Rhamnus, spino cervino, frangola: piantare, potare e curare

Descrizione e botanica

Il genere Rhamnus comprende circa 125 specie di arbusti o piccoli alberi. Oggi include anche il genere Frangula (con gemme nude, prive di squame, e fiori con 4 sepali e bisessuali), che indicava in particolare la frangola (Frangula alnus), ribattezzata Rhamnus frangula. Le gemme possono essere nude (ex genere Frangula) oppure squamose nei Rhamnus in senso stretto. Si trovano anche i nomi comuni di spino cervino, spino alaterno o semplicemente alaterno, attribuiti alle altre principali specie autoctone. Questi arbusti popolano le regioni temperate o subtropicali dell’emisfero nord, soprattutto nell’Asia orientale, in America settentrionale e in Cina. Le specie coltivate nei climi temperati e nelle zone meridionali d’Europa e del Nord Africa sono note per la loro tolleranza alla siccità e alla salsedine. Il genere ha dato il nome alla famiglia delle Rhamnaceae, che comprende in particolare i Ceanothus e i giuggioli.

La corteccia è liscia, punteggiata da numerose lenticelle bianche su uno sfondo molto scuro nella frangola. Lo spino cervino (Rhamnus cathartica) ha rami nani che terminano con una spina. Le foglie ovali, semplici e dentate possono essere disposte in modo alterno (R. alaternus, R. frangula), più o meno opposto (R. catharticus) o persino fascicolato (a fascio) sui rami corti. Talvolta sono coriacee, sempreverdi e con margini più o meno dentati e cartilaginei, nell’alaterno, ma più spesso

Rhamnus frangula – illustrazione botanica

decidue, come nella frangola e nello spino cervino. Le nervature marcate si incurvano seguendo il margine delle foglie. Il fogliame, dotato di un picciolo corto, misura da 1 a 8 cm di lunghezza. In casi eccezionali, è finemente inciso e ondulato in cultivar come Rhamnus frangula ‘Asplenifolia’, soprannominato frangola-felce, e Fine Line ®. L’portamento è compatto e denso nell’alaterno, piuttosto slanciato e arioso nella frangola e colonnare nel cultivar Rhamnus frangula Fine Line ®. I giovani germogli dell’alaterno sono spesso violacei. In autunno le foglie diventano rosse nella frangola e ingialliscono nello spino cervino, mentre restano verde scuro nell’alaterno.

I fiori giallo-verdastri o bianchi sono piccoli e piuttosto insignificanti, ma molto profumati; attirano numerosi insetti impollinatori tra marzo e giugno, a seconda della specie. I fiori sono solitari o riuniti in piccoli grappoli e spesso unisessuali su una pianta dioica (con individui interamente maschili o femminili), soprattutto nell’alaterno. Il calice, a coppa o a tubo campanulato, presenta 4 o 5 sepali; la corolla ha 4 o 5 petali, assenti nell’alaterno. Il fiore contiene 4 o 5 stami lunghi quanto i petali o più corti, oppure pistilli con 2 o 3 punte all’estremità. I frutti, da verdi a rossi fino a neri, sono drupe simili a bacche di circa 5 mm, perché contengono diversi noccioli, con o senza solco. Nella frangola, la fruttificazione si protrae per tutta la stagione estiva, conferendole un aspetto molto decorativo grazie alle piccole sfere verdi, rosse e nere.

Fogliame degli spini: Rhamnus alaternus ‘Argenteovariegata’ (foto Gartenknorze), Rhamnus frangula ‘Asplenifolia’ (foto Jonathan Landsman).

Le principali varietà di ranno

Le specie autoctone dei climi temperati crescono su terreni calcarei, come lo spino cervino, oppure più spesso nelle brughiere umide, nei boschi o nelle paludi, come la frangola. Altre si trovano sui pendii calcarei del Mediterraneo, anche esposti agli spruzzi del mare, come l’alaterno. I Rhamnus tollerano generalmente tutte queste condizioni, dal sottobosco secco ai litorali ventosi, passando per le scarpate sassose soggette alla siccità. Per introdurre questi arbusti nei giardini, gli orticoltori si sono impegnati a selezionare forme più ornamentali, con fogliame variegato di crema o laciniato e portamento colonnare, adatte a decorare i terrazzi indipendentemente dall’esposizione e dal clima.

Rhamnus alaternus Argenteovariegata - Alaterno

Un arbusto sempreverde, bello e davvero poco esigente. Denso e ben ramificato, con un bel fogliame verde-grigio bordato di bianco, forma abbastanza rapidamente una massa chiara e luminosa nelle zone di mezz’ombra del giardino, o persino nel sottobosco, nei climi caldi e secchi. Questo arbusto si adatta a ogni condizione, resiste perfettamente alla siccità e agli spruzzi del mare e non teme i terreni sassosi, calcarei o argillosi. Il suo unico punto debole è la rusticità relativa, fino a -10/-12 °C in terreno drenato.

• Periodo di fioritura Marzo, Aprile
• Altezza a maturità 3 m

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Rhamnus frangula Fine Line 'Ron Williams' - Frangola

Una varietà di frangola dal fogliame particolarmente leggero, che accompagna un elegante portamento eretto e dona un bell’effetto decorativo a questo arbusto, originario della flora locale (resiste a -40 °C).

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 2,50 m

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Rhamnus frangula Asplenifolia - Frangola

Più nota con i nomi di frangola a foglie di felce o frangola a foglie laciniate, questa specie è adatta ai terreni e ai climi temperati, poiché è originaria di queste zone (resiste a -40 °C). Le foglie sottilissime, riunite in densi ciuffi, donano leggerezza a questo arbusto dal portamento arrotondato. In autunno assumono belle tonalità dorate. Una silhouette molto frastagliata per un bell’effetto giapponese, senza particolari esigenze riguardo al terreno.

• Periodo di fioritura Maggio, Giugno
• Altezza a maturità 2,50 m

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Messa a dimora

Dove piantare il Rhamnus?

Pianta i Rhamnus in terreno comune, ben lavorato e ben drenato. L’alaterno predilige i terreni piuttosto calcarei, ma è davvero poco esigente e si adatta ai terreni poveri, argillo-calcarei e sassosi. La frangola cresce in terreni sabbiosi da neutri ad acidi, da paludosi a secchi.

La siccità estiva e il caldo intenso non sono un problema una volta che questi arbusti sono ben attecchiti. Pianta l’alaterno in un terreno ben drenato e al riparo dai venti freddi, per garantire una tolleranza al gelo da -12 a -15 °C. Tutti resistono bene alla salsedine e crescono altrettanto bene lungo le coste oceaniche. In città sopportano bene l’inquinamento atmosferico.

Sistemali in pieno sole o, in alternativa, a mezz’ombra. L’alaterno tollera anche una posizione ombreggiata nei climi caldi e secchi.

Quando piantare?

Pianta i Rhamnus preferibilmente in autunno, per favorire un radicamento profondo prima di affrontare la siccità estiva. Nei climi più umidi e freschi va bene anche la messa a dimora in primavera. Gli arbusti in vaso si possono piantare in qualsiasi momento, ma evita i periodi di gelo e di siccità intensa.

Come piantare?

Per piantare un Rhamnus:

1. Immergi il pane di terra in un secchio d’acqua per inumidirlo bene.
2. Scava una buca di impianto di 50 cm in tutte le direzioni oppure una trincea se stai creando una siepe.
3. Aggiungi uno strato drenante di 10 cm (ghiaia, sabbia…) se il terreno è argilloso.
4. Aggiungi letame o compost maturo oppure terriccio se il terreno è povero.
5. Sistema la pianta nella buca di impianto, in modo che la parte superiore del pane di terra sia a livello del suolo.
6. Rimetti la terra e compattala leggermente.
7. Annaffia.
8. Stendi uno strato di ghiaia alla base per mantenere una buona freschezza intorno alle radici. Questo limiterà anche la crescita delle erbe infestanti e favorirà il drenaggio.

L’attecchimento è facile e rapido e richiede una o due abbondanti annaffiature a settimana.

Il Rhamnus frangula ‘Fine Line’ si presta bene alla coltivazione in vaso.

Manutenzione e potatura

Annaffia solo due volte al mese a partire dal terzo anno, e soltanto in caso di siccità. È una pianta che richiede pochissima manutenzione e cresce senza difficoltà se le condizioni sono quelle adatte. Gli apporti di concime non sono indispensabili (basta aggiungere un po’ di cornunghia sul fondo della buca di impianto), ma a volte sono utili nei terreni molto poveri.

La potatura non è indispensabile. Puoi raccorciare leggermente i fusti dopo la fioritura per stimolare la pianta a ramificarsi. Evita le potature drastiche. Nelle forme variegate, se noti la comparsa di fusti con foglie verdi, eliminali.

Coltivazione in vaso :

Usa un substrato leggero, composto da terreno da giardino, sabbia grossolana e terriccio. In estate, annaffia abbondantemente solo quando il terriccio è asciutto, ma dirada le annaffiature. Puoi ritirare la pianta in un locale fresco e luminoso, poco o per nulla riscaldato, al riparo dalle gelate più intense. In primavera e in autunno, aggiungi un po’ di concime a lenta cessione.

Moltiplicazione

Moltiplica il Rhamnus per seme, margotta o moltiplicazione per talea.

Moltiplicazione per talea

• Preleva le estremità dei rami dei germogli erbacei in primavera o dei germogli semilegnosi a fine estate e inseriscile in un miscuglio di sabbia e terriccio.
• Sverna sotto un cassone freddo.
• Metti a dimora in piena terra  la primavera o l’autunno successivo.

Margotta

• Scegli un ramo lungo e flessibile, interra la parte centrale e fissala al terreno con un gancio.
• Incidi leggermente la corteccia della parte interrata per favorire la crescita delle radichette.
• Attendi 1 o 2 anni prima di separare la margotta dalla pianta madre.

Semina

• Raccogli i frutti dello spincervino appena diventano neri, tra estate e autunno.
• Separa i semi dalla polpa e sciacquali.
• Seminali in un vaso riempito di sabbia e collocato all’aperto, contro un muro esposto a nord.
• La germinazione avviene la primavera successiva oppure l’anno dopo. Trapianta direttamente a dimora le piantine di 6 mesi.

Utilizzi e abbinamenti

La frangola è tipica dei sottoboschi piuttosto umidi o persino paludosi, con terreno profondo, acido, argilloso-sabbioso o argilloso, ma cresce anche in terreni più asciutti, indipendentemente dal pH. È una specie pioniera nei terreni sabbiosi e semi-torbosi, dove può costituire un buon frangivento.

Le forme orticole come Rhamnus frangula Fine Line e ‘Asplenifolia’ offrono un fogliame frastagliato molto originale, che in autunno assume una bella tonalità dorata. Si possono piantare in una grande aiuola, sotto un albero più alto, per rivestirne elegantemente il tronco. La loro silhouette molto frastagliata crea un bellissimo effetto di ispirazione giapponese, senza richiedere le consuete condizioni di terreno dell’acero giapponese, che predilige un terreno acido. Il portamento colonnare di Fine Line la rende molto elegante in un grande vaso, accompagnata da perenni basse, oppure semplicemente in una siepe libera o in una grande aiuola di arbusti, insieme a Physocarpus, ligustri, evonimi, Amelanchier, Elaeagnus commutata Zempin, viburni tino… Inoltre, le bacche di questi arbusti attireranno nel tuo giardino gli uccelli, che ne sono ghiotti.

Un esempio di abbinamento: Euonymus alatus ‘Compactus’, Osmanthus heterophyllus ‘Variegata’, Osmanthus burkwoodii, Mahonia ‘Lionel Fortescue’ (Il Mahonia ‘Winter Sun è una varietà affine, con le sue lunghe infiorescenze giallo tenue), Rhamnus alaternus ‘Argenteovariegata’.

Nell’alaterno, solo gli esemplari femminili possono produrre bacche. La forma a fogliame variegato di bianco di Rhamnus alaternus Argenteovariegata è uno degli arbusti più belli per il giardino secco in zona ombreggiata. Elegante, luminoso e folto, interessante tutto l’anno e a crescita lenta, è perfetto per le zone particolarmente difficili da sistemare, come i sottoboschi pieni di radici e i giardini costieri, esposti direttamente alla salsedine. Questo Rhamnus variegato, un vero arbusto adatto a ogni situazione, è ampiamente utilizzato dai professionisti del paesaggio nei climi mediterranei, ma anche in Portogallo e in Spagna. Forma una luminosa massa argentata, è rustico fino a -10 °/-12 °C in terreno drenato e, una volta attecchito, non richiede cure particolari. L’alaterno variegato è una bella pianta da collocare in una siepe o in un’aiuola di arbusti facili da coltivare nei climi miti, oppure come esemplare isolato, per esempio all’angolo di un boschetto di piccoli alberi. Insieme alle filliree, a Pistacia lentiscus, al viburno tino, a Myrtus tarentina Variegata e ai corbezzoli, è uno degli arbusti indispensabili per creare la struttura sempreverde di un giardino secco, anche tra le radici di querce o pini.

Un’idea di abbinamento che gioca sulle forme e sui colori del fogliame: Rhamnus frangula ‘Aspenifolia’ accompagnata da fogliami dorati (per esempio Sambucus nigra ‘Aurea’) e da colori autunnali (Euonymus alatus, Corylopsis paucifolia, Cornus, ecc.).

Lo sapevi?

Le bacche della frangola (Rhamnus frangula) e dello spino cervino (Rhamnus cathartica) hanno un effetto purgante e vengono utilizzate per preparare farmaci lassativi. Tuttavia, se ne sconsiglia il consumo a crudo, visti gli effetti talvolta violenti.

Il miele di frangola è apprezzato per il suo delicato profumo e il gusto fruttato, balsamico e appena aromatico.

I rami flessibili della frangola venivano usati per la lavorazione dei vimini, soprattutto per realizzare arnie; il suo carbone di legna serviva invece a produrre polvere da sparo, da cui il soprannome di «legno da polvere». Il legno della frangola viene usato in ebanisteria.

I frutti e i rami dello spino cervino venivano raccolti, in particolare nel Comtat Venaissin (Carpentras), per ricavarne coloranti gialli, giallo-verdi e marroni, come il verde vescica usato nelle belle arti o per tingere i tessuti. La cedronella e la celastrina fanno parte delle specie ospiti dello spino cervino, perciò questo arbusto è indispensabile alla loro sopravvivenza.

La specie cathartica, introdotta in Nord America, è invasiva e in Québec può diventare molto invadente. Anche la frangola si è naturalizzata nella regione.