è naturalmente il caso dei datteri del Phoenix dactylifera, e delle noci di cocco (Cocos nucifera), ma anche dello zucchero di palma, ottenuto dalla specie Borassus flabellifer. Allo stesso modo, il cuore dello stipite di diverse palme è commestibile e fornisce i cuori di palma. L’olio di palma è prodotto da Elaeis guineensis, una specie originaria dell’Africa, la cui coltivazione intensiva causa problemi di deforestazione, in particolare in Malesia e Indonesia. La palma Metroxylon sagu produce il sago, una fecola consumata soprattutto in Papua Nuova Guinea sotto forma di focacce. Si produce anche il vino di palma facendo fermentare la linfa di diverse palme…

• Record

Le palme sono piante da record. La Raphia regalis possiede le foglie più lunghe del regno vegetale: possono raggiungere i 25 metri di lunghezza e i 4-5 metri di larghezza! I semi più grandi sono senza dubbio quelli del cocco di mare, soprannominato «coco-fesse» (Lodoicea maldivica): possono pesare dai 20 ai 25 kg e avere un diametro di 40-50 cm. L’infiorescenza più grande al mondo è quella del Corypha umbraculifera: raggiunge i 7-8 metri di altezza! Tra le palme, la più alta è la Ceroxylon quindiuense, che raggiunge un’altezza compresa tra 50 e 60 metri.

• E nei climi temperati…?

Nella Costa Azzurra, la zona migliore per ammirare le palme è quella costiera mediterranea, con alcuni giardini come Villa Thuret ad Antibes o il Parc Phoenix a Nizza. Nelle altre zone a clima temperato, le serre dei giardini botanici ospitano talvolta collezioni davvero notevoli. Il giardino botanico di Villa Thuret possiede una splendida collezione di palme, alcune piuttosto longeve, tra cui esemplari spettacolari di Jubaea chilensis. Puoi consultare il libro L’Art d’acclimater les plantes exotiques, le Jardin de la Villa Thuret, di Catherine Ducatillion e Landy Blanc-Chabaud, pubblicato nel 2010 dalle edizioni Quae.