Bouteloua gracilis

Bouteloua gracilis, il boutelou grazioso, è una piccola graminacea perenne riconoscibile per le sue sorprendenti spighe orizzontali a forma di pettine. Sembrano fluttuare sopra un cespo basso di foglie sottili, di colore verde grigiastro o bluastro. Dapprima tinte di verde e porpora, imbruniscono seccandosi e restano decorative in autunno. Questa specie botanica sopporta le estati secche, il freddo e i terreni poveri. La sua vegetazione compatta consente di utilizzarla in un giardino roccioso, in una bordura di ghiaia o in un piccolo prato poco irrigato.

Il Bouteloua gracilis appartiene alla famiglia delle Poacee. È una graminacea a stagione calda: la sua crescita inizia piuttosto tardi in primavera, quando il terreno si è riscaldato, poi accelera durante l'estate. Le sue parti aeree seccano in autunno e la ceppaia trascorre l'inverno a riposo. La specie è originaria di una vasta parte del Nord America, dalle province occidentali e centrali del Canada fino al Messico. Domina alcune praterie basse delle Grandi Pianure e cresce anche su pendii rocciosi, in terreni sabbiosi, radure secche e altopiani soggetti a forti escursioni termiche. Il boutelou grazioso forma un cespo denso di 30 cm di larghezza, a partire da corti rizomi squamosi. In un giardino zone aride, la ceppaia si espande lentamente. In terreno più fresco o con annaffiature regolari, può finire per formare un tappeto fitto. Il suo apparato radicale fibroso e molto ramificato le consente di utilizzare rapidamente qualsiasi pioggia e di sopportare lunghi periodi senza acqua. Il fogliame misura 20-30 cm di altezza. Si compone di foglie strette, leggermente rigide, la cui tonalità varia dal verde chiaro al verde bluastro. In autunno, assumono tonalità dorate, talvolta mescolate a orange o rosso-bruno, prima di seccare in un colore beige paglia. Da agosto a ottobre, steli sottili portano da una a tre spighe di 4-6 cm di lunghezza. Ogni spiga riunisce i fiori su un solo lato del suo asse, conferendole l'aspetto di una piccola spazzola disposta orizzontalmente. Le spighe sono verdi alla comparsa, poi si tingono di rosa porpora e marrone. La loro forma insolita è all'origine del nome inglese "mosquito grass", o erba delle zanzare: viste da lontano, evocano piccoli insetti sospesi. Le infiorescenze possono essere tagliate e seccate per i bouquet. Molto rustica, questa graminacea sopporta temperature vicine a -25 °C in terreno drenato. Cresce nella sabbia, nella ghiaia, nei terreni calcarei e persino nell'argilla, se l'acqua defluisce rapidamente. Un'umidità invernale persistente le è più dannosa del freddo. Può riseminarsi nella ghiaia o su terreno nudo.

Puoi piantare il Bouteloua gracilis in piccoli gruppi in un giardino roccioso soleggiato, su un pendio secco, lungo un vialetto di ghiaia o in un prato basso. Questa graminacea si associa bene all'Asclepias tuberosa, dai fiori arancioni, all'Aster 'October Skies', di un blu intenso, e all'Artemisia alba 'Canescens', dal fogliame argentato. Tutte queste piante amano il pieno sole e i terreni poco fertili che seccano in estate. Piantato in quantità e falciato occasionalmente, il boutelou grazioso può anche formare un prato rustico nelle parti del giardino poco calpestate, ma riparte tardi in primavera e secca in inverno.