Penniseto: messa a dimora, potatura e manutenzione

Descrizione e botanica

Il genere Pennisetum comprende circa 80 specie di graminacee annuali o perenni della famiglia delle Poaceae, originarie delle foreste e delle savane delle regioni tropicali e temperate calde, in particolare dell’Africa e dell’Asia.

Soprannominato da alcuni «penniseto» e chiamato «Fountain Grass» dagli inglesi, il suo nome deriva dal latino e significa «piuma» e «seta», con riferimento alle sue infiorescenze a spighe piumose, che ricordano dei piccoli scovolini.

Sebbene siano perenni e rustiche nella maggior parte dei climi temperati, alcune specie più sensibili al freddo vengono coltivate come annuali nei climi freschi.  Pennisetum alopecuroides è la specie più diffusa nei nostri giardini, ed è anche la più rustica (-25 °C) e l’unica a tollerare le condizioni di coltivazione più varie. Comprende numerose cultivar, come ‘Little Bunny’.

Si trova anche Pennisetum incomptum, molto rustico e tollerante nei confronti del terreno, degli spruzzi marini e della siccità: è una buona soluzione per sistemare le zone difficili e i pendii asciutti.

Si coltivano spesso come annuali o in vaso anche Pennisetum villosum e Pennisetum setaceum,  rustiche fino a -5-10 °C in un terreno da giardino leggero e ben drenato. Con i suoi 1,80 m di altezza, Pennisetum macrourum è una delle specie più alte del genere e si adatta meglio agli spazi ampi.

È una graminacea cespitosa, che non si allarga attraverso le radici: tutti i fusti partono dal ceppo. Non invasiva, forma un ceppo molto compatto dall’aspetto cespuglioso, che a maturità raggiunge da 0,15 a 1,80 m di altezza in fioritura e quasi altrettanto in larghezza. Alcune specie, come Pennisetum setaceum, possono diventare invasive nei climi miti e oggi ne è vietata la vendita perché considerate invasive e difficili da contenere.

I penniseti presentano infiorescenze di forme e colori diversi: Pennisetum alocuperoides ‘Karley Rose’, Pennisetum macourum, Pennisetum alocuperoides ‘Moudry’, Pennisetum orientale ‘Tall Tails’, Pennisetum setaceum ‘Rubrum’.

Il penniseto forma un cespo eretto e arcuato, dal portamento un po’ morbido e più o meno allargato, molto flessibile e al tempo stesso molto fitto.

Il fogliame deciduo o sempreverde nelle regioni calde forma una fontana di foglie lineari, molto sottili, ricadenti, ruvide e un po’ taglienti, piatte o nastriformi. Lunghe da 8 a 60 cm, sono di colore verde tenero o verde scuro, talvolta variegate di verde, rosa e rosso porpora (‘Rubrum’). Il fogliame è spesso marcescente: secca ma persiste in inverno, assumendo una bella tonalità giallo paglierino o riflessi rossi e arancioni fiammeggianti in autunno.

Tra questa vegetazione simile a quella delle graminacee, i culmi fioriferi svettano in estate o in autunno, da giugno a dicembre, a seconda delle specie e delle varietà. Il penniseto produce lunghi spighette sericee, da 8 a 40 cm, riunite in pannocchie piumose, cilindriche o quasi sferiche che a volte si piegano sotto il proprio peso. Queste caratteristiche infiorescenze, riunite in scovolini ricoperti di lunghi e morbidissimi peli, ricordano inevitabilmente gli scovolini per bottiglie, da cui deriva il soprannome, ma anche grandi bruchi setosi o la coda soffice di un coniglio.

Alcune varietà hanno un fogliame decorativo e splendidi colori autunnali: Pennisetum setaceum ‘Skyrocket’, Pennisetum setaceum ‘Rubrum’, Pennisetum alocuperoides ‘Hameln Gold’, Pennisetum alocuperoides ‘Hameln’, Pennisetum setaceum ‘Fireworks’.

Questi soffici scovolini, di colore dal crema all’argento, verde-biancastro in primavera e poi marrone chiaro o porpora a maturità, giallo bronzo, marrone-nero (Pennisetum alopecuroides ‘Moudry’), beige rosato o anche rosa porpora (Pennisetum orientale ‘Karley Rose’), sono talvolta sormontati da un ciuffo bianco (Pennisetum alopecuroides ‘Japonicum’), che la rugiada del mattino rende ancora più suggestivo.

Una volta sfiorite, queste spighe leggere restano eleganti per tutta la stagione fredda, seccandosi in autunno e assumendo tonalità biondo ramato, poi ricoprendosi di brina in inverno. Sono perfette nei bouquet freschi o secchi.

Il penniseto è una graminacea perenne molto facile da coltivare, poco esigente, poco esigente e rustica (talvolta fino a -25 °C in terreno drenato) praticamente ovunque nei climi temperati. I penniseti meno rustici vengono spesso coltivati come annuali nelle aiuole o in vasi estivi.

Predilige le esposizioni calde e soleggiate e i terreni asciutti, leggeri e ben drenati, non troppo pesanti. Tollera molto bene gli spruzzi marini nei giardini costieri esposti al vento.

Indispensabile e versatile, il penniseto trova posto in un giardino roccioso, in un’aiuola, lungo una bordura del vialetto, in un giardino di ghiaia, in un giardino naturale o contemporaneo, dove dona leggerezza e movimento grazie al suo aspetto essenziale ed elegante. Si presta bene anche ai vasi fioriti. Alcune specie possono inoltre essere usate come tappezzanti o per trattenere un pendio asciutto.

Principali specie e varietà

Le più popolari

Le nostre preferite

Pennisetum alopecuroïdes Hameln

Una scelta sicura, che rimane molto compatta e non si espande. Ideale per bordure o siepi basse.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 70 cm

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Pennisetum alopecuroïdes Moudry

Una graminacea alta e non invasiva, immancabile in estate con le sue spighe piumose, dai riflessi marrone scuro. Forma un cespo compatto, sempre ordinato.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 80 cm

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Pennisetum villosum - Penniseto lanceolato

Una graminacea perenne di dimensioni contenute, adatta ai climi miti e alle estati relativamente secche. Mediamente rustica, spesso data per resistente fino a -5 °C, sopporta comunque abbastanza bene il freddo intenso se coltivata in terreno molto drenato.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 70 cm

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Pennisetum advena Rubrum

Il più noto tra i penniseti annuali! Poco rustica, questa graminacea si coltiva come annuale. Con il suo fogliame dai colori che vanno dal rosso porpora al cioccolato, dona un tocco esotico ed elegante alle aiuole e fa bella figura nei vasi fioriti.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 1 m

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Pennisetum alopecuroïdes Japonicum

Una delle varietà più alte della specie, non invasiva. Magnifica come esemplare isolato e in un giardino naturalistico.

• Periodo di fioritura Agosto a Ottobre
• Altezza a maturità 1,40 m

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Pennisetum alopecuroides Goldstrich

Le spighe molto fitte, portate da steli giallo oro, donano a questa varietà un fascino particolare. Perfetta in ogni tipo di aiuola di annuali e perenni, nel giardino roccioso o anche in un grande vaso sul terrazzo.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 60 cm

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Pennisetum macrourum

Una graminacea alta e un po' sensibile al freddo, difficile da coltivare come perenne nelle zone a clima temperato. Perfetta per bordure, al centro dell'aiuola o in un mixed border.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 1,80 m

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Pennisetum massaicum Red Bunny Tail

Un penniseto piuttosto raro in coltivazione, con una fioritura più precoce e infiorescenze più piccole rispetto a quelle degli altri penniseti. Molto decorativo e di dimensioni contenute, si coltiva in aiuola ma anche come annuale nei vasi fioriti.

• Periodo di fioritura Luglio a Settembre
• Altezza a maturità 80 cm

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Pennisetum orientale Shogun

Una varietà più alta della specie tipo, con infiorescenze più lunghe ed erette, che si fa notare nelle aiuole ma anche nei vasi fioriti. Decidua o semisempreverde, è rustica fino a -12 °C in terreno drenato.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 90 cm

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Pennisetum incomptum

Una graminacea perenne robusta e rizomatosa, adatta agli spazi ampi e un po' selvaggi. Questa specie, spesso utilizzata per stabilizzare scarpate e zone difficili, si adatta a tutti i tipi di terreno e tollera anche la salsedine.

• Periodo di fioritura Giugno a Ottobre
• Altezza a maturità 1,10 m

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Pennisetum advena Skyrocket

Una bella novità poco rustica, dal fogliame luminoso, verde con margini color crema. Ideale per alleggerire le aiuole di perenni o decorare un terrazzo dallo stile contemporaneo.

• Periodo di fioritura Luglio a Ottobre
• Altezza a maturità 80 cm

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Messa a dimora

Dove piantare il Pennisetum

Il Pennisetum è una graminacea robusta e rustica nella maggior parte dei climi temperati. Se il Pennisetum alopecuroides è il più resistente di tutti (sopporta -25 °C in un terreno ben drenato), la vegetazione di alcune specie è più sensibile al freddo e alcune, come P. villosum e P. setaceum, si coltivano come annuali o in vaso, da proteggere dal freddo nei climi con inverni rigidi.

Bordura di Pennisetum alopecuroides

Resiste alla siccità e non teme né la salsedine né il vento. Grazie alla sua indole marittima, si adatta senza problemi a un giardino in zona costiera esposto alla salsedine.

Predilige in particolare il pieno sole oppure, eventualmente, la mezz’ombra nei climi caldi, in una posizione ben aperta. Poco esigente, apprezza i terreni secchi, leggeri e molto drenanti, anche sabbiosi o calcarei. Non essendo una perenne esigente, il Pennisetum si adatta a quasi tutti i tipi di terreno, tranne quelli troppo pesanti e che trattengono l’umidità, soffocando le radici.

Con il suo portamento decorativo e arioso, trova posto in tutti i giardini dall’aspetto naturale e selvaggio, in un prato fiorito, in un giardino secco o ghiaioso e negli spazi più contemporanei, dove sottolinea ogni prospettiva, anche nel giardino più piccolo. Questa pianta non invasiva, che forma cespi, crea un bel ciuffo sempre ordinato che non si allarga.

Le sue spighe vaporose e la vegetazione incredibilmente leggera si integrano in ogni contesto: sulle scarpate, in un grande giardino roccioso secco, nelle aiuole esposte al sole intenso e agli ingressi, aggiungendo sempre respiro, movimento e delicatezza.

Le varietà più alte si piantano al centro o sul retro delle aiuole, a cui donano un rilievo vaporoso e vibrante. Le varietà basse possono essere collocate lungo il vialetto, in vasi o fioriere sul terrazzo oppure impiegate come ottima soluzione tappezzante per sistemare le zone difficili e trattenere una scarpata secca. Il Pennisetum ha il vantaggio di limitare l’erosione grazie al suo apparato radicale molto fitto.

Quando piantare il Pennisetum

Il Pennisetum si può piantare in primavera, da marzo a giugno, oppure in autunno, a settembre-ottobre, evitando i periodi di forti gelate o di caldo intenso.

Come piantare il Pennisetum

In piena terra

Per ottenere rapidamente un bell’effetto in un’aiuola, pianta almeno 5-7 esemplari al m². Puoi anche piantarlo in massa, in file ravvicinate (a 30-40 cm di distanza), per creare una siepe bassa o una bordura leggera lungo il vialetto.

Se il terreno è pesante, aggiungi una palata di ghiaia, un po’ di terriccio o anche della sabbia di fiume: il Pennisetum predilige i terreni leggeri e ben drenati.

• Pianta il Pennisetum in una buca di impianto del diametro di 20 cm
• Sm Aggiungi bene la terra estratta per renderla più soffice
• In un terreno pesante o molto umido, stendi uno strato di ghiaietto sul fondo della buca
• Non piantarlo troppo in profondità
• Posiziona il vasetto al centro della buca e ricopri il pane di terra con 3 cm di terra. Compatta e annaffia abbondantemente
• Se necessario, annaffia una o due volte ogni 15 giorni per favorire l’attecchimento

Piantare un Pennisetum in vaso

• Migliora il drenaggio con ghiaia, sabbia grossolana o un misto di ciottoli
• In un grande vaso di terracotta di almeno 50 cm di diametro, stendi lo strato drenante
• Pianta in un miscuglio di terreno leggero arricchito con un po’ di terriccio e sabbia grossolana di fiume
• Annaffia al momento della messa a dimora e poi regolarmente.
• Sistema la pianta in vaso in pieno sole.

→ Scopri di più sulla coltivazione in vaso del Pennisetum nella nostra scheda pratica!

Il Pennisetum si presta bene alla coltivazione in vaso. Qui, il Pennisetum alocuperoides ‘Hameln Gold’ dal fogliame luminoso.

Manutenzione, potatura e cura

Una volta ben attecchito, il penniseto richiede poche cure. È la pianta ideale per i giardini del fine settimana! Una volta ben radicato, si dimostrerà abbastanza resistente alla siccità: annaffialo comunque in caso di caldo intenso o di siccità prolungata, perché in estate predilige un terreno relativamente fresco.

Nelle zone con inverni molto freddi, stendi uno strato di pacciamatura vegetale (scaglie di lino, foglie secche…) intorno alla base per proteggere la pianta dal gelo.

La brina esalta le infiorescenze dei penniseti.

Nei terreni poveri, in primavera puoi aggiungere una manciata di compost ben maturo. I penniseti in vaso gradiranno una concimazione con concime organico una volta all’anno, a fine inverno.

Lascia in piedi le infiorescenze appassite: in inverno risalteranno sotto la brina.

A febbraio-marzo, taglia semplicemente i culmi secchi a 10 cm dal terreno con una cesoia per siepi, per fare spazio al nuovo fogliame.

→ Per saperne di più sulla potatura dei penniseti: quando e come?, segui il nostro tutorial!

A fine inverno, taglia i cespi di penniseto

In un terreno ben drenato, il penniseto è immune alle malattie.

Dividere i cespi di penniseto

La divisione dei cespi del penniseto in primavera è il metodo più semplice. Si esegue quando la pianta ha attecchito bene, dopo 3-4 anni di coltivazione. Nei climi miti, alcune specie si riseminano spontaneamente.

• A partire da marzo, solleva delicatamente il cespo con una vanga a denti
• Pianta al centro due vanghe, con le lame una contro l’altra, e sollevane una facendo leva
• Preleva alcune porzioni vigorose
• Ripian­tale subito in un terreno ben preparato
• Annaffia abbondantemente

Abbinare i penniseti

Il gioco della luce attraverso e tra il fogliame, l’infinita leggerezza delle foglie, la grazia delicata delle spighette, con il loro aspetto di belle selvatiche, i fiori di Pennisetum che ondeggiano alla minima brezza, si adattano perfettamente a tutti i giardini, grandi o piccoli, urbani, di campagna o in zona costiera.

Versatile, questa vigorosa graminacea sarà magnifica in un giardino selvaggio, in composizioni essenziali ed eleganti da giardino contemporaneo e decorativo, in un giardino secco o di ghiaia, con la sua poesia vibrante nelle praterie naturalistiche o nelle aiuole con altre perenni a fioritura estiva, tra le pietre di un grande giardino roccioso, come tappezzante o in un mix di colori in un mixed border, piantata in massa lungo un vialetto, proprio come nei vasi fioriti.

Un’idea per un abbinamento naturale: Pennisetum alocuperoides ‘Hameln’, Echinacea purpurea e Nepeta faassenii ‘Six Hill’s Giant’.

Leggera e ariosa, dona morbidezza, leggerezza e movimento a qualsiasi ambiente, sottolineando con trasparenza tutte le prospettive e aggiungendo un tocco vibrante e poetico nel cuore dell’estate.

Facile da abbinare, il suo elegante fogliame attenua i colori vivaci e fa da cornice a numerose perenni, alle quali dona luce, leggerezza e volume.

In un’aiuola rigogliosa dallo spirito campestre, abbinala a piante spontanee, lavande, achillee, gaura ed Eupatorium, oppure a perenni alte come le Salvia o la Verbena bonariensis. Ammorbidirà il portamento un po’ rigido dei dalia, dei cardi grandi, dei tritomi o delle Perovskia.

Per composizioni straordinariamente raffinate e leggere, abbina il Pennisetum alle spighe dorate di graminacee come il Calamagrostis Brachytricha o Calamagrostis brachytricha e alla Deschampsia cespitosa.

In un mixed border, donerà grande leggerezza ai fiori dai colori solari delle Coreopsis, delle Echinacea o degli helenium.

Un’idea per un abbinamento: Pennisetum villosum e Acanthus spinosus.

In uno stile più moderno, abbina il penniseto ad altre graminacee, a grandi erbe selvatiche come il Miscanto e l’Erba della pampa, agli Allium e alle Persicaria. È molto usato nel giardino antistante, vicino a casa, nelle aiuole moderne dallo stile minerale, circondato da ciottoli o ghiaia bianca e da due o tre bossi a palla.

Lungo un vialetto, abbinalo a perenni a fioritura estiva o autunnale come i verbaschi ibridi, le margherite autunnali, i crisantemi rustici, i Veronicastrum virginicum, le salvie arbustive, le eriche arbustive e gli astri.

In un giardino roccioso, il penniseto è perfetto abbinato ai Sedum spectabile.

Uno sfondo di fogliame scuro e sempreverde (conifere nane, Viburno tino, Eleagno) valorizzerà le sue infiorescenze bianche e lanuginose.

In un giardino bianco, puoi abbinarlo a ortensie, rosai nani, Epilobium, Sanguisorba, anemoni giapponesi, cinerarie marittime, assenzi arbustivi o buddleja dal fogliame argentato (‘Silver Anniversary’).

In una fioriera, può unirsi a fiori delicati al gelo o annuali, in un’esplosione di colori, come petunie, begonie, cosmee, nigelle, osteospermum e lantane.