Cercidiphyllum japonicum: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il Cercidiphyllum japonicum, chiamato «Katsura» in giapponese, è l’unica specie di questo genere, che costituisce da sola anche la famiglia delle Cercidifillacee. Pur essendo affine alla famiglia primitiva delle Magnoliacee, la fioritura, formata da filamenti di un rosso spento, è insignificante e compare su esemplari maschili e femminili distinti.

Il Cercidiphyllum, originario di Cina, Corea e Giappone, è considerato il più grande degli alberi decidui autoctoni, con tronchi che talvolta raggiungono quasi 40 m di altezza e 4,50 m di diametro! Paradossalmente, introdotto in Occidente dal Giappone nel 1881, dà origine ad alberi piuttosto modesti, che raramente superano gli 8-10 m di altezza e i 3-6 m di larghezza. Il vantaggio è che possono trovare posto nei piccoli giardini ai quali si vuole dare un’atmosfera giapponese, arricchita da profumi golosi!

Il tronco diritto, spesso multiplo, si divide in una stretta biforcazione che talvolta parte abbastanza in basso e sostiene una successione di rami sottili e orizzontali, con estremità ricadenti, di grande eleganza. I fusti esili, privi di gemma apicale, sono ricoperti da piccole gemme di 2-4 mm con 2 squame. La corteccia si sfalda in lunghe placche di un marrone grigiastro piuttosto spento, che presto si ricoprono di qualche ruga superficiale.

La varietà piangente del Cercidiphyllum, Cercidiphyllum japonicum ‘Pendulum’, è ancora più contenuta, con un’altezza di 6 m e una larghezza di 5 m. Si distingue anche per il portamento più espanso, intriso di grazia e poesia.

Portato da un picciolo sottile, verde chiaro o rossastro, il fogliame semplice è quasi opposto sui nuovi getti e alterno sui rametti nani che ricoprono i rami principali. È di rara bellezza e dispiega un’affascinante gamma di tonalità per tutta la stagione vegetativa. Le dimensioni contenute della lamina, larga 5-10 cm, e i margini finemente crenati ne accrescono il fascino, così come le nervature raggianti che seguono con grazia la lamina a forma di cuore. Ai delicati colori primaverili, rosa rossastri, succede una veste estiva verde glauca, biancastra sulla pagina inferiore; in autunno si fa nuovamente notare con una sinfonia di gialli, arancioni, rosa e porpora, variabili a seconda dei cloni, della qualità del terreno e delle temperature. Anche le foglie più grandi e graziosamente crenate di Cercidiphyllum japonicum var. magnificum, endemico dell’isola di Honshu, si tingono di colori più vivaci in autunno. A tutto questo si aggiunge il delizioso profumo di caramello fuso o di pan di zenzero, percepibile soltanto in autunno, soprattutto alla fine di una giornata soleggiata, che gli ha dato tanta fama. A volte, per la mancanza d’acqua durante l’estate, il fogliame si secca bruscamente passando direttamente dal verde al marrone caramello; il profumo però diventa ancora più intenso, soprattutto quando si cammina sulle foglie cadute a terra.

Il fogliame del Cercidiphyllum japonicum si tinge di rosso e diffonde il suo profumo di caramello in autunno

La fioritura primaverile, di un rosa-rosso un po’ spento, passa spesso inosservata, anche se compare sui rami spogli. Priva di petali, è formata da piccoli fasci di stami rossastri oppure da coppie di pistilli portati su rametti nani.

I frutti, presenti soltanto sugli alberi femminili, sono baccelli verdi lunghi 2 cm che racchiudono semi sottili e alati.

Il suo legno marrone scuro e duro è apprezzato per fabbricare giochi da tavolo, come il go in Cina.

Le principali varietà di katsura

Cercidiphyllum japonicum - Albero del caramello

Albero a foglia caduca di medie dimensioni, apprezzato per il portamento slanciato, con rami sottili, orizzontali e leggermente ricadenti, e per il bellissimo fogliame a forma di cuore, il cui colore cambia con il susseguirsi delle stagioni. Rosa rossastro in primavera, diventa verde in estate e in autunno è magnifico, con sfumature gialle, arancioni, rosa e rosse; le foglie sprigionano allora un leggero profumo di caramello.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 12 m

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Cercidiphyllum japonicum Rotfuchs - Albero del caramello

Varietà di albero del caramello a crescita lenta e di dimensioni più contenute, con fogliame nero-porpora in primavera, che diventa verde-porpora a maturità. Sprigiona un profumo di pan di zenzero e caramello, meno intenso rispetto alla specie tipo.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 4 m

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Cercidiphyllum japonicum Pendulum - Albero del caramello

Questa antica forma, comparsa spontaneamente in Giappone, ha un portamento a cascata, ricadente e allargato, e dimensioni ridotte. La sua ampia chioma a cupola, spesso sostenuta da più tronchi, si estende fino al suolo. Il fogliame verde tenero cambia colore con il susseguirsi delle stagioni e in autunno si veste di tonalità vivaci, accompagnate da effluvi di caramello.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 6 m

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Messa a dimora del cercidifillo

Dove piantare il Cercidiphyllum japonicum?

Il Cercidiphyllum cresce in terreno ricco, profondo, fresco e ricco di humus, preferibilmente acido, ma tollera comunque i terreni leggermente calcarei, anche se in questo caso il fogliame assume una colorazione meno intensa. Teme i terreni secchi o poco drenati. Piantalo a distanza da arbusti o altre piante, perché le sue radici sono superficiali e soffrono la competizione radicale.

Si adatta sia al sole sia alla mezz’ombra, ma predilige un’atmosfera fresca, per esempio vicino a uno specchio d’acqua. Evita i luoghi esposti ai venti disseccanti. Rustico fino a -20 °C, va comunque collocato in un luogo riparato dai venti freddi, per proteggere i giovani germogli dalle gelate tardive, che in primavera talvolta li danneggiano.

Resistente all’inquinamento, questo albero merita un posto nei piccoli giardini urbani, purché non siano troppo secchi.

Quando piantare?

Scegli l’autunno o la fine dell’inverno (febbraio-marzo) per piantarlo, soprattutto se è a radice nuda. In ogni caso, questo periodo gli permette di attecchire in profondità prima di affrontare la stagione estiva.

Come piantare?

È una pianta facile da coltivare, se dispone di condizioni sufficientemente umide. Per piantarla:

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca larga 3 volte il pane di terra e smuovi il terreno fino a 80 cm di profondità tutt’intorno, usando i denti della vanga a denti.
3. Aggiungi qualche manciata di sabbia e ghiaia per assicurare un buon drenaggio intorno alle radici. In un terreno pesante, scegli la messa a dimora su una baulatura o in un giardino roccioso.
4. Aggiungi letame o compost maturo se il terreno è sabbioso.
5. Colloca la pianta nella buca di impianto.
6. Rimetti la terra e compattala leggermente.
7. Annaffia.

Il bel fogliame del Cercidiphyllum japonicum

Potatura e manutenzione

Una volta attecchito, il Cercidiphyllum non richiede cure.

Controlla l’annaffiatura almeno durante i primi 2-3 anni e ricordati di pacciamare al piede per mantenere il terreno fresco e, in inverno, proteggere le radici dal freddo. Proteggi anche la chioma con un telo di protezione invernale per evitare che le gemme gelino quando la pianta è ancora giovane.

Il Cercidiphyllum japonicum non è soggetto né a malattie né a parassiti.

L’albero non ha bisogno di potature, a meno che tu non voglia mantenerlo con un solo tronco: dopo la caduta delle foglie, taglia i rami che si formano alla base del tronco, ma non più di due all’anno.

→ Leggi anche: Cercidiphyllum, albero del caramello: come potarlo?

Moltiplicazione

La moltiplicazione più semplice consiste nel moltiplicare per talea in ambiente umido nel mese di agosto.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo e riempilo con terriccio mescolato a sabbia.

1. Taglia rami di 50 cm e preleva una sezione di 15 cm nella zona in cui cambia il colore del legno.
2. Elimina le foglie vicino alla base della talea.
3. Cospargi la base con ormoni radicanti, poi inserisci le talee nel substrato per 2/3 della loro lunghezza, facendo attenzione che non si tocchino.
4. Compatta delicatamente tutto intorno per eliminare le sacche d’aria e assicurare un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Avvolgi il vaso in un sacchetto di plastica trasparente e fissalo intorno al vaso con un elastico. Mettilo all’esterno, in una zona ombreggiata. In inverno, riponilo sotto un cassone.
6. In autunno, separa le talee radicate e piantale in un vasetto, da tenere sotto un cassone fino alla primavera.
7. Metti a dimora le piante in primavera in piena terra.

→ Scopri di più nel nostro tutorial: Come moltiplicare il Cercidiphyllum japonicum?

Utilizzi e abbinamenti

Il Cercidiphyllum japonicum, con la sua silhouette elegante e i suoi colori delicati, è splendido come esemplare isolato su un bel prato, purché il clima sia sufficientemente umido, come nelle zone dal clima atlantico. Altrove è preferibile collocarlo vicino a uno specchio d’acqua o a un grande albero che filtri i raggi del sole, come una magnolia, un Liquidambar o un Liriodendron, che hanno esigenze simili.
Scegli un posto vicino a una zona di relax o di passaggio, per godere al meglio del suo delizioso profumo.

Un esempio di abbinamento autunnale: Cercidiphyllum japonicum, Liquidambar styraciflua ‘Worplesdon’, Nyssa sylvatica e Acer palmatum ‘Senkaki’ (‘Sangokaku’)

Se hai a disposizione un ampio spazio, crea una scenografia dai colori accesi in autunno e fiorita durante la bella stagione, abbinandolo a un Liquidambar, a una Nyssa sylvatica e a un acero giapponese, da piantare ad almeno 4 m di distanza, e a diversi arbusti come Cornus kousa e florida, Amelanchier o evonimi.
Tollera la compagnia di piccoli arbusti bassi o di piante perenni che si avvicendano nelle diverse stagioni, come la graziosa Clematide heracleifolia, cespugliosa e dai piccoli fiori viola profumati in autunno, un Lespedeza thunbergii dalla fioritura rosa acceso, Actaea, Alchemilla, Corydalis, astri, crisantemi…
La forma ricadente ‘Pendula’ aggiunge un tocco romantico al giardino, grazie al suo portamento ampio e ai rami che ricadono generosamente. Questo piccolo albero dalla crescita lenta, che raggiunge appena 6 m di altezza per 5 m di larghezza e ha un fogliame dai colori e dal profumo eccezionali, è un’ottima alternativa al salice piangente o al Sofora japonica ‘Pendula’. Troverà posto anche sullo sfondo di un’aiuola o in una siepe campestre, che illuminerà con i suoi colori accesi e il suo insolito portamento ricadente. Abbinato all’acero giapponese, alla Nyssa sylvatica o al catalpa dorato, rivelerà tutta la sua bellezza in una sinfonia di colori.

Cercidiphyllum japonicum ‘Pendulum’ in giardino / Gli splendidi colori autunnali del Cercidiphyllum japonicum

Il Cercidiphyllum japonicum ‘Rotfuchs’, meno vigoroso della specie tipo, sfoggia in primavera una tonalità porpora scuro che aggiunge un tocco di mistero alla scenografia. Può essere coltivato come esemplare isolato o in un sottobosco luminoso.

→ Scopri altre idee per abbinare il Cercidiphyllum nella nostra scheda!

Lo sapevi?

Gli americani hanno preparato caramelle con le foglie del Cercidiphyllum, risultate potenzialmente cancerogene. Il Cercidiphyllum japonicum fece la sua prima comparsa negli Stati Uniti nel 1865, prima di raggiungere l’Europa nel 1881. La varietà Cercidiphyllum japonicum var. sinense, originaria della Cina centrale e occidentale, raggiunge le notevoli dimensioni di 40 m di altezza e cresce con un unico tronco. Fu portata dalla Cina nel 1907 da Ernest Wilson. Oggi è minacciata di estinzione nel suo Paese.