Calabrone asiatico: riconoscerlo e combatterlo

Da dove viene e come riconoscerlo?

Il calabrone asiatico, Vespa velutina, o calabrone dalle zampe gialle, è un imenottero della famiglia dei Vespidi, la famiglia delle vespe. Proviene dall’Asia ed è stato introdotto accidentalmente in Europa. È diventato rapidamente una specie invasiva che avanza lentamente verso il Nord Europa, al ritmo di sessanta chilometri all’anno. Oggi si trova in Portogallo, Spagna, Italia, Germania, Francia, Belgio e Gran Bretagna.

Non bisogna confonderlo con il nostro buon vecchio calabrone europeo Vespa crabro: un grosso insetto autoctono, simpatico e innocuo, nonostante quello che dicano alcuni…

Le differenze tra il calabrone europeo e quello asiatico sono piuttosto evidenti:

Il calabrone asiatico:

• è più piccolo del calabrone europeo: 2,8 cm per le operaie.
• È un insetto completamente nero, con una macchia arancione all’estremità dell’addome (Una bella macchia sul sedere!)
• Il suo nido, più grande e costruito con cellulosa masticata, ha un’apertura laterale e si trova in cima agli alberi
• L’estremità delle zampe è gialla

Il calabrone europeo:

• è più grosso: 3 cm per le operaie e ha una corporatura più robusta
• È un insetto molto colorato: nero, giallo e rossiccio.
• Anche il suo nido è costruito con cellulosa masticata, ma è più piccolo e ha un’apertura sul fondo. Si trova in un tronco cavo, a terra o sotto un riparo.

Leggi anche Calabrone asiatico e calabrone europeo: come distinguerli?

Calabrone asiatico (a sinistra) / Calabrone europeo (a destra)

Qual è il problema del calabrone asiatico?

Il calabrone asiatico nutre i suoi piccoli con imenotteri catturati in volo (ma anche con alcuni bruchi, come quelli della piralide del bosso). È un temibile predatore per le nostre api sociali, domestiche o selvatiche, che cattura restando in volo davanti agli alveari. Il problema è ancora più grave in ambiente urbano, dove i calabroni asiatici non hanno alternative alimentari. Ovviamente, è un dramma per gli apicoltori, che perdono un numero enorme di api (100.000 api per una sola colonia in un anno!) e vedono quindi diminuire drasticamente la produzione di miele. Ma, cosa ancora più grave, abbiamo bisogno delle api per impollinare i fiori. Questi sono già gravemente messi a rischio dall’attività umana; se si aggiunge anche il calabrone asiatico, si va incontro a una catastrofe…

Il ciclo di vita del calabrone asiatico

Per contrastare meglio il calabrone asiatico, è importante conoscerne il ciclo vitale:

• Autunno e inverno

Una nuova fondatrice, una regina, raggiunge la maturità sessuale verso la metà dell’autunno. Viene fecondata da un maschio prima dell’inverno, all’interno del nido stesso. Ne esce insieme alle sue «colleghe» e cerca un riparo per trascorrere l’inverno. Il vecchio nido viene abbandonato.

• Primavera

La fondatrice esce dal letargo non appena la temperatura si aggira intorno ai 13 °C. Si nutre di nettare per recuperare le forze e inizia a costruire un nido. Crea una cella al giorno e depone un uovo al giorno. Comincia a nutrire le larve, soprattutto con api catturate. Le prime operaie nascono 45 giorni dopo la deposizione delle uova: ciò significa che la fondatrice rimane da sola tra metà febbraio e l’inizio di maggio, a seconda della data della prima deposizione. Non appena le prime operaie iniziano il loro lavoro, la regina rimane nel nido e non ne esce più. Pertanto, solo tra la fine di febbraio e l’inizio di maggio le trappole potrebbero essere efficaci, se solo tutte quelle utilizzate fossero specifiche per una sola specie… (vedi sotto)

• Estate

La colonia continua a crescere fino alla nascita delle future regine, che a loro volta fonderanno una nuova colonia.

Lotta al calabrone asiatico: distruzione dei nidi

Il primo modo per combattere il calabrone asiatico consiste nel distruggere sistematicamente tutti i nidi, il prima possibile nella stagione: da metà luglio e al massimo fino a novembre, cioè prima che il nido venga trasferito e nascano le future regine.

Per prima cosa, bisogna trovarlo, perché spesso è nascosto tra il fogliame degli alberi. La sua presenza si può comunque riconoscere dal volo incessante dei calabroni asiatici intorno alla cima dell’albero.

Nido di calabrone asiatico

La distruzione del nido deve essere affidata a esperti autorizzati, ben equipaggiati e in grado di riconoscerlo e distruggerlo senza rischi (vedi i link più sotto). Se individui un nido, ricordati di contattare il tuo comune: potranno indicarti come procedere e il costo potrebbe persino essere coperto.

Attenzione: non occupartene assolutamente da solo! Infatti, anche se i calabroni sono insetti piuttosto tranquilli e la loro puntura non è più pericolosa né dolorosa di quella di una semplice vespa, le numerose punture e gli spruzzi di acido provocati da un’intera colonia possono rendere necessario il ricovero d’urgenza. È bene essere prudenti. Soprattutto perché i calabroni asiatici sono molto aggressivi quando si tratta di proteggere il nido!

Fai attenzione! Una persona su cinquanta è allergica al veleno di vespe e api, con conseguenti vomito, vertigini, orticaria, difficoltà respiratorie e persino shock anafilattico. La puntura del calabrone, europeo o asiatico, può provocare gli stessi sintomi nelle persone sensibili.

Nota bene: i nidi scoperti alla fine dell’autunno o in inverno non sono più pericolosi. Solo alcune regine fondatrici possono rimanere vive, ma sono intorpidite dal freddo: si dice che siano in diapausa.

Calabrone asiatico: la trappola

La cattura dei calabroni asiatici è una misura efficace. Sì, ma non in qualsiasi momento né in qualsiasi modo…

Infatti, la maggior parte delle trappole fabbricate o vendute in commercio non è selettiva: rischi di catturare e quindi uccidere un’ape, un bombo, una vespa o qualsiasi altro insetto molto utile alla natura e che non ha nulla a che fare con il calabrone asiatico.

Inoltre, anche se hai catturato un calabrone asiatico, potrebbe essere pericoloso se è ancora vivo. Perciò devi usare trappole pensate per le fondatrici di calabrone asiatico e posizionarle tra metà febbraio e l’inizio di maggio, perché siano efficaci. Queste trappole utilizzano le stesse esche: birra, miele, sciroppo, succo di frutta… ma sono progettate per far entrare solo le fondatrici di calabrone asiatico (o almeno per lasciare uscire gli altri insetti).

Per costruire questo tipo di trappola, scopri il tutorial illustrato di Virginie: “Trappola per calabrone asiatico: come costruirla”

Prevenire i danni: proteggere gli alveari dai predatori

• La protezione degli alveari

Le griglie da posizionare all’ingresso degli alveari permettono di far passare solo le api e tengono fuori i calabroni. Non evitano la predazione quando le api sono in volo.

Protezione degli alveari dal calabrone asiatico

• Il ricorso ai predatori

Fino a poco tempo fa si riteneva che non avesse predatori, da cui la sua rapidissima diffusione. Fortunatamente, sembra che un rapace ghiotto di imenotteri (e ben noto agli apicoltori) sia un predatore efficace del calabrone asiatico: il falco pecchiaiolo.

Un’altra soluzione, più semplice, consiste nel lasciare razzolare le galline vicino agli alveari. Alcune, in particolare la gallina di Janzé, sono predatrici naturali dei calabroni asiatici.

Di recente è stata scoperta anche una mosca che depone le uova direttamente nella regina del calabrone asiatico, alla fine della primavera, quando questa deve costruire il nido. Purtroppo per lei (ma per fortuna per noi e per le api), la regina viene divorata dall’interno dalla larva della mosca prima di riuscire a costruire il nido.

Per saperne di più...

• In Francia: la lotta contro il calabrone asiatico e il suo censimento 
• In Francia: elenchi dei professionisti che si occupano della distruzione dei nidi
• In Belgio: focus sul calabrone asiatico
• In Belgio: è la protezione civile che si occuperà della distruzione dei nidi di calabroni asiatici.