Robinia, robinia: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Robinia, o robinia, comprende 8 specie legnose a foglia caduca, tutte originarie degli Stati Uniti e del Messico, caratterizzate da una crescita rapida (13 m dopo 20 anni nel caso di R. pseudoacacia) e da un’ottima tolleranza all’inquinamento. La maggior parte non supera 1,80 m in larghezza e altezza, mentre la specie più comunemente piantata, Robinia pseudoacacia, può raggiungere i 25 m di altezza, con un tronco di 60 cm di diametro. Spesso si moltiplicano per polloni e per seme, aumentando così la loro capacità di espansione. Le robinie appartengono alla famiglia delle Fabaceae o Leguminose, che permette loro di colonizzare i terreni poveri grazie alla capacità di un batterio, il Rhizobium, che vive in simbiosi nei noduli delle radici e cattura l’azoto dell’aria per trasformarlo in nitrati. L’albero viene spesso piantato anche per contrastare l’erosione del suolo. La robinia vive circa 300 anni.

Nella robinia, il tronco è piuttosto irregolare e la chioma arrotondata assume con l’età una forma a ombrello. I rami angolosi sono sottili, piuttosto fragili e rimangono abbastanza corti. Nell’ibrido ‘Casque Rouge’, nato dall’incrocio tra R. pseudoacacia e hispida, originarie degli Stati Uniti sud-orientali, i rami sono tuttavia meno sensibili al vento. Le gemme sono appena visibili, solo laterali e incassate nella corteccia, disposte in piccoli gruppi e ricoperte da squame embricate. La cicatrice fogliare, visibile dopo la caduta delle foglie, è formata da tre lobi o da un triangolo ben evidente. Le spine, situate all’ascella delle foglie, persistono per anni e sono tanto più grandi quanto più l’albero è giovane o il germoglio vigoroso. La corteccia liscia e bruna, con lenticelle negli alberi giovani, diventa spessa, profondamente solcata e scura con l’età.

Le foglie pennate della robinia sono composte da foglioline ovali di un verde chiaro opaco, che possono essere confuse con quelle della Sofora. Queste ultime, dalla consistenza morbida e di colore verde chiaro, glauco sulla pagina inferiore, hanno però una punta ben evidente. Alla base del picciolo, le foglie della robinia presentano generalmente stipole spinose sul fusto. Questo carattere spinoso è assente nella maggior parte delle cultivar e raro negli esemplari più vecchi. In Robinia pseudoacacia, le foglie lunghe da 20 a 30 cm hanno da 7 a 21 foglioline che i bambini si divertono a staccare passando la mano tra di esse per provocare una «pioggia di foglie». In Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’, le foglioline sono graziosamente arricciate.

Robinia pseudoacacia – illustrazione botanica.

In autunno la lamina diventa giallo burro, ma talvolta le foglie cadono prima di ingiallire, come accade a molti alberi che fissano l’azoto.

I fiori papilionacei riuniti in grappoli lunghi circa 14 cm sono bianchi e profumati nella robinia, rosa opaco in R. hispida, rosa intenso nell’ibrido ‘Casque Rouge’ e bianchi sfumati di rosa nella cultivar nana Robinia x slavinii ‘Hillieri’. I grappoli di R. viscosa sono piuttosto insoliti per il loro colore rosa chiaro sfumato di giallo pallido, che risalta piacevolmente sui rami quasi neri dell’albero.

Le infiorescenze nascono all’ascella delle foglie, verso l’estremità dei germogli, e sbocciano a giugno, circa un mese dopo la comparsa delle foglie nella robinia. R. hispida spesso rifiorisce in agosto-settembre. ‘Umbraculifera’ e ‘Twisty Baby’ non fioriscono o fioriscono poco. Poiché i fiori sono molto ricchi di nettare, vengono impollinati dagli insetti e producono un miele molto apprezzato.

Il frutto è un baccello piatto lungo da 7 a 10 cm, bruno scuro rossastro, contenente semi duri da 3 a 5 mm, rivestiti da un tegumento impermeabile. In condizioni fresche e asciutte, i semi restano vitali per molti anni. La produzione di baccelli varia da un anno all’altro ed è abbondante solo ogni 2 o 3 anni. I baccelli sono riuniti in gruppi da 2 a 4 e maturano in estate. I semi vengono mangiati dagli uccelli e dai piccoli mammiferi.

Il legno imputrescibile, di colore aranciato, spiega l’interesse per la robinia come albero da bosco. Viene usato soprattutto per realizzare pali per le viti o anche per impieghi in acqua (ostricheti…), e manici per gli attrezzi. È sempre più utilizzato per fabbricare mobili da giardino, in sostituzione dei legni esotici: una scelta positiva per contrastare la deforestazione. Il legno è un ottimo combustibile. Dal legno triturato si ricava una tintura gialla. Le foglie, dalle proprietà antispasmodiche, vengono talvolta utilizzate come foraggio negli anni secchi; i rami e la corteccia, emetici e purganti, sono invece tossici per il bestiame e i cavalli. Il principio attivo contenuto nella corteccia è la robina, una lectina emoagglutinante e mitogena; nelle foglie e nei semi è la robinetina. Il profumo dei fiori viene usato per creare acque di colonia o vini aromatizzati. I fiori hanno proprietà calmanti, astringenti e toniche.

Robinia pseudoacacia: grappoli di fiori (Andreas Rockstein), baccelli con i semi (Andreas Rockstein), foglie (Virginie Douce), spine (Rudolf Schäfer).

Attenzione al carattere invasivo della robinia. Le sue spine molto robuste favoriscono la formazione di macchie dense e impenetrabili.

Le principali varietà di robinia

Le robinie a fioritura rosa

Le varietà più piccole, dal portamento originale

Le varietà dal fogliame molto decorativo

Robinia pseudoacacia Casque Rouge - Robinia a fiore rosse

Bellissimo albero deciduo dal fogliame leggero verde chiaro e dai numerosi grappoli ricadenti, rosa porpora scuro e piacevolmente profumati. Anche il fogliame autunnale, giallo dorato, contribuisce al suo fascino. Di coltivazione facile in tutte le regioni, è rustico e tollera ogni tipo di terreno, anche povero e secco.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 8 m

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Robinia hispida Rosea

Questo piccolo albero deciduo di 3 m, originario dei sottoboschi secchi del sud-est degli Stati Uniti, assomiglia alla robinia pseudoacacia per il fogliame leggero e frastagliato, ma anche per i grappoli di fiori rosa scuro. I rami molto pelosi portano fiori in primavera e di nuovo a fine estate. Naturalmente resistente alla siccità estiva, richiede un'esposizione molto soleggiata e un terreno ben drenato, anche povero.

• Periodo di fioritura Maggio a Settembre
• Altezza a maturità 2,75 m

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Robinia pseudoacacia Umbraculifera - Robinia

Molto piantato lungo le strade negli anni Sessanta e Settanta, questo piccolo albero innestato su fusto ha una chioma naturalmente globosa e densa, che non fiorisce. Il fogliame verde scuro compare tardivamente in primavera e ingiallisce in autunno prima di cadere, anch'esso tardivamente. Rustico e poco esigente, tollera qualsiasi terreno non impregnato d'acqua, anche calcareo e secco in estate.

• Altezza a maturità 5 m

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Robinia pseudoacacia Twisty Baby Lace Lady - Robinia

Questa robinia nana ha una silhouette pittoresca, con il tronco nodoso sormontato da una chioma esile e contorta, ed è adatta ai piccoli giardini e alla coltivazione in vaso. Anche il fogliame composto, verde tenero, è contorto e in autunno vira al giallo. Questa varietà, che fiorisce raramente, predilige il sole, al riparo dai venti violenti, e qualsiasi terreno abbastanza profondo, drenante e non troppo pesante, anche secco in estate.

• Periodo di fioritura Maggio
• Altezza a maturità 4 m

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Robinia pseudoacacia Frisia - Robinia dorato

Bellissimo albero deciduo dal portamento arioso, che in primavera dispiega un fogliame leggero dalla luminosità dorata e intensa. Come la specie, porta grappoli ricadenti di fiori bianchi, molto profumati e melliferi. La coltivazione non presenta alcuna difficoltà.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 8 m

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Messa a dimora della robinia

Dove piantare la robinia?

La robinia cresce nelle zone a clima temperato fino a 700 m di altitudine. È un albero molto rustico, che tollera temperature fino a -23 °C. Predilige il sole e una posizione riparata dai venti forti e dalla salsedine, perché i rami sono fragili e il vento può danneggiarne la fioritura. La robinia pseudo-acacia preferisce terreni soffici e freschi, come quelli lungo le rive, ma tollera anche terreni moderatamente asciutti, da leggermente acidi ad alcalini. Teme i terreni molto calcarei e quelli argillosi troppo compatti, che soffocano le radici nella stagione umida, ma si accontenta di terreni sabbiosi o ghiaiosi, asciutti e poveri.

Tutte le specie tollerano l’inquinamento urbano, il che le rende ottimi alberi per i viali, adatti ai giardini di dimensioni modeste, con alberi che non superano gli 8 m di altezza e i 4 m di larghezza, o alla coltivazione in vaso, nel caso delle varietà nane.

Quando piantare?

Pianta la robinia preferibilmente in autunno, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva.

Come piantare?

Prevedi una distanza adeguata in base alla specie di robinia. La robinia a palla raggiunge i 5,50 m di altezza e la sua chioma si estende fino a 4 m. Invecchia piuttosto male se sottoposta a potature severe e ripetute. La robinia ‘Frisia’ raggiunge in media gli 8 m di altezza e i 4-5 m di larghezza e ha una longevità molto buona. ‘Twisty Baby’, che cresce più di 50 cm all’anno, ha una vegetazione completamente contorta e raggiunge i 4 m di altezza e i 3 m di larghezza.

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto di 50 cm in tutte le direzioni.
3. Se il terreno è argilloso, aggiungi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…).
4. Posiziona la pianta nella buca di impianto.
5. Rimetti la terra e compattala leggermente.
6. Annaffia.
7. Stendi uno strato di pacciamatura ai piedi della pianta per mantenere il terreno fresco intorno alle radici. In questo modo limiterai anche la crescita delle erbe infestanti.

L’attecchimento è facile e rapido; nei primi 2 anni dopo la messa a dimora basta controllare le annaffiature.

Infiorescenze rosa di Robinia hispida ‘Rosea’.

Manutenzione e potatura della robinia

Annaffia regolarmente nei primi due anni, soprattutto nei periodi caldi e secchi. Questo arbusto non richiede altra manutenzione.

La potatura non è utile né consigliata, perché il legno cicatrizza piuttosto male e i rami si allungano poco. Elimina semplicemente il legno morto o debole in estate (da agosto a ottobre), per evitare la fuoriuscita della linfa. A eccezione delle varietà globose o contorte, elimina i rami che si incrociano all’interno della chioma per mantenerla ariosa.

Attenzione alle arvicole, che sono molto ghiotte di corteccia e attaccano la base delle piante. Se necessario, proteggi il tronco delle piante giovani con una rete protettiva.

Moltiplicazione

La robinia si moltiplica facilmente per seme o per divisione dei polloni nelle specie selvatiche, in particolare nella Robinia pseudoacacia, classificata come pianta invasiva in alcune regioni. I cultivar possono essere moltiplicati per talea o innestati. Il cultivar Robinia pseudoacacia ‘Umbraculifera’ , per esempio, viene innestato a 2 m da terra sulla specie tipo, così da ottenere un tronco. La semina è possibile, ma non dà piante identiche alla pianta madre, considerando che la fioritura avviene solo dopo 10 anni, quando la varietà è in grado di fiorire.

Moltiplicazione per talea

Prepara un vaso profondo riempiendolo con terriccio mescolato a sabbia, oppure prepara le talee in piena terra se il terreno è leggero, dopo averlo arieggiato con la vanga a denti e inumidito.

1. Preleva un ramo lignificato lungo 10 cm da un germoglio dell’anno, ancora verde ma indurito alla base.
2. Elimina le foglie vicine alla base della talea e accorcia le altre per ridurre la superficie fogliare..
3. Interra le talee per 2/3 della loro lunghezza, evitando che si tocchino.
4. Compatta delicatamente il terriccio tutt’intorno per eliminare le sacche d’aria e garantire un buon contatto tra il terriccio e la talea.
5. Metti le talee sotto una campana, all’ombra, per esempio coprendole con una bottiglia di plastica trasparente tagliata.
6. Verso la fine di settembre, togli la bottiglia e tieni le talee sotto un cassone freddo fino alla primavera.
7. Separa in primavera le talee radicate e piantale in vasi singoli fino all’autunno successivo.

Semina

Semina in autunno o in primavera, dopo aver scarificato i semi con carta vetrata.

Semi e semina della Robinia pseudoacacia.

Utilizzi e abbinamenti

Oltre agli usi pratici su terreni poveri o inquinati da riqualificare, come scarpate, ex discariche o miniere, le robinie possono trovare un posto di rilievo in giardino, scegliendo cultivar dalle caratteristiche particolari. Evita però di piantarle vicino alle riserve naturali.

Un esempio: l’Acacia pseudoacacia ‘Frisia’ dona molta luminosità tra le rose. Accosta alle rose nepete, gerani perenni, verbacchi, papaveri, Stachys… per un effetto naturale.

A seconda della varietà, la robinia è adatta sia ai giardini piccoli sia a quelli grandi. Trova naturalmente posto in una siepe fiorita o difensiva, oppure come esemplare isolato, come la cultivar ‘Tortuosa’, caratterizzata da una silhouette piacevolmente contorta. Con il suo fogliame leggero, suddiviso in belle foglioline, la robinia è un ottimo albero da ombra: in estate filtra il sole, mentre in inverno lascia passare la luce. Per questo si trova spesso come albero ornamentale lungo i viali.

Puoi collocarla davanti a uno sfondo di arbusti sempreverdi o conifere (cipressi, thuja, tassi, ginepri) oppure inserirla in un boschetto fiorito, in terreno povero, insieme ad altri alberi o arbusti poco esigenti e molto ornamentali, come Sophora davidii, la quercia rossa (Quercus robur Purpurascens), il nocciolo porpora e altre Fabaceae meno vigorose, come Laburnum cytisus, Indigofera gerardiana, Colutea arborescens e la coronilla… Ricordati di piantare queste specie tutte nello stesso momento, così la robinia resterà dominante e non sarà ostacolata dalla loro ombra.

Le varietà nane, come ‘Twist Baby’, possono accompagnare nell’aiuola arbusti come l’arancio messicano, il Physocarpe, la Weigela oppure perenni da fiore o dal fogliame colorato (Phlox, Aster, Heuchera, Phormium, graminacee…).

Lo sapevi?

La specie selvatica di robinia, apprezzata per la facilità di coltivazione, la qualità del legno e la crescita molto rapida, è tuttavia sconsigliata in giardino o per impianti estesi vicino a un campo coltivato (in particolare in agroforestazione) o a un prato, a causa della sua spiccata tendenza a emettere polloni e della sua relativa tossicità. La messa a dimora lungo un fiume o in un boschetto può essere presa in considerazione. I polloni, che possono spuntare a oltre 40 m dall’albero, sviluppano grosse spine e richiedono controlli regolari per essere eliminati. L’abbattimento di un esemplare adulto provoca spesso la comparsa di numerosi polloni. Preferisci la sofora del Giappone per la sua capacità di fissare l’azoto atmosferico. La specie è considerata invasiva in Europa e in Giappone, ma questo non impedisce di continuare a piantarla! Entra così in competizione con la flora locale, modifica le caratteristiche del suolo arricchendolo di azoto e forma macchie fitte, talvolta impenetrabili.

Nel cuore di Parigi, nello square Viviani, si trova un esemplare di robinia di 400 anni, considerato l’albero più antico della città. Fu piantato nel 1601 da Jean Robin, arboricoltore e speziale del re, che avrebbe ricevuto i semi dal vivaista inglese John Tradescant il Vecchio, responsabile della sua introduzione in Francia.

Si dice che l’Arca dell’Alleanza fosse realizzata in legno di acacia rivestito d’oro e che la corona di Cristo fosse intrecciata con i suoi rami. Per i massoni, l’acacia simboleggia l’amore di Dio ed è legata alla leggenda del costruttore di Gerusalemme.

La parola Acacia deriva dal greco akakia, che significa «innocenza, semplicità» e indicava inizialmente il frutto della robinia. Nel gergo del XIX secolo assunse il significato di «lavoratore addetto al traino delle barche» nel porto di Le Havre e comparve nell’espressione «fare i propri acacia», cioè «passeggiare per darsi un tono», preferibilmente lungo il percorso da Porte-Maillot a Concorde. Il nome Robinia rende omaggio a Jean Robin, giardiniere del re Enrico IV, che la piantò per la prima volta in Francia.