Eucalipto: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Gli Eucalyptus sono alberi o arbusti originari di un’area geografica piuttosto circoscritta, nonostante il numero impressionante di specie, oltre 600, e la loro diffusione ormai pressoché planetaria. Originario soprattutto del continente australiano – con alcune specie presenti nel sud della Papua Nuova Guinea, nel sud-est dell’Indonesia e nel sud delle Filippine – l’Eucalyptus è oggi la principale essenza arborea introdotta, soprattutto nelle regioni aride tropicali e subtropicali del Sud America, dell’Africa, dell’India e del Medio Oriente. Questi alberi hanno il vantaggio di crescere molto rapidamente anche in terreni poveri e degradati, perciò vengono impiegati nelle zone soggette a desertificazione. I loro molteplici usi, nell’edilizia, come combustibile e per la produzione di pasta di legno, contribuiscono al loro successo, a cui si aggiunge l’indubbio valore ornamentale. Si è persino creduto che potessero battere i record di altezza delle sequoie, raggiungendo forse i 135-150 m, ma oggi nessun esemplare vivente può testimoniare questa prestazione: quelli più alti furono vittime dello sfruttamento massiccio degli ultimi decenni del XIX secolo. Eucalyptus regnans, chiamato «frassino delle montagne» per la somiglianza delle venature del suo legno con quelle del frassino, domina nella provincia di Victoria, all’estremo sud dell’Australia, sfiorando i 120 m di altezza. Il genere, apparso nell’era secondaria, precede di alcuni milioni di anni il tiglio e il platano.

Gli Eucalyptus fanno parte della famiglia delle Myrtaceae, come il mirto e il Callistemon (pianta scovolino). Sono alberi generalmente slanciati (E. gunnii), con chioma talvolta espansa, come nel caso di E. pauciflora ssp. niphophila, che si estende per 6 m di larghezza e raggiunge i 6-8 m di altezza, oppure con portamento cespuglioso. I rami e i tronchi a volte hanno forme contorte, che mettono in risalto la corteccia screziata o striata, come in E. viminalis o E. urnigera, dovuta al distacco della corteccia in placche o strisce.

Eucalyptus gunnii

Eucalyptus deglupta, soprannominato Rainbow Tree, da coltivare solo dove gli inverni sono privi di gelate, sfoggia una corteccia molto bella, ricca di striature verticali dai colori vivaci. Dopo la caduta dei lembi di corteccia, il tronco può apparire perfettamente liscio e bianco, come in Eucalyptus neglecta, oppure assumere l’aspetto ruvido dello zucchero caramellato, come in E. sideroxylon ‘Rosea’. In coltivazione gli eucalipti possono variare da 60 cm a oltre 70 m di altezza, con una circonferenza di 10 m nel caso di E. globulus. Le varietà meno vigorose sono naturalmente consigliate per i giardini piccoli, come E. pauciflora, che raggiunge una decina di metri. Eucalyptus gunnii France Bleu Rengun è ideale in vaso o in un piccolo giardino, poiché non supera di molto i 2 m. La crescita è generalmente rapida, perché l’albero non interrompe il proprio sviluppo durante l’inverno. Alcune specie formano un lignotubero (radice tuberizzata), che permette all’albero di ricacciare dopo un incendio.

Tutte le specie di eucalipto hanno un fogliame aromatico sempreverde, ricco di oli essenziali contenuti in piccole ghiandole traslucide, da cui deriva la loro fama di piante medicinali. I giovani rami lisci a volte presentano una bella tonalità rossa, in contrasto con il fogliame argentato, come in Eucalyptus pauciflora ssp. niphophila. Le foglie sono spesso dimorfiche: la loro forma cambia con l’età della pianta. Nei giovani eucalipti, come gunnii o globulus, le foglie sono rotonde o rettangolari, opposte e prive di picciolo; con l’età assumono la forma di un falcetto, raggiungono i 5-45 cm di lunghezza e diventano alterne. La parte alta dell’albero presenta spesso foglie adulte, mentre alla base il fogliame è giovanile. Potare spesso permette di conservare il fogliame giovanile, apprezzato nell’arte floreale. La lamina, piuttosto coriacea, è verde oliva o argentata, più o meno bluastra a seconda della specie, ma anche dell’età e delle condizioni ambientali. Le nervature sono appena visibili. Le foglie adulte, pendule, offrono poca superficie ai raggi del sole, limitando così l’evapotraspirazione. Si rinnovano regolarmente attraverso la caduta di porzioni dei rami; questi ultimi e i lembi di corteccia possono quindi essere raccolti e usati come combustibile. Quando il tronco viene ferito, essuda una resina talvolta rossa, da cui deriva il nome di albero della gomma, che talvolta viene usata come lucido da scarpe.

Il periodo di fioritura varia moltissimo a seconda della specie: a volte la fioritura è assente al di fuori dell’habitat naturale, come nel caso di Eucalyptus gunnii, mentre in altre può protrarsi per tutto l’anno, come in E. parvula. Inizia solo dopo i 5 anni di età. I fiori, molto melliferi, sono privi di petali e sferici, composti da moltissimi stami protetti da un opercolo che si stacca al momento della fioritura. Gli stami, molto fitti, si aprono a pompon, bianchi, crema, ma anche arancioni, rosa intenso o rossi, come in alcuni cloni di E. ficifolia, E. leucoxylon ed E. sideroxylon ‘Rosea’. Sbocciano tra le foglie, spesso riuniti lungo i rami, e sono seguiti dalla formazione di grandi frutti conici verdi, che diventano marroni a maturità. Queste capsule contengono numerosi semi finissimi, dispersi dal vento dopo un anno. Sono anch’essi apprezzati nell’arte floreale.

Fiori di Eucalyptus: E. gunnii ‘France Bleue Rengun’ ed E. parviflora

Il lattice dell’eucalipto da sidro (E. gunnii) veniva consumato dagli Aborigeni come bevanda dolce, mentre la resina gommosa dell’eucalipto fantasma (E. papuana) era usata come potente antisettico. E. viminalis forniva una sostanza zuccherina. Nelle zone aride si estraeva l’acqua dalle radici di alcune specie per dissetarsi. Le foglie dell’eucalipto da sidro, ricche di oli essenziali, vengono utilizzate in diverse forme (infuso, tintura, olio…) per trattare numerosi disturbi respiratori, reumatismi, emicranie e stanchezza, oltre che come antisettico. Diverse specie di Eucalyptus, dagli aromi mentolati, agrumati o canforati, offrono effetti terapeutici differenti: da potente antinfiammatorio e repellente per le zanzare (E. citriodora) ad antivirale, espettorante e anticatarrale (E. radiata).

Il legno di eucalipto, di colore rosa pallido o bruno-rossastro chiaro, è di qualità variabile a seconda della specie. Presenta un alburno ben distinto e una grana piuttosto grossolana, che ne rende difficile l’essiccazione e favorisce la comparsa di fessurazioni e forti deformazioni. Il legno è da mediamente a molto durevole e resistente agli attacchi degli insetti, fatta eccezione per le termiti. Eucalyptus marginata (jarrah) e Eucalyptus diversicolor sono tra le specie più resistenti: il loro legno molto duro viene usato nella costruzione navale e ferroviaria, oltre che per i mobili da giardino.

Il fogliame giovanile di Eucalyptus gunnii, globulus e cinerea, così come i frutti, sono apprezzati nell’arte floreale.

Le principali varietà di eucalipto

Le varietà di vigore medio e elevato

Le varietà più piccole

Eucalipto - Eucalyptus gunnii

Albero dal portamento ampiamente colonnare, che raggiunge i 20 m, notevole per la corteccia liscia e biancastra che si sfalda in placche variopinte e per il fogliame aromatico grigio-azzurro, rotondo da giovane e poi allungato. Si adatta a tutti i tipi di terreno.

• Periodo di fioritura Settembre
• Altezza a maturità 20 m

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Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila - Eucalipto

Grande arbusto sempreverde alto da 6 a 8 metri, l'Eucalyptus pauciflora è una delle specie più rustiche (-18/-20 °C). Ramificato fin dalla base, ha lunghe foglie verdi a forma di falcetto, che diventano grigie. La corteccia rossastra e grigia si trasforma in un mosaico bianco-azzurro, striato di verde e beige. Piantalo in un terreno poco calcareo, povero e permeabile, preferibilmente fresco, anche se tollera la siccità estiva.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 7 m

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Eucalyptus pulverulenta Baby Blue - Eucalipto

Questo piccolo albero dal portamento piramidale darà un’interessante nota bluastra per tutto l’anno ai piccoli giardini dei climi miti. Il fogliame denso, composto da piccole foglie rotonde ricoperte da una pruina bianco-argentea, è piacevolmente profumato e in primavera si riempie di numerosi fiori bianco-crema a pompon. Rustico fino a -10 °C in terreno drenato.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 2,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare l’eucalipto?

Il clima ideale per l’eucalipto è quello della zona costiera o delle zone a clima mediterraneo, dove gli inverni sono miti e di breve durata. Ma, a ben guardare, anche in Irlanda o in Bretagna si trovano splendidi esemplari in condizioni molto meno soleggiate, più fresche e umide, al riparo dai venti.

Scegli un terreno ben drenato, fresco o asciutto, e una posizione calda e soleggiata, al riparo dai venti forti e freddi. Eucalyptus niphophila non ama molto il calcare, mentre gunnii e dalrympleana lo tollerano senza problemi. La rusticità delle specie varia parecchio: l’Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila è tra i più rustici, tollera temperature inferiori a -18 °C e non teme la neve. E. gunnii ‘Azura’, fino a -14/-18 °C, E. parvula, con fogliame simile a quello dell’olivo, ed E. viminalis tollerano gelate fino a -15 °C. Nella maggior parte delle zone a clima temperato, piantali in piena terra, curando il drenaggio con l’aggiunta di sabbia grossolana, lapillo vulcanico o ghiaia non calcarea. Le cultivar nane come Eucalyptus pulverulenta ‘Baby Blue’ o gunnii ‘France Bleu Rengun’ tollerano poco temperature inferiori a -10 °C, ma puoi ripararle in una stanza fresca e luminosa per proteggerle al meglio dal gelo e potarle ogni anno, a marzo-aprile. La coltivazione in vaso consente inoltre di moderarne la crescita.

Gli eucalipti sono utili per asciugare i terreni umidi, perché consumano molta acqua anche in inverno. Una volta ben attecchiti, resistono però alla siccità e si adattano generalmente molto bene al clima mediterraneo.

Quando piantare?

È preferibile piantare l’eucalipto all’inizio della primavera, per evitare che subisca il freddo invernale, tranne quando il clima è secco e caldo.

Come piantare?

Preferisci piantare esemplari giovani, che sopportano meglio lo stress del trapianto.

• Scava una buca di impianto di 50 cm in ogni direzione.
• Aggiungi uno strato drenante di 20 cm (ghiaia, sabbia grossolana, lapillo vulcanico…) se il terreno è pesante e c’è il rischio di gelate intense.
• Per un albero che raggiungerà grandi dimensioni, pianta 4 pali del diametro di 8 cm attorno alla buca e collegali al tronco con legacci morbidi.
• Posiziona il pane di terra senza interrare il colletto.
• Riempi la buca e compatta leggermente il terreno.
• Annaffia abbondantemente per eliminare le bolle d’aria.
• Metti i legacci morbidi per sostenerlo con un tutore senza rischiare di danneggiare il tronco.

L’attecchimento è facile e rapido: nei primi 2 anni dopo la messa a dimora, basta controllare le annaffiature.

Nelle zone costiere esposte al vento, come la Bretagna, un trucco consiste nel piantare l’eucalipto sopra un masso abbastanza grande, in modo che le radici possano inglobarlo. Questo accorgimento aiuta a mantenere saldo l’albero che, con la sua radice fittonante e la chioma imponente, a volte viene sradicato dalle forti raffiche. Poi lascia fare alla natura: non è necessario guidare la crescita dell’albero.

Scegli un vaso abbastanza grande e profondo, riempito con un substrato leggero e allo stesso tempo ricco.

Eucalyptus gunnii ‘France Bleu Rengun’ coltivato in vaso

→ Scopri le nostre schede di approfondimento: Eucalipto: come proteggerlo dal freddo in inverno?, Piantare un eucalipto: dove, quando e come? e Coltivare un eucalipto in vaso

Potatura e manutenzione

Annaffia regolarmente nei primi due anni durante l’estate; una volta ben attecchito in piena terra, l’eucalipto non avrà bisogno di cure. In vaso, invece, fai attenzione alle annaffiature e lascia asciugare il substrato in superficie tra un’annaffiatura e l’altra, perché le radici non possono scendere in profondità per assorbire l’acqua. In inverno puoi ripararlo in una serra fredda o in un locale luminoso non riscaldato, come un oleandro.

Potatura dell’eucalipto

Se una gelata intensa brucia i rami, non temere: un taglio a livello del suolo spesso genera una rapida ricrescita. Scegli da 1 a 3 fusti per dare nuovamente forma a un albero. Alcuni giardinieri preferiscono invece mantenere un bell’arbusto folto, alto 3 m, con un raccorciamento sistematico a marzo. Attenzione a non provocare grosse ferite di potatura! Puoi anche recidere alcune radici grosse per limitarne il vigore. In genere, l’eucalipto non ha bisogno di essere potato. Limitati a eliminare i rametti dal tronco per renderlo liscio e a togliere i rametti all’interno della chioma quando l’albero è ancora giovane.

Leggi anche: Come potare un eucalipto?

Capace di assorbire acqua e sali minerali in profondità, l’eucalipto non ha bisogno di nulla per crescere: lascia fare alla natura. Per le varietà poco vigorose coltivate in contenitore, aggiungi di tanto in tanto compost o terriccio in superficie in autunno.

Possibili parassiti

L’eucalipto è naturalmente abbastanza resistente alle malattie e ai parassiti. La cecidomia dell’eucalipto talvolta colpisce nelle zone a clima mediterraneo; è provocata dalla puntura di una piccola vespa, Ophelimus eucalypti, e fa ingiallire le foglie. Taglia rapidamente il fogliame colpito.

→ Scopri di più sulle malattie e i parassiti dell’eucalipto con Gwenaëlle!

Gli eucalipti hanno belle cortecce decorative

Moltiplicazione

La semina è il metodo più utilizzato per moltiplicare l’eucalipto. È però delicata, perché i semi sono molto piccoli e richiedono calore e umidità adeguati per germinare.

Semina

• Mettili per 1 mese a una temperatura inferiore a 4 °C, poi seminali quasi in superficie in un vasetto avvolto in un sacchetto per il congelatore e sistemato in piena luce, a una temperatura compresa tra 22 e 25 °C.
• Non appena germinano, dopo circa una settimana, sposta il vasetto a 20 °C.
• Quando le piantine hanno 4 foglie, trapiantale tutte insieme in un vaso più grande senza disturbare il pane di terra ed elimina quelle più deboli. Apri gradualmente il sacchetto e tienile a una temperatura superiore a 20 °C, al riparo dal sole diretto.

Per saperne di più, leggi il nostro tutorial: Come moltiplicare l’eucalipto?

Utilizzi e abbinamenti

Gli Eucalipti dal fogliame grigio-azzurro sono perfetti nelle composizioni con prevalenza di bianco o argento, dove aggiungono riflessi metallici e il suono della brezza che muove la chioma. L’Eucalipto può formare un’ampia barriera frangivento che lascia comunque filtrare la luce, in contrasto, per esempio, con il verde scuro del Cipresso comune. Aggiunge un’innegabile nota esotica al giardino, che sia piantato in gruppo, come esemplare isolato o in abbinamento con arbusti delle terre australi. Non esitare ad accostare esemplari di Hakea, Leptospermum e Callistemon alle nostre specie tipiche della macchia mediterranea, come mirti, Arbutus, cisti, Phlomis e rosmarini.

Un esempio di abbinamento tono su tono: Eucalyptus gunnii, Echinops ritro, Hydrangea macrophylla ‘Endless Summer The Original’, Picea pungens ‘Glauca Globosa’, Veronica longifolia ‘Blauriesen’

Il tocco grigio-azzurro metallico, l’aspetto decorativo e la trasparenza del fogliame di un esemplare sul balcone o sul terrazzo avvolgono l’ambiente in un’atmosfera rilassante. Se lo poti molto corto e con regolarità, la sua chioma si infittisce e può valorizzare le fioriture vivaci delle piante da aiuola (gerani, dalie, impatiens…), ma perderà un po’ della sua personalità. Questi arbusti sono eleganti in ogni fase della crescita, sia da giovani sia da adulti.

Gli eucalipti dalla chioma ramificata e poco sensibili al gelo, come il niphophila, possono inserirsi in una siepe libera di arbusti abbastanza rustici, dal carattere meridionale, come Buddleia ‘Lochinch’ e ‘Bicolor’ e gli oleandri ‘Luteum Plenum’, ‘Provence’, ‘Atlas’. Ma un esemplare straordinario come Eucalyptus dalrympleana merita altrettanto un posto come esemplare isolato, per il suo portamento sinuoso, la corteccia e l’elegante fogliame.

→ Scopri altre idee di abbinamento con l’Eucalipto insieme ad Alexandra!

Storia dell'eucalipto

La scoperta dell’Eucalipto ha del miracoloso. Una tempesta costringe due navi partite da Brest alla ricerca di un’imbarcazione scomparsa da tre anni nei mari australi a gettare l’ancora al largo della Tasmania, verso la fine del 18^º secolo. I botanici a bordo scoprono allora un albero immenso, l’Eucalyptus globulus , che cadrà nell’oblio, salvo che per alcuni collezionisti illuminati. La sua diffusione su larga scala si deve all’intuizione di Mueller, un naturalista danese stabilitosi in Australia, e di Ramel, un commerciante francese, convinti dell’interesse di questo albero. L’Eucalipto, che cresce senza sosta e ha un apparato radicale profondo, è molto esigente in fatto d’acqua e può prosciugare le paludi per contrastare la malaria trasmessa dalle zanzare; è inoltre in grado di resistere alla siccità. I due fanno così arrivare semi in tutta Europa perché la pianta si acclimati. La Corsica orientale ne beneficia presto e, verso il 1875, il successo è tale che vengono piantati 4 milioni di alberi in Algeria e 200 000 in Egitto. Spagna e Portogallo, che lo hanno piantato nelle zone umide (costa cantabrica…) per limitare l’erosione del suolo e produrre pasta di carta, oggi sono meno entusiasti a causa delle conseguenze ecologiche di questa introduzione. Ai suoi piedi non cresce nulla per via del suo effetto allelopatico, anche se la luce filtra facilmente attraverso le foglie pendule; la sua coltivazione prosciuga le falde acquifere e l’eucalipto è un pirofita attivo. Emette vapori altamente infiammabili. Il fuoco si propaga rapidamente, a differenza che nelle foreste di lecci e querce da sughero: le prime sono protette dall’assenza di sottobosco erbaceo dovuta all’oscurità, le seconde dalla corteccia ignifuga.