Cimicifuga: piantare, coltivare e curare

Descrizione e botanica

Le cimicifughe sono piante perenni rustiche della famiglia delle Ranunculaceae, come le anemoni. Originarie delle zone temperate dell’emisfero settentrionale, ne esistono una trentina di specie diverse in Europa, Asia e Nord America. Sono piante da ombra o mezz’ombra che prediligono ambienti ricchi, freschi o umidi. Preferiscono anche i terreni argillosi neutri, da leggermente acidi a basici.

La parola Cimicifuga deriva dalla contrazione dei termini latini cimex, che significa «cimice», e fugare, che significa «mettere in fuga». Il nome sarebbe dovuto all’odore sgradevole dei suoi fiori, che allontanerebbe questo insetto. Sembra persino che la specie più diffusa, Cimicifuga racemosa, possa agire da insetticida, respingendo le zanzare e altri piccoli insetti.

Un tempo i generi Cimicifuga e Actaea erano separati. Il primo produce follicoli secchi, mentre il genere Actaea forma bacche. Oggi questa classificazione è cambiata e la maggior parte dei botanici ha riunito i due generi. Si possono quindi trovare le specie indifferentemente con l’uno o l’altro nome, come Actaea racemosa o Cimicifuga racemosa. La seconda è la specie più coltivata del genere. Al secondo posto troviamo Actaea simplex, molto diffusa nella varietà Brunette, dal fogliame bruno-violaceo.

Le cimicifughe sono conosciute con molti nomi, come Actaea, cimicifuga, Actaea, cimicifuga o anche erba di San Cristoforo.

Cimicifuga dal bel fogliame color cioccolato

Il fogliame deciduo delle cimicifughe è frastagliato, talvolta diviso, e finemente dentato; i colori variano dal verde chiaro al porpora violaceo. La varietà Cimicifuga simplex atropurpurea, ad esempio, si distingue per il fogliame porpora.

A crescita lenta, formano ciuffi densi e frondosi, più o meno arrotondati, alti da 60 cm a 1,80 m a seconda della varietà e larghi da 50 a 90 cm.

La fioritura delle cimicifughe va dalla fine della primavera alla fine dell’autunno, a seconda della specie e della varietà. Si manifesta con maestose infiorescenze a spiga erette, composte da una moltitudine di piccoli fiori generalmente a forma di stella. Gli steli fiorali eretti o leggermente ricurvi possono raggiungere 1,30 m di altezza. Queste infiorescenze erette e bianche sono all’origine del nome comune Actaea. Oggi, tuttavia, i fiori di queste infiorescenze presentano colori che, a seconda della varietà, vanno dal bianco puro al rosa. Actaea matsumurae White Pearl è la varietà più notevole per la sua fioritura bianco puro.

A seconda della varietà, i fiori emanano un odore particolare, talvolta sgradevole e talvolta deliziosamente profumato, fino a ricordare la vaniglia. Tra le varietà profumate che evocano la dolcezza e il profumo della vaniglia ci sono Cimicifuga simplex brunette, Cimicifuga Carbonella e Actaea simplex James Compton.

Gli steli fiorali delle cimicifughe si possono usare per comporre mazzi.

Dopo la fioritura, i fiori delle cimicifughe si trasformano in frutti di forme diverse a seconda della specie. Possono avere la forma di un piccolo frutto secco che si apre a maturità, chiamato follicolo, oppure di piccole bacche rotonde. Queste bacche, verdi, bianche, rosa, rosse o nere, misurano alcuni millimetri di diametro e alcune sono molto decorative. Sono tossiche per l’uomo, ma sembrano gradite agli uccelli. La varietà Actaea pachypoda misty blue è probabilmente la più decorativa, con le sue bacche bianche portate da pedicelli rossi.

Le specie botaniche

• Actaea racemosa – Cimicifuga racemosa

Originaria del Nord America, questa specie è la più diffusa nei giardini. Tra le Actaea più resistenti alla siccità, si distingue per la sua notevole altezza, fino a 1,80 m, e per il fogliame verde chiaro. I fiori bianchi riuniti in spighe compaiono tra luglio e agosto. Il loro profumo non è sempre gradito. È consigliabile piantarla sul fondo di un’aiuola, lontano dal terrazzo e dalle zone di passaggio.

• Actaea – Actaea simplex

Originaria delle zone temperate dell’Asia, è molto coltivata nei giardini. La fioritura autunnale va da agosto a novembre e si manifesta con steli fiorali alti da 1,20 a 2 m. Le spighe terminali, lunghe da 10 a 30 cm, sono composte da piccoli fiori bianchi di 2 cm. Questa specie comprende numerose varietà dal fogliame decorativo bruno o porpora.

Le principali specie e varietà di cimicifuga

Cimicifuga simplex Carbonella - Actaea

Il colore del fogliame varia dal cioccolato al porpora violaceo. Ha un portamento più compatto rispetto alla varietà Brunette. I fiori sono piacevolmente profumati.

• Periodo di fioritura Settembre a Novembre
• Altezza a maturità 90 cm

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Cimicifuga simplex Brunette - Actaea

Una varietà dal fogliame porpora e dalle spighe bianche profumate e ricurve, lunghe fino a 60 cm.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Cimicifuga simplex James Compton - Actaea

Una bella varietà dal fogliame porpora violaceo, quasi nero, e dalla fioritura molto profumata.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 90 cm

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Actaea japonica Cheju-Do - Cimicifuga

La particolarità di questa piccola cimicifuga è il fogliame lobato, argentato in primavera. Le spighe sono molto leggere e profumate.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 80 cm

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Actaea pachypoda Misty Blue - Occhi di bambola

Questa piccola varietà si distingue per la fioritura precoce e il fogliame dai riflessi bluastri in primavera. I suoi fiori bianchi profumati lasciano il posto a bacche decorative bianche portate da pedicelli rossi.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 60 cm

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Actaea matsumurae White Pearl - Cimicifuga

L'Actaea 'White Pearl' è splendida grazie alle numerose spighe bianche pure e profumate, che contrastano con il verde chiaro del fogliame.

• Periodo di fioritura Ottobre, Novembre
• Altezza a maturità 1,20 m

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Messa a dimora

Dove piantare le cimicifughe?

La cimicifuga può essere piantata nelle zone a clima temperato, purché si rispettino la sua rusticità e le sue esigenze di esposizione e di terreno. Rustica fino a -15 °C, predilige l’ombra o la mezz’ombra. Evita le zone soleggiate, perché il fogliame rischia di bruciarsi.

Predilige un terreno argilloso e neutro, sempre fresco e ricco di humus. Tollera i terreni umidi.

Il vento è nemico della cimicifuga: può danneggiare o piegare i suoi steli fiorali. Piantala quindi al riparo dal vento.

Le cimicifughe di dimensioni contenute possono essere coltivate in vaso. Infatti, la cimicifuga ha bisogno di un terreno abbastanza profondo e il vaso potrebbe essere troppo piccolo per le varietà di grandi dimensioni. Per le cimicifughe in vaso sono indispensabili un’annaffiatura estiva e un apporto annuale di compost.

Quando piantare le cimicifughe?

Il periodo ideale per piantare le cimicifughe è in primavera, tra marzo e aprile, ma tollerano anche la messa a dimora tra ottobre e novembre. Evita di piantarle durante le gelate o nei periodi di caldo intenso.

Come piantare le cimicifughe?

Pianta le cimicifughe a una densità di 3-5 piante al metro quadrato. La distanza tra una pianta e l’altra deve essere pari alla larghezza che raggiungerà a maturità. Prima della messa a dimora, ricordati di immergere il pane di terra nell’acqua per 15 minuti.

• Scava una buca larga tre volte il pane di terra.
• Mescola 3-5 palate di compost o terriccio per la messa a dimora con la terra estratta.
• Riempi per metà la buca con questa miscela.
• Annaffia abbondantemente il terreno per compattarlo.
• Posiziona la cimicifuga al centro della buca, allineandola correttamente al livello del terreno.
• Riempi completamente la buca con la terra, formando una conca intorno alla pianta.
• Compatta il terreno e annaffia abbondantemente.
• Pacciama al piede per evitare che il terreno si asciughi troppo in fretta.

Si consiglia di annaffiare regolarmente nei primi anni, aumentando progressivamente gli intervalli tra un’annaffiatura e l’altra.

Dopo 3 anni, la tua cimicifuga sarà ben ambientata e ti regalerà le sue fioriture più belle. È preferibile non spostarla, per favorire la sua spettacolare fioritura.

Leggi anche: Come piantare una cimicifuga in vaso?

Cimicifuga o Actaea matsumurae ‘White Pearl’

Manutenzione

Se hai scelto correttamente la posizione delle tue Actaea, la manutenzione di queste piante perenni facili da curare sarà ancora più semplice.

Man mano che fioriscono, taglia i fiori appassiti per favorire la formazione di nuovi fiori. A fine fioritura, lascia seccare gli ultimi fiori e il fogliame: basterà potare completamente il cespo secco al ritorno della primavera.

In primavera, la ripresa della vegetazione è il momento giusto per aggiungere del compost e nutrire la pianta per tutto l’anno.

In estate, è consigliabile mantenere una pacciamatura alla base delle tue Actaea, per conservare il terreno fresco e ridurre le annaffiature. Le annaffiature sono indispensabili nei primi anni dopo la messa a dimora. Negli anni successivi, si consiglia di annaffiare solo durante i periodi di forte siccità.

Se il vento piega gli steli fiorali, sostienili con un tutore.

Facili da coltivare, le cimicifughe sono poco sensibili alle malattie e ai parassiti.

Moltiplicazione: divisione

Le piante di Actaea si moltiplicano facilmente dividendo il rizoma in autunno o in primavera. Data la crescita lenta della maggior parte delle Actaea, è consigliabile dividerle solo quando la pianta è ben attecchita e abbastanza grande. In genere, bisogna aspettare dai 5 ai 7 anni. La divisione si esegue facilmente con una vanga, scegliendo un’estremità del rizoma. Occorrono 3 anni per ottenere le prime fioriture abbondanti.

È possibile moltiplicare le Actaea anche per seme, ma ti sconsigliamo questo metodo, data la crescita lenta e il lento attecchimento di queste piante.

Utilizzo e abbinamenti in giardino

Componi una scena autunnale in mezz’ombra abbinando le tue Actaea ai ciclamini d’Europa, alle hosta, alle anemoni giapponesi o agli astri settembrini rosa o blu. I fiori bianchi o rosati delle Actaea si abbinano a fogliami verdi o porpora e a fiori bianchi, rosa, violacei o azzurrini.

Un esempio di abbinamento in mezz’ombra: Ligularia dentata ‘Britt-Marie Crowford’, Cimicifuga simplex ‘Atropurpurea’, Hosta ‘Tattoo’ e Holcus mollis ‘Albovariegatus’

In alternativa, scegli un’aiuola ombreggiata fiorita tutto l’anno. Per ottenerla, prediligi gli epimedium, le Hyacinthoides, i Lamium, i myosotis, il Sigillo di Salomone e le pervinche, che fioriscono in primavera. Per le fioriture estive, punta sulle heuchere, sui gerani perenni o sulle Alchemilla. Per il resto dell’anno, i fogliami delle felci, delle Soleirolia soleirolii e dei Carex saranno ideali per decorare un angolo ombreggiato e fresco.

Gioca con le altezze dell’aiuola, collocando in primo piano piante più basse delle Actaea. Crea uno sfondo scuro dietro le tue Actaea, per mettere in risalto le loro spighe fiorali chiare. A questo scopo, pianta alberi o arbusti da ombra dal fogliame scuro, come una conifera, un agrifoglio, un viburno o un evonimo.

Gioca con i contrasti tra i fogliami: le varietà di Actaea dal fogliame porpora si abbinano alla perfezione ai fogliami verde anice o verde chiaro delle heuchere o dei Carex.

Un’altra idea di abbinamento che funziona bene: Cimicifuga ‘James Campton’, Stipa gigantea sullo sfondo, Persicaria amplexicaulis ‘Blackfield’ o ‘Fat Domino’, per esempio, e Helenium ‘Ranchera’ o ‘Moerheim Beauty’

Lo sapevi?

Le cimicifughe sono note per alcune delle loro proprietà medicinali, in particolare quelle della specie più comune, Cimicifuga racemosa. Le radici e le foglie di quest’ultima sono note per contrastare i disturbi femminili: mestruazioni dolorose, vampate di calore e depressione legate alla menopausa.