Panicum virgatum Cheyenne Sky

Il Panicum virgatum 'Cheyenne Sky' è una nuova varietà di Panic eretto o Panic dressé che assomiglia molto alla varietà 'Squaw', ma il suo sviluppo è più contenuto e il suo fogliame ancora più colorato. Questa graminacea perenne di taglia media colora le sue foglie di un verde-bluastro in rosso vinaceo già dal mese di luglio, e le sue infiorescenze nuvolose sono notevolmente colorate di porpora fino all'autunno. Eccellente sotto ogni aspetto, la pianta offre uno spettacolo sbalorditivo alla fine della stagione, sia in piena terra che nei vasi, quando il sole inonda la sua vegetazione invasa da toni caldi. I Panic sono tra le graminacee ornamentali più facili da coltivare sotto tutti i nostri climi: sono perfettamente rustici, molto accomodanti per quanto riguarda il terreno e tollerano bene la siccità estiva una volta stabilizzati.

Il Panicum virgatum è una pianta della famiglia delle poacee che dominava un tempo sulle grandi pianure fertili del Midwest americano, costituendo allora un foraggio apprezzato dai vasti branchi di bisonti selvatici. La varietà ''Cheyenne Sky'', introdotta recentemente negli U.S.A, è in qualche modo una forma leggermente ridotta e intensamente colorata di questa pianta rizomatosa non invadente. Questa graminacea si sviluppa abbastanza rapidamente in ampia ciuffo eretto, composto da lunghe foglie a nastro, contrassegnate da una nervatura centrale più rigida che permette al fogliame di mantenere la sua portamento leggermente arcuato, ma lo impedisce di rovesciarsi sotto la pioggia. Le sue dimensioni adulte raggiungeranno i 80-85 cm di altezza e quasi altrettanti in larghezza. Il colore del fogliame è un verde-bluastro fino all'estate. Con l'arrivo del calore, si tinge progressivamente di rosso scuro, di violaceo e di arancione rame. La colorazione è tanto più intensa se le escursioni termiche tra il giorno e la notte sono forti. La fioritura avviene da agosto a ottobre. Ciuffi di fogliame emergono da lunghe steli rigide coperte da pennacchi lunghi 30 cm, costituiti da innumerevoli piccoli fiori tinta di porpora scuro a maturità, conferendo un aspetto piumoso all'infiorescenza.  

Il panico vergato è composto soprattutto da specie annuali. Dall'America provengono le specie perenni come il Panicum virgatum. Adattato alle condizioni estreme, il panicum 'Cheyenne Sky' sopporta tutto: la siccità, il freddo, i terreni impregnati. È versatile e si adatta a molte situazioni in giardino. Non invasivo, questa graminacea di taglia media è molto apprezzata nei massicci un po' selvaggi e fa meraviglie in vaso sulla terrazza. Si può associare ai grandi aster selvatici, come Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' o Monte Casino, o anche all'Helianthus salicifolius e alla verbena di Buenos Aires. Si adatta anche al mare poiché tollera le spruzzi d'acqua salata.

Il suo sistema radicale profondo contribuisce a disgregare i terreni, che protegge in inverno e arricchisce di materia organica. Questa caratteristica è utilizzata su larga scala, poiché permette ad altre piante o colture di svilupparsi su terreni difficili, dove prima non sarebbe stato possibile.