L'armillaria o marciume radicale: riconoscere e combattere questo fungo degli alberi

Quali specie sono sensibili all’armillaria?

L’armillaria, che si riteneva polimorfa, comprende in realtà 5 specie europee di Armillaria:

• Armillea mellea, A. gallica (sin. A. bulbosa) presenti soprattutto sulle latifoglie,
• solidipes (sin. A. ostoyae) più frequente sulle conifere,
• borealis e A. calvescens, indifferentemente su latifoglie e conifere, tenendo presente che tutte le specie possono colpire sia latifoglie sia conifere.

Il marciume radicale da Armillaria infetta sia le latifoglie sia le conifere, decidue o sempreverdi, oltre alle piante erbacee e ai rampicanti, come:

il gelso, il carpino, il pino, l’abete, il larice (conifera decidua), il cedro, ma anche la rosa, la peonia e più raramente la quercia, il faggio, ecc.

Questo fungo, piuttosto raro, può provocare gravi danni alle piante indebolite da una tempesta di vento o di ghiaccio, da diversi anni di siccità…

Alcune armillarie: A. mellea, A. solidipes e A. borealis

Come individuare e riconoscere l'armillaria?

Il micelio primario di questo fungo con cappello (ordine dei Basidiomiceti) si sviluppa inizialmente senza segni visibili sulle radici, sotto la corteccia e alla base del tronco.

Puoi tuttavia insospettirti se l’albero produce frutti in abbondanza, cosa che generalmente precede la sua morte imminente.

Poi, all’improvviso, all’inizio dell’estate, le foglie e i rami si seccano a causa dell’ostruzione dei vasi che trasportano la linfa. Purtroppo è ormai troppo tardi per intervenire, tanto più che il fungo ha avuto tutto il tempo di diffondersi nel terreno e infettare le piante vicine.

La pianta emana allora un odore di muffa, simile a quello di un fungo.

Esiste un altro fungo, Rosellinia necatrix, chiamato «marciume radicale lanoso», che presenta gli stessi sintomi, ma colpisce più specificamente il melo, la lavanda e il gelsomino, oltre al garofano, alla peonia e alla viola.

Per confermare la diagnosi, solleva la corteccia alla base del tronco per verificare la presenza di placche bianche o color crema disposte a palmetta, formate dal micelio primario (filamenti corrispondenti alla forma asessuata del fungo). A volte è visibile un intreccio di cordoni neri delle dimensioni di un laccio (i rizomorfi).

Il micelio secondario, che corrisponde alla fruttificazione del fungo, compare generalmente in autunno sotto forma di ciuffi di piccoli funghi con anello bianco crema (velo fioccoso-membranoso) alla base del gambo sottile, sormontato da un cappello color miele, più o meno disteso a seconda dell’età e punteggiato di scaglie brune, con lamelle biancastre sul lato inferiore.

Quando estirpi la pianta, le radici sono marroni.

Armillarie sul tronco di un tiglio e rizomorfi

Fattori che favoriscono il marciume radicale

• Le piante appena messe a dimora, stressate dal nuovo ambiente, sono particolarmente vulnerabili, soprattutto se crescono vicino a un vecchio albero infetto.
• Sembra che un eccesso di umidità nel terreno favorisca il fungo.
• L’armillaria color miele è anche un fungo saprofita che può nutrirsi di legno morto e humus. Si conserva anche nel terreno sotto forma di sclerozi (organi di resistenza) o di rizomorfe, che infettano le radici di altri alberi circostanti; per questo la propagazione avviene a macchie nell’ambito di un appezzamento.
• Gli esemplari più colpiti sono alberi stressati, vittime di fulmini, di una grave siccità, di ferite causate da potature drastiche (purtroppo troppo frequenti nelle aree abitate) o da lavori, di una spaccatura da gelo, del distacco della corteccia provocato dall’oscillazione dell’albero durante una forte raffica di vento, ecc.

Lotta e trattamento contro l'armillaria

Per combattere il marciume radicale:

• Estirpa le piante colpite, rimuovendo quante più radici possibile e brucia tutto.
• Scava un fossato profondo 50 cm intorno alla buca, spostando la terra all’interno del cerchio, e aspetta qualche anno prima di piantare di nuovo nello stesso punto.
• Oppure scava la terra fino a una profondità di 60-80 cm in tutte le direzioni (o anche di più, a seconda delle dimensioni della pianta) e sostituiscila con terra nuova.
• Rimuovi i vecchi ceppi che potrebbero ospitare il fungo.
• Se vuoi piantare di nuovo nello stesso punto, scegli una pianta poco sensibile al marciume radicale, come il bosso, la catalpa, la quercia, il faggio, il tasso, il sorbo, la tamerice e il tiglio, e preferisci una pianta coltivata in contenitore per evitare di avere radici danneggiate.
• Migliora il drenaggio del terreno.
• Evita di installare un impianto di irrigazione automatico ai piedi di un vecchio albero, per esempio per creare un prato.