Celosia Cristata Red Jack (semi) - Cresta di gallo

La Celosia argentea var. cristata ‘Red Jack’, o Cresta di gallo 'Red Jack', è una scelta sicura per i bouquet e le aiuole stagionali. La sua cresta vellutata rossa, graziosamente sfrangiata, si estende per tutta la lunghezza dello stelo. Offre steli floreali generosi, originali quanto eleganti, facili da lavorare in vaso e splendidi anche come fiori secchi. Si coltiva come annuale, al caldo: prospera in pieno sole, in terreno ricco e ben drenato, e fiorisce senza sosta dall'estate fino all'autunno.

Questa pianta appartiene alla famiglia delle Amarantacee. Discende dalla Celosia argentea var. cristata. L'origine della forma cristata è probabilmente asiatica, con una lunga storia di coltivazione in India, Birmania e Cina; la specie C. argentea è ampiamente diffusa e naturalizzata nelle regioni tropicali e subtropicali.
‘Red Jack’ fa parte della serie Jack, sviluppata da Evanthia nei Paesi Bassi per il fiore reciso; si caratterizza per una cresta frangiata allungata e per numerose piccole infiorescenze lungo uno stelo "ben fornito". Il ciclo colturale, dalla semina al raccolto, è di circa 9-13 settimane in serra riscaldata.
Dotata di un portamento nettamente eretto, la pianta presenta una crescita rapida dalla primavera all'estate. In piena terra o in serra, la sua altezza oscilla tra 0,80 m e 1,20 m; sarà più compatta in vaso. Gli steli sono glabri, verdi o rossastri. Le foglie sono di forma lanceolata a ovale-lanceolata, misurano 8-15 cm di lunghezza. La loro colorazione è un verde acceso a volte sfumato di bronzo.
L’infiorescenza è fasciata in una cresta vellutata, spessa, finemente ondulata, e di un rosso intenso in ‘Red Jack’. La cresta principale è accompagnata da numerosi piccoli fiori colorati lungo lo stelo. La fioritura si estende da luglio a ottobre, e spesso fino ai primi geli. Con una semina molto precoce in serra, i primi steli possono apparire a fine giugno. I fiori freschi durano fino a 2 settimane in vaso; gli steli appesi a testa in giù si seccano molto bene.

‘Red Jack’ si colloca in un'aiuola soleggiata, ma anche in una zona dell'orto dedicata ai fiori da recidere. Sistemala anche in grandi vasi da 15-20 litri per ottenere steli dritti; cima presto se desideri più ramificazioni, o lascia un unico asse per ottenere lunghi steli da fiorista. Nelle aiuole estive, abbina questa celosia 'Red Jack' a grandi zinnie ‘Queen Red Lime’, alle amaranti ‘Fat Spike' rosse e verdi o ai cosmos ‘Rubenza’.

Il nome del genere Celosia deriva dal greco kēlós ("bruciato"), in riferimento alle tinte ardenti delle infiorescenze; l'epiteto argentea evoca brattee biancastre, e cristata significa "crestata". A lungo coltivata vicino ai templi in India e nel Sud-est asiatico, la cresta di gallo ha anche usi alimentari: foglie e giovani germogli si consumano come un ortaggio simile all'amaranto, noto in Africa occidentale con il nome di spinacio di Lagos.