Aster novi-belgii Audrey - Astro settembrino

Il Symphyotrichum novi-belgii ‘Audrey’, commercializzato con il nome di Aster novi-belgii ‘Audrey’, è un astro settembrino nano che raramente supera l'altezza di una bordura. I suoi fusti corti e molto ramificati scompaiono sotto numerose piccole margherite malva lilla dal cuore giallo a fine stagione. Questa varietà compatta permette di fiorire il primo piano di una grande aiuola di perenni o una composizione in vaso in un periodo in cui le fioriture estive declinano, anche su un balcone o in un piccolo giardino. 

Questo astro appartiene alla famiglia delle Asteracee. È una perenne erbacea: tutta la sua vegetazione aerea secca in inverno, poi in primavera nuovi germogli spuntano dal ceppo. Il suo nome botanico accettato, Symphyotrichum novi-belgii, ha sostituito Aster novi-belgii, ancora molto utilizzato nei giardini e nel commercio orticolo. La specie da cui deriva il cultivar ‘Audrey’ cresce naturalmente nell'est del Canada e nel nord-est degli Stati Uniti, in praterie umide, terreni aperti e in alcune zone vicine al litorale. L'epiteto novi-belgii non indica l'attuale Belgio: si riferisce alla Nuova Olanda, un antico territorio che comprendeva la regione di New York.
'Audrey' forma un ciuffo compatto e arrotondato, alto 30 cm e largo da 40 a 50 cm. I suoi fusti eretti si ramificano vicino alla base, il che spiega il suo aspetto folto e tarchiato. Portano foglie strette, lanceolate, di un verde medio o scuro, disposte lungo i rametti. In settembre e ottobre, la loro estremità si divide per produrre mazzetti serrati composti da infiorescenze in capolini di 3 cm di diametro. Le ligule o "petali" periferici, di un malva lilla con sfumature rosa o bluastre a seconda della luce, circondano un disco centrale giallo dorato. Le api, i sirfidi e le farfalle vi trovano polline e nettare. Dopo la fioritura, i dischi si imbruniscono e producono piccoli frutti secchi muniti di pappi. Il ceppo di questo astro si allarga tramite corti rizomi, ma il suo sviluppo resta compatibile con una bordura o un grande vaso. Questa varietà è rustica almeno fino a −20 °C e non ha bisogno di essere sostenuta da un tutore. Come gli altri astri della Nuova Belgio, può essere colpita dall'oidio in caso di siccità. 

Questo astro ‘Audrey’ trova facilmente il suo posto in una bordura di perenni o lungo un viale. Riempirà anche una bella composizione in vaso su una terrazza soleggiata, da solo o accompagnato da una pianta ricadente poco vigorosa come un Bacopa bianco 'Gulliver Dynamic White'. In giardino, lo si può associare alla Sanguisorba ‘Little Angel’, alla Persicaria affinis ‘Darjeeling Red’, alla Sesleria autumnalis e allo Stachys ‘Hummelo’. Queste piante apprezzano tutte il sole e un terreno ricco, fresco e drenato. Il malva dell'astro si armonizza con i toni bordeaux, il rosa e i diversi verdi, in una composizione le cui fioriture si scaglionano dall'estate all'autunno.