Epimedium, Epimedium: piantare, coltivare e curare

Botanica

Gli epimedi comprendono tra le 40 e le 60 specie di piante perenni rustiche, decidue o sempreverdi. In natura si trovano dall’Europa all’Asia. La maggior parte è originaria della Cina, dove cresce generalmente nel sottobosco. Nei climi temperati si trova allo stato spontaneo una sola specie: Epimedium alpinum, originaria dell’Europa centrale e sud-orientale, naturalizzata in alcune zone.

Gli epimedi appartengono alla famiglia botanica delle Berberidaceae, che comprende tra le 600 e le 800 specie, tra cui alcuni arbusti comunemente coltivati, come i berberis, i mahonia e la nandina (Bambù sacro).

Gli epimedi sono piante dalla crescita lenta e dal portamento espanso. Non diventano mai molto alti, raggiungendo spesso circa 30 cm di altezza, senza mai superare i 60 cm. Si espandono grazie ai rizomi, formando ottime piante tappezzanti.

L’epimedio fiorisce in primavera, generalmente in aprile-maggio, talvolta fino a giugno. La fioritura non dura molto a lungo. I fiori sono riuniti in grappoli dal portamento piuttosto lasso. Sono portati al di sopra delle foglie da lunghi steli fiorali, sottili e flessibili. I fiori sembrano fluttuare, come sospesi nell’aria.

I fiori offrono una bella gamma di colori: possono essere viola, gialli, arancioni, rossi, rosa o bianchi, oppure beige o crema… Le tonalità sono piuttosto delicate e luminose, talvolta in toni caldi. Usa le varietà dai colori chiari o vivaci per ravvivare un sottobosco e illuminarlo! I fiori sono talvolta bicolori, spesso sfumati, per esempio rosa scuro al centro e rosa chiaro verso l’esterno.

Gli epimedi offrono una fioritura davvero originale, talvolta piuttosto discreta. I fiori sono molto piccoli e riuniti in grappoli. Osservandoli da vicino, si nota che assumono forme diverse a seconda delle varietà. Spesso ricordano piccoli copricapi da folletto. Quelli dell’Epimedium grandiflorum, con i loro speroni molto lunghi, ricordano i fiori delle orchidee o piccoli fiori di Aquilegia. Gli epimedi stellulatum hanno fiori un po’ più regolari, simili a piccole stelle a quattro punte. L’Epimedium pinnatum ssp. colchicum ha petali molto più larghi e arrotondati, che conferiscono al fiore un aspetto più vivace e deciso.

Gli epimedi offrono una splendida varietà di fioriture! Da sinistra a destra, Epimedium grandiflorum var. thunbergianum (foto Alpsdake), Epimedium warleyense (foto Chris Mealy), Epimedium stellulatum ‘Wudang Star’ ed Epimedium alpinum (foto Anneli Salo)

I fiori sono composti da otto sepali: quattro piccoli sepali esterni, che cadono piuttosto presto e sono disposti attorno a quattro grandi sepali interni, più colorati e simili a petali. I fiori presentano inoltre quattro petali prolungati in speroni. Sono proprio gli speroni, più o meno lunghi a seconda delle varietà, a conferire ai fiori degli epimedi le loro forme così originali. Contengono nettare. Il fiore dell’epimedio presenta anche quattro stami, disposti al centro.

Come indica il nome, i fiori più grandi si trovano nell’Epimedium grandiflorum, dove possono raggiungere al massimo 5 cm di diametro. Nelle altre specie e varietà superano raramente i 2 cm di diametro.

Le foglie dell’epimedio sono composte e divise in foglioline. Il numero di foglioline varia molto a seconda delle specie e delle varietà: l’Epimedium diphyllum ne possiede solo due, mentre altre varietà ne hanno fino a 17. Più spesso, tuttavia, sono comprese tra cinque e nove. Le foglie dell’epimedio sono piuttosto spesse e coriacee. Sono cordate (a forma di cuore): la base della foglia forma due lobi arrotondati attorno al picciolo, mentre la lamina è appuntita all’estremità. Le foglioline dell’Epimedium versicolor ‘Sulphureum’ hanno forme graziose, molto delicate e arrotondate. Al contrario, l’epimedio ‘Sphinx Twinkler’ ha un fogliame molto allungato e appuntito, con margini ondulati e cosparsi di spine. Si dice allora che le foglie siano sagittate (= a forma di freccia). Le foglioline sono talvolta dentate, ma anche più o meno spinose lungo il margine della lamina. Quelle dell’Epimedium pauciflorum, bordate di spine, ricordano le foglie dell’Agrifoglio.

Il fogliame degli epimedi può assumere forme diverse: più o meno spinoso, piuttosto arrotondato o più allungato… Da sinistra a destra, Epimedium versicolor ‘Sulphureum’ (foto Salicyna), Epimedium pauciflorum ed Epimedium ‘Sphinx Twinkler’

In genere, le foglie degli epimedi cambiano tonalità con il passare delle stagioni, soprattutto in primavera, quando sono giovani, e in autunno. Si tingono allora di splendidi colori rossi o bruni, talvolta porpora. I motivi sulle foglie possono assumere la forma di marmorizzature, che lasciano vedere le nervature, che rimangono verdi, di macchie arrotondate o di un margine colorato lungo il bordo della lamina. L’Epimedium rubrum ha un fogliame davvero interessante, con una lamina verde tenero, marmorizzata di rosso intenso in primavera, attorno alle nervature che rimangono verdi! In seguito le foglie diventano verdi, per poi assumere nuovamente una tonalità bruno-rossa in autunno.

Il fogliame colorato dell’Epimedium rubrum

Gli epimedi possono essere decidui o sempreverdi. Gli epimedi warleyense, versicolor, pubigerum, perralderianum e alpinum sono sempreverdi. Rimangono quindi decorativi in inverno. In genere, le nuove foglie compaiono in primavera e sostituiscono quelle vecchie. Il fogliame si rinnova così. Gli epimedi grandiflorum sono invece decidui.

Gli epimedi hanno un fogliame molto fitto, che permette loro di soffocare efficacemente le erbe infestanti. Formano veri e propri tappeti di foglie, molto compatti.

L’epimedio possiede anche rizomi, grazie ai quali può espandersi formando un tappeto fitto. È questo che ne fa un’ottima pianta tappezzante!

Il frutto dell’epimedio è una capsula, un frutto secco che a maturità si apre tramite due valve, liberando i semi. Gli epimedi non possono autofecondarsi. Tendono quindi facilmente a ibridarsi in giardino.

Le principali varietà di Epimedium

Le varietà più popolari

Le nostre varietà preferite

Le altre varietà da scoprire

Epimedium warleyense

Un Epimedium dai fiori aranciati, con sfumature gialle e rosse. Porterà calore e luminosità nelle tue aiuole! Le foglie sono sempreverdi. In primavera e in autunno assumono tonalità rosse.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 40 cm

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Epimedium Amber Queen

Questo Epimedium offre una fioritura di un giallo-arancio piuttosto delicato, che dura un po' più a lungo rispetto alle altre varietà! Le foglie giovani sono macchiate di marrone ramato, prima di diventare verde scuro.

• Periodo di fioritura Aprile a Giugno
• Altezza a maturità 45 cm

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Epimedium grandiflorum Lilafee

Questa varietà porta piccoli fiori color lillà, con speroni lunghi e sottili, bianchi all'estremità. In primavera, le nuove foglie sono porpora. Sono caduche.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium grandiflorum

I fiori dell'Epimedium grandiflorum sono di colore lillà-rosa. Le foglie giovani sono bronzee, prima di diventare verde scuro. Il fogliame è deciduo. Questo Epimedium ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium youngianum Niveum

L'Epimedium 'Niveum' porta eleganti fiori di un bianco puro. In primavera, le foglie giovani hanno una tonalità bronzo-porpora. Sono caduche. Questa varietà ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium rubrum

Una varietà notevole per il suo splendido fogliame marmorizzato di rosso, attorno a nervature che rimangono verdi, creando un bellissimo contrasto. In autunno le foglie tornano a essere bruno-rossastre, prima di scomparire. Questo Epimedium porta anche piccoli fiori rossi e bianchi molto belli.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 25 cm

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Epimedium pubigerum

L'Epimedium pubigerum offre in primavera una moltitudine di piccoli fiori bianchi, dall'aspetto molto vaporoso. Il suo fogliame è sempreverde.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium perralchicum Fröhnleiten

Questa varietà porta fiori gialli, dai petali piuttosto larghi e arrotondati. Gli speroni sono molto corti e di colore bruno. In primavera, le foglie sempreverdi sono marmorizzate di bruno-porpora.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 40 cm

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Epimedium versicolor Sulphureum

L'Epimedium 'Sulphureum' porta fiori giallo chiaro e uno splendido fogliame dai contorni piuttosto arrotondati, a forma di cuore, che in primavera è marmorizzato di rosso-ramato, prima di diventare verde e poi porpora in autunno-inverno.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 40 cm

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Epimedium Pink Elf

Si tratta di una bella varietà dai piccoli fiori rosa tenue, con il centro rosa scuro. Le foglie sono verde chiaro, con sfumature porpora in primavera.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 30 cm

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Epimedium Sphinx Twinkler

Una varietà da scoprire per il suo fogliame originale, a forma di freccia molto allungata, con margini dentati e spinosi. In primavera assume anche belle tonalità ramate. I fiori sono giallo chiaro.

• Periodo di fioritura Aprile, Maggio
• Altezza a maturità 35 cm

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Messa a dimora

Dove piantare?

Pianta gli epimedi all’ombra o in mezz’ombra. Puoi utilizzarli, ad esempio, per adornare la base di alberi o arbusti. Evita di sistemarli al sole diretto. Nel complesso, sopportano abbastanza bene l’ombra fitta e intensa, anche se l’ideale è sistemarli in una posizione di ombra chiara e luminosa. Tuttavia, gli Epimedium versicolor e pubigerum sopportano abbastanza bene il sole, meglio delle altre specie.

Gli epimedi prediligono terreni piuttosto freschi. Evita i terreni che si asciugano facilmente! Tuttavia, una volta ben attecchiti, dopo alcuni anni resistono abbastanza bene alla siccità. Gli Epimedium perralderianum, warleyense e perralchicum sopportano i terreni secchi più facilmente delle altre varietà. Ti consigliamo inoltre di scegliere un’esposizione riparata dal vento.

Sistema gli epimedi in un terreno ricco di humus e fertile. L’ideale per loro è un terreno di tipo forestale, un buon terreno di sottobosco. Si consiglia di aggiungere un po’ di compost ben decomposto al momento della messa a dimora. Apportare regolarmente sostanza organica renderà il terreno più ricco e un po’ meno secco.

Sfrutta gli epimedi per valorizzare i luoghi in cui le altre piante non crescono! Puoi, ad esempio, sistemarli in fondo al giardino, in una zona ombreggiata difficile da coltivare e mantenere. Occuperanno lo spazio con eleganza. Usali per soffocare le erbe infestanti e inverdire scarpate o le zone più remote e ombreggiate del tuo giardino.

Gli epimedi possono essere sistemati anche in un giardino roccioso ombreggiato e fresco.

Quando piantare?

Pianta gli epimedi tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno (settembre-ottobre), o all’inizio della primavera.

Come piantare?

1. Innanzitutto, ti consigliamo di immergere il pane di terra in una bacinella piena d’acqua per inumidirlo e favorire l’attecchimento.
2. Scava la buca di impianto. Deve essere due o tre volte più grande del pane di terra. Aggiungi un po’ di compost ben decomposto.
3. Posiziona l’epimedio nella buca di impianto.
4. Riempila con la terra e pressala.
5. Annaffia abbondantemente.
6. È preferibile stendere uno strato di pacciamatura alla base della pianta. In questo modo, il terreno resterà fresco e l’epimedio sarà protetto in parte dal freddo in inverno.

Ti consigliamo di effettuare annaffiature regolari durante l’anno della messa a dimora.

Manutenzione

L’epimedium è una pianta longeva che richiede poche cure. Il suo fogliame fitto soffoca le erbe infestanti, rendendo così inutile il diserbo. Tuttavia, alcune varietà non prediligono i periodi prolungati di siccità: non esitare ad annaffiare durante l’estate, perché è preferibile che il terreno rimanga fresco. Con il passare degli anni, però, gli epimedium diventano relativamente resistenti alla siccità. Gli Epimedium perralderianum, warleyense e perralchicum sono infatti i più resistenti alla siccità e possono quindi fare a meno delle annaffiature.

Poiché gli epimedium prediligono i terreni ricchi e fertili, puoi fare un apporto di compost ben decomposto ogni anno in autunno, distribuendolo alla base degli epimedium e smuovendo superficialmente il terreno con una zappa.

L’Epimedium è molto raramente colpito dalle malattie. Eccezionalmente, può essere colpito dal virus del mosaico. Le foglie si scoloriscono, formando macchie che ricordano dei mosaici. Anche gli oziorrinchi possono attaccare gli epimedium. Si tratta di coleotteri le cui larve si nutrono delle radici della pianta, mentre gli adulti rosicchiano il fogliame. Per liberartene, puoi utilizzare i nematodi (Heterorhabditis bacteriophora), che parassitano le larve degli oziorrinchi.

A volte si consiglia di raccorciare le foglie fino a terra alla fine dell’inverno (febbraio – marzo), perché questo permette di mettere maggiormente in risalto le foglie giovani e la fioritura. Tuttavia, il fogliame protegge la pianta dal freddo e alcune varietà recenti non hanno assolutamente bisogno di essere potate. In ogni caso, se intervieni, fallo abbastanza presto: evita di potare dopo l’inizio della primavera, per non rischiare di tagliare i giovani steli fiorali in sviluppo.

La fioritura dell’epimedium ‘Amber Queen’

Moltiplicazione

Per moltiplicare gli epimedi, ti consigliamo la divisione dei cespi, perché è la tecnica più semplice ed efficace. È possibile anche seminare, ma richiede più tempo, gli epimedi si ibridano facilmente e i semi non si conservano: devono essere seminati subito.

Divisione dei cespi

Puoi moltiplicare facilmente gli epimedi dividendo i cespi. Effettua questa operazione preferibilmente in estate o all’inizio dell’autunno, tra luglio e settembre.

Individua il cespo da dividere, poi scava tutto intorno, formando un’area abbastanza ampia. Estrai il pane di terra e, se necessario, elimina la terra in eccesso. Dividi il cespo tagliando i rizomi in più parti, assicurandoti di conservare ogni volta una quantità sufficiente di radici. Ogni parte deve avere radici e foglie. Se necessario, elimina le foglie secche e le radici danneggiate. Ripiantale in una nuova posizione, rispettando una distanza d’impianto di 30-40 cm, poi annaffia abbondantemente.

Abbinamento

Utilizza l’epimedium come tappezzante nel sottobosco, insieme a piante dall’aspetto selvatico e naturale: con gli Hyacinthoides (Hyacinthoides non-scripta), i fiori gialli della primula odorosa (Primula veris) o i piccoli fiori bianchi dell’asperula odorosa (Galium odoratum), che fioriscono nello stesso periodo! Aggiungi felci, hosta, consolide maggiori (Symphytum) e Brunnera macrophylla. Questa parte del giardino assumerà così l’aspetto autentico di un bosco naturale! Per un effetto ancora più selvatico e rilassante, non esitare a collocare gli epimedium vicino a un punto d’acqua, per creare una scena ombreggiata e fresca. Pianta felci, primule asiatiche, gunnera o hosta. Goditi i fiori rosa di Primula japonica.

Dryopteris affinis (foto C.T. Johansson), Symphytum officinale (foto Franz Xaver), Epimedium franchetii (foto SB Johnny), Galium odoratum (foto Cbaile19)

Puoi piantare l’epimedium ai piedi di alberi e arbusti, in particolare di quelli dalla fioritura primaverile. Gli arbusti apporteranno un po’ di altezza, mentre gli epimedium ne valorizzeranno piacevolmente la base, impedendo al contempo la crescita delle erbe infestanti. Scegli gli eleganti fiori bianchi degli Exochorda e dei viburni cinesi, Viburnum plicatum… Oppure i delicati fiori rosa dei Prunus ornamentali. Puoi creare belle composizioni abbinando i colori delle foglie degli epimedium a quelli delle cortecce decorative di alcuni arbusti, come i Cornus. Colloca davanti a questi arbusti, per accompagnare gli epimedium, altri fiori primaverili, come i bulbi a fioritura primaverile (narcisi, fritillarie, muscari…). Goditi anche i fiori luminosi dell’anemone dei boschi (Anemone nemorosa)!

Abbina gli epimedium ad altri fogliami decorativi e colorati e inserisci alcune piante le cui foglie assumono tonalità fiammeggianti in primavera o in autunno! Tra gli arbusti, puoi scegliere il bambù sacro, le spiree giapponesi, gli aceri giapponesi, i sambuchi dal fogliame nero o dorato oppure il Cotinus coggygria ‘Golden Spirit’, il cui fogliame assume belle tonalità in autunno. Puoi anche scegliere piante perenni, come le heuchere o i Cuor di Maria (ad esempio, Dicentra spectabilis ‘Gold Heart’!), e graminacee: alcune Carex e Hakonechloa macra offrono fogliami davvero luminosi, talvolta dorati. Goditi anche le felci dal fogliame colorato, come Dryopteris erythrosora o Athyrium niponicum ‘Pictum’!

Sambucus nigra Serenade, Acer palmatum Villa taranto, Cotinus coggygria Golden Lady, Epimedium perralchicum Frohnleiten, Dryopteris erythrosora, Epimedium warleyense

Puoi anche inserire gli epimedium in un giardino roccioso ombreggiato. Crea un ambiente minerale, con alcune grandi pietre, tra le quali collocherai graminacee, felci, Corydalis flexuosa, muscari, piccoli narcisi (ad esempio la varietà ‘New Baby’), primule da giardino roccioso (Primula auricula) o sassifraghe… Puoi stendere una pacciamatura minerale tutto intorno a queste piante.