Genziana: messa a dimora, coltivazione e manutenzione

Botanica

Le genziane comprendono tra 360 e 400 specie di piante perenni, annuali o biennali. Sono emblematiche delle montagne e delle regioni alpine. Si trovano principalmente nelle zone temperate d’Europa, Asia e America. Molte specie crescono nelle zone montuose. Sono spesso piante protette. In natura si trovano nelle fessure tra le rocce, nelle zone rocciose, nei prati e ai margini dei boschi. Per le loro origini alpine, le genziane sono piante molto rustiche.

La genziana ha dato il nome alla famiglia delle Gentianaceae, che conta quasi 1.700 specie. Si tratta spesso di piante erbacee, con fiori regolari e petali saldati. Due generi sono molto simili alla genziana: Gentianella e Gentianopsis. La genziana non ha invece alcun legame con la pianta chiamata «albero della genziana», Solanum rantonnetii.

La genziana maggiore (Gentiana lutea) viene spesso confusa con il veratro, che cresce negli stessi ambienti. Si distingue per le foglie opposte (nel veratro sono alterne). È più facile riconoscere queste specie quando sono in fiore: la genziana ha una fioritura gialla, il veratro bianca.

La genziana deve il suo nome a Gentius (II secolo a.C.), ultimo re dell’Illiria (l’attuale Albania), che scoprì le proprietà toniche della pianta.

Gentiana lutea: illustrazione botanica

L’altezza delle genziane varia molto: dalle specie più piccole, dal portamento tappezzante (Gentiana sino-ornata, Gentiana acaulis…), che spesso misurano meno di 10 cm di altezza, alla grande Gentiana lutea, dal portamento molto eretto e rigido, che può raggiungere 1,50 m! Gentiana lutea ha un fusto molto diritto, spesso e non ramificato. Le genziane sono piante a crescita lenta. Gentiana lutea impiega diversi anni prima di iniziare a fiorire. In seguito, però, può vivere molto a lungo, anche per decine di anni!

A seconda delle varietà, la fioritura avviene tra maggio e ottobre. Esistono quindi specie a fioritura primaverile (come Gentiana acaulis), estiva (Gentiana lutea) o autunnale (Gentiana sino-ornata). È quindi possibile abbinare specie diverse affinché le fioriture si susseguano e durino più a lungo.

I fiori possono essere solitari: è spesso il caso delle piccole genziane tappezzanti da giardino roccioso. Possono anche essere riuniti in verticilli densi, raggruppati all’ascella delle foglie, come in Gentiana lutea.

I fiori si riconoscono facilmente per la loro forma a trombetta. Sono grandi e larghi, soprattutto rispetto al resto della pianta. Spesso misurano tra 3 e 5 cm di lunghezza. La corolla è generalmente formata da cinque lobi saldati, che formano un tubo svasato all’estremità e più o meno pieghettato nel senso della lunghezza. A volte tra i lobi più grandi se ne inseriscono di più piccoli (una caratteristica particolarmente evidente in Gentiana pyrenaica, che produce così magnifici fiori a dieci lobi). In Gentiana lutea, i lobi sono ben distinti, quasi fino alla base. Il tubo della corolla (i petali) è inserito in un calice formato da cinque sepali saldati. I fiori della genziana sono ermafroditi: possiedono organi maschili (stami) e femminili (pistillo).

I fiori colpiscono per l’intensità e la profondità della loro tonalità, spesso blu. Esistono anche specie dal giallo molto luminoso, come Gentiana lutea, ma i fiori possono essere anche bianchi (Gentiana algida), rosso porpora (Gentiana purpurea) o rosa (Gentiana ‘Little Pinkie’). Gentiana scabra ‘Royal Stripes’ sorprende con i suoi fiori bicolori, a righe blu e bianche.

La gola (l’interno del tubo della corolla) è spesso di una tonalità leggermente diversa, con striature o puntini. In Gentiana sino-ornata, è striata di porpora e verde-bianco. Gentiana punctata produce fiori gialli punteggiati da piccole macchie più scure.

I fiori delle genziane sono generalmente blu o gialli, ma esistono anche varietà orticole dai colori più insoliti. Gentiana thunbergii (foto Alpsdake), Gentiana lutea, Gentiana ‘Little Pinkie’ e Gentiana ‘Royal Stripes’

Nelle genziane, le foglie possono essere disposte a rosetta basale. Sui fusti, però, sono generalmente opposte, a coppie e distribuite in modo molto regolare.

Le foglie sono verdi, ma possono assumere anche una tonalità leggermente bluastra. Spesso hanno una forma ovale o lanceolata e possono essere molto larghe, come in Gentiana lutea, oppure, al contrario, molto strette e lineari, come in Gentiana sino-ornata. Le foglie sono intere, non divise. Presentano nervature parallele ben marcate, soprattutto in Gentiana lutea, che conferiscono loro un aspetto pieghettato! Nelle genziane tappezzanti le foglie misurano fino a 5 cm di lunghezza, mentre nella grande Gentiana lutea raggiungono i 20-30 cm!

Le foglie di Gentiana lutea assomigliano a quelle del veratro, perciò spesso le due piante vengono confuse, anche perché crescono negli stessi ambienti naturali. Tuttavia, le foglie della genziana sono opposte, mentre quelle del veratro sono alterne: questo permette di distinguerle facilmente. La genziana maggiore è una pianta medicinale, mentre il veratro è tossico.

Le genziane possono essere decidue o sempreverdi. In alcune specie, in autunno gli steli fiorali scompaiono e la pianta conserva soltanto rosette di foglie a livello del terreno, che persistono durante l’inverno.

La genziana maggiore, Gentiana lutea, ha una radice carnosa e spessa. Viene raccolta e utilizzata per produrre aperitivi, liquori e acquaviti. Ha un sapore amaro ed è una pianta medicinale e tonica, efficace contro la febbre e i disturbi digestivi…

Il frutto della genziana è una capsula. È un frutto secco che, una volta maturo, si apre in due parti e libera i semi.

Gentiana alpina: frutti e semi (foto Roger Culos – Museum de Toulouse)

Le principali varietà di genziane

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Gentiana asclepiadea - Genziana asclepiade

Questa genziana di taglia intermedia forma cespi eretti e arcuati, con foglie opposte e fiori blu. Si trova bene nei terreni che restano freschi e predilige anche quelli calcarei. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 60 cm

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Gentiana sino-ornata - Genziana

È una piccola genziana dal portamento tappezzante, che produce splendidi fiori blu a trombetta. È una specie tardiva, che fiorisce in autunno. Le foglie sono molto sottili e strette. Predilige i substrati acidi ed è perfetta nel giardino roccioso.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 15 cm

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Gentiana septemfida var. lagodechiana - Genziana

Questa genziana dal portamento tappezzante produce in estate fiori blu a trombetta. È perfetta nel giardino roccioso ed è una delle specie più facili da coltivare. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Luglio, Agosto
• Altezza a maturità 20 cm

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Gentiana lutea - Genziana maggiore

La genziana maggiore è una pianta alta, dal portamento eretto e molto slanciato. Ha grandi foglie opposte e amplessicauli. I fiori gialli sono riuniti all'ascella delle foglie. Le sue radici vengono usate per produrre aperitivi e liquori.

• Periodo di fioritura Giugno a Agosto
• Altezza a maturità 1,20 m

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Gentiana acaulis - Genziana di Koch

Chiamata anche genziana di Koch, è una piccola genziana tappezzante che in primavera produce fiori blu a trombetta. Il fogliame è sempreverde. Ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society (RHS).

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 10 cm

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Gentiana Little Pinkie - Genziana

Questa piccola genziana dal portamento a cuscino si distingue per la fioritura rosa! Fiorisce in estate. È perfetta per aggiungere colore a un giardino roccioso o a un terrazzo, se coltivata in vaso.

• Periodo di fioritura Giugno a Settembre
• Altezza a maturità 15 cm

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Gentiana dahurica - Genziana

Chiamata anche Gentiana dahurica, questa genziana produce in estate fiori blu intenso e delicato, con la gola più chiara. Forma cespi di foglie allungate e lucide, di un verde piuttosto brillante.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 25 cm

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Gentiana scabra Royal Stripes - Genziana

Una varietà molto originale, caratterizzata da fiori bicolori con striature blu e bianche. Si trova bene a mezz'ombra, in un giardino roccioso, in vaso o in bordura.

• Periodo di fioritura Agosto, Settembre
• Altezza a maturità 25 cm

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Messa a dimora

Dove piantare?

Le genziane prediligono il sole o la mezz’ombra. Se vivi in una zona dal clima relativamente fresco, puoi piantarle in pieno sole; nei climi mediterranei, invece, la genziana starà meglio in mezz’ombra. È preferibile evitare il pieno sole nelle ore più calde.

Le genziane sono considerate difficili da coltivare, perché sono esigenti per quanto riguarda il substrato e le condizioni di coltivazione. Gentiana septemfida var. lagodechiana e Gentiana acaulis sono tra le più facili.

Le genziane prediligono terreni che rimangono freschi in estate, ma è importante che il terreno sia ben drenante, perché non sopportano i ristagni d’acqua in inverno. Il substrato deve essere poroso e leggero. Alcune specie prediligono in particolare i terreni freschi, come Gentiana asclepiadea. Anche Gentiana lutea cresce bene se piantata vicino a uno stagno.

Le genziane prediligono i terreni fertili e ricchi di humus. La maggior parte apprezza i terreni da neutri a leggermente acidi. Esistono però anche specie che preferiscono i terreni calcarei, come Gentiana asclepiadea.

Le genziane possono trovare posto in un giardino roccioso, soprattutto le specie più piccole e dal portamento tappezzante. Crea un’aiuola rialzata e aggiungi alcune grosse pietre per realizzare un giardino roccioso. Scegli, per esempio, Gentiana acaulis o Gentiana sino-ornata. Puoi anche piantarle su un muretto, tra le pietre, creando piccole tasche con un po’ di terriccio. Le genziane più alte troveranno posto in un’aiuola o in una bordura. Gentiana lutea è perfetta in un giardino naturalistico! Alcune genziane sono ideali in vaso o in fioriera: è il caso, per esempio, delle genziane ‘Royal Stripes’ e ‘Little Pinkie’. Infine, la genziana maggiore è così imponente che può essere piantata da sola, per esempio in un prato.

È preferibile scegliere con cura la posizione della genziana, perché non ama essere trapiantata. Se però devi spostarla, evita di intervenire durante il periodo di crescita, per non disturbare l’apparato radicale.

Quando piantare?

Ti consigliamo di piantare la genziana all’inizio della primavera, verso aprile.

Come piantare?

Rispetta una distanza d’impianto di circa 30 cm per le specie più piccole e di almeno 60 cm per quelle più grandi.

1. Per prima cosa lavora il terreno per ammorbidirlo e togliere le erbe infestanti.
2. Scava una buca di impianto due o tre volte più grande del pane di terra. Puoi mettere un po’ di ghiaia sul fondo per migliorare il drenaggio.
3. Estrai delicatamente la pianta dal vaso, facendo attenzione a non danneggiare le radici, e piantala. Puoi lasciare il colletto della pianta leggermente al di sopra del livello del terreno, per evitare che l’acqua ristagni in quel punto.
4. Rimetti la terra tutt’intorno e compattala con il palmo della mano.
5. Annaffia abbondantemente.

Continua ad annaffiare nelle settimane successive alla messa a dimora.

Se coltivi la genziana in vaso, piantala in un miscuglio di terriccio, sabbia grossolana e ghiaia, per rendere il substrato ben drenante.

Manutenzione

La genziana richiede poca manutenzione. Non è necessario somministrarle concime, ma ti consigliamo di annaffiarla in caso di siccità prolungata. La genziana predilige i terreni che rimangono relativamente freschi in estate. Non ama però i terreni umidi in inverno. Se la coltivi in vaso, puoi spostarlo per ripararlo dalla pioggia in inverno.

Puoi eliminare i fiori quando sono appassiti. In questo modo eviti che la pianta dedichi le sue energie alla produzione di semi e la incoraggi invece a produrre nuovi fiori. In autunno, ti consigliamo di tagliare gli steli e le foglie secche.

Puoi stendere uno strato di pacciamatura alla base delle tue genziane, preferibilmente organica (foglie secche, legno rameale frammentato…) per le specie più grandi, come Gentiana lutea, oppure minerale per le piccole genziane da giardino roccioso. La pacciamatura aiuta a limitare la crescita delle erbe infestanti.

Fai attenzione a limacce e chiocciole, che rosicchiano le foglie e i giovani germogli. Puoi spargere uno strato di sabbia intorno alle tue genziane per impedire loro di raggiungerle.

La genziana è sensibile anche alla ruggine. Questa malattia si riconosce dalla presenza di macchie color ruggine sul fogliame. Non appena ne rilevi la presenza, taglia le parti danneggiate per arrestarne la diffusione e tratta la pianta con zolfo o con un decotto di equiseto.

La genziana teme soprattutto l’eccesso di umidità, che può far marcire l’apparato radicale e favorire la comparsa di malattie fungine. Se vivi in una zona piovosa, puoi valutare di riparare le tue genziane dalla pioggia in inverno. Al contrario, se vivi in una zona a clima mediterraneo, in piena estate puoi prevedere una zona d’ombra per proteggere la genziana nelle ore più calde.

Moltiplicazione: semina, divisione

La genziana si moltiplica per seme o per divisione. Alcune specie (Gentiana verna, Gentiana scabra…) possono essere moltiplicate per talea di fusti basali a fine primavera.

Semina

È preferibile seminare in autunno, non appena i semi sono maturi, perché è difficile conservarli e germinano meglio quando sono freschi. La germinazione della genziana è piuttosto irregolare.

I semi hanno bisogno di un periodo di freddo per germinare (stratificazione che permette di interrompere la dormienza). Puoi mettere prima i semi in un sacchetto di plastica e poi in frigorifero per due mesi, quindi seminarli in vaso all’inizio della primavera. Puoi anche ricorrere alla stratificazione naturale, seminando in autunno e lasciando il vaso all’aperto per uno o due mesi.

1. Prepara un vaso con terriccio per semina, annaffia e compatta leggermente.
2. Distribuisci i semi sulla superficie.
3. Ricoprili con uno strato molto sottile di sabbia o terriccio setacciato (bastano pochi millimetri).
4. Annaffia delicatamente con uno spruzzino.
5. Metti il vaso all’aperto, perché il freddo favorisce la germinazione.
6. Puoi coprire il vaso con una pellicola di plastica o una lastra di vetro per mantenere l’umidità.

Le genziane sono piante a crescita lenta. Quando spunteranno le piantine, potrai spostare il vaso in un luogo un po’ più caldo (al massimo 18 °C). Potrai trapiantare le giovani piantine in primavera. Quando le trapianterai, fai attenzione a non danneggiare l’apparato radicale, piuttosto fragile.

Divisione dei cespi

Puoi dividere la genziana all’inizio della primavera. Questa tecnica è adatta soprattutto alle specie tappezzanti, come Gentiana septemfida var. lagodechiana, e in particolare alle genziane asiatiche dalla fioritura autunnale. Puoi farlo ogni tre anni.

Scegli una pianta ben sviluppata e scava in largo per estrarla senza danneggiare l’apparato radicale. Dividi il cespo in due o tre parti, aiutandoti se necessario con un coltello affilato, poi ripianta e annaffia abbondantemente.

→ Scopri di più sulla moltiplicazione della genziana nel tutorial di Christine!

Usare e abbinare le genziane in giardino

Le piccole genziane tappezzanti sono ideali per portare un tocco di colore in un giardino roccioso! Non esitare ad abbinarle a phlox, aubrezia, Cerastium o Arabis caucasica… Goditi la fioritura luminosa dei garofani, come Dianthus deltoides. Abbina le genziane primaverili alla fioritura delicatissima della anemone pulsatilla! Puoi approfittarne per creare un giardino roccioso con piante alpine. Scegli, per esempio, Gentiana acaulis e abbinala ad altre piante delle nostre montagne, come i semprevivi, le sassifraghe, le stelle alpine e le androsace! Puoi anche coltivare le genziane su un muretto, tra le pietre, insieme a sedum, cimbalaria (Cymbalaria muralis), Campanula portenschlagiana e persino a piccole felci (polipodi, Asplenium ceterach…)!

La genziana può essere abbinata ad altre piccole piante in un giardino roccioso in stile “giardino alpino”. Anemone pulsatilla (foto Marco Schmidt), Gentiana acaulis, Saxifraga paniculata (foto Der Messer) e stella alpina (Leontopodium alpinum)

Le genziane permettono anche di creare un giardino naturalistico. Ricrea un prato di montagna, come quelli che si vedono sulle Alpi! Abbinale a knautie o scabiose, eryngium (Eryngium alpinum), epilobi e apiacee dalle infiorescenze bianche e leggere, a ombrella (Chaerophyllum, Aegopodium…)! Non dimenticare la delicata fioritura delle aquilegie, come Aquilegia alpina. La genziana maggiore, Gentiana lutea, è perfetta accanto al magnifico giglio martagone! Aggiungi Veronicastrum, felci e grandi campanule…

Per un giardino in stile naturalistico o per creare un prato fiorito! Gentiana lutea, Epilobium angustifolium (foto Böhringer Friedrich), Eryngium planum e Lilium martagon

Poiché esistono genziane a fioritura primaverile, estiva o autunnale, puoi creare splendide composizioni abbinandole a piante che fioriscono nello stesso periodo! Le specie primaverili, come Gentiana acaulis, sono perfette accanto ai bulbi primaverili: narcisi, tulipani, muscari, ornitogalli, iris olandesi…

La genziana maggiore, Gentiana lutea, può essere inserita in un giardino dall’aspetto naturale e ricco di colori per creare un’aiuola estiva! Ti permetterà di realizzare un mixed border dalle forme piuttosto libere. Piantala con epilobi, Veronicastrum, echinacee, cosmos, agapanti… e con l’elegante fioritura delle digitali!

Le genziane autunnali ti permetteranno invece di creare una composizione per la fine della stagione, abbinando, per esempio, Gentiana sino-ornata a colchici, dalie, Sternbergia lutea, graminacee e fogliami autunnali…

→ Scopri altre idee di abbinamento con la genziana nella nostra scheda di approfondimento

Lo sapevi?

• La genziana maggiore: una pianta utile, medicinale e aromatica

La genziana maggiore, Gentiana lutea, è nota per la radice carnosa dal sapore molto amaro, spesso utilizzata per preparare aperitivi, liquori e distillati. A volte serve ad aromatizzare la birra, e si può anche preparare il vino di genziana.

La genziana maggiore si raccoglie soprattutto nelle zone montuose, tra giugno e ottobre. Le radici sono molto spesse e affondano in profondità nel terreno. Per estirparle occorre un attrezzo speciale, chiamato «forca del diavolo».

La radice di questa genziana è nota per le sue proprietà medicinali. Favorisce la digestione, rafforza il sistema immunitario, calma il sistema nervoso, ha proprietà antisettiche e toniche… Si può consumare in tisana, sotto forma di decotto o di tintura.