Carciofo: messa a dimora, semina, coltivazione e manutenzione

Descrizione e botanica

Il carciofo è una pianta originaria del bacino del Mediterraneo, più precisamente dell’Africa settentrionale, dell’Egitto o ancora dell’Etiopia. È comparso alla fine del Medioevo ed è il risultato di successive selezioni da parte dell’uomo a partire dal cardo selvatico, a sua volta selezionato dal cardo. Il carciofo arrivò in Italia nel XV^° secolo, poi fu introdotto in Francia un secolo più tardi e fu particolarmente valorizzato da Caterina de’ Medici, che apprezzava molto i cuori di carciofo.

Il carciofo (Cynara cardunculus var. scolymus) è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Asteracee (come la lattuga, il girasole ecc.). Forma un fusto spesso e rigido che può raggiungere i 2 metri di altezza, a seconda delle varietà e delle condizioni di coltivazione. Le foglie fortemente nervate e molto incise sono grandi, di colore verde nella parte superiore e più bianco in quella inferiore. Sono inerme, cioè prive di spine, a differenza delle foglie del cardo.

Il termine “carciofo” indica sia la pianta coltivata sia la parte commestibile: il capolino, più comunemente chiamato “testa di carciofo”, di cui consumiamo le foglie e il cuore. Queste teste di carciofo, portate da robusti fusti, corrispondono a un’infiorescenza non ancora sbocciata. Il “cuore” del carciofo, invece, è il ricettacolo carnoso che porta numerosi piccoli fiori, comunemente chiamati “fieno” (o peli), che si eliminano prima di mangiare il cuore. Le false foglie della testa di carciofo sono in realtà le brattee dell’involucro. La testa di carciofo, per essere consumata, viene quindi raccolta prima della fioritura.

Quando si lascia fiorire una testa di carciofo (prova, è davvero molto bella!), si possono osservare numerosi piccoli fiori tubolari, di colore azzurro-violaceo. Dopo la fecondazione, si trasformano in semi (acheni).

1) tavola botanica del carciofo 2) Carciofo in fiore 3) Piantine di carciofo

Le diverse varietà di carciofo

Esistono numerose varietà di carciofi, che si distinguono per il colore ma anche per il loro livello di rusticità.

Carciofo Verde di Laon (piante)

Il carciofo 'Gros vert de Laon' è una varietà rustica, ideale da coltivare nelle zone più esposte al freddo. È tardiva e forma capolini molto grandi, verdi e arrotondati.

• Altezza a maturità 1,20 m

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Carciofo Green Globe

Il carciofo 'Vert globe' produce capolini rotondi e verdi di medie dimensioni. È rustico e resiste meglio al freddo rispetto ad altre varietà, come 'Violet de Provence'.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Carciofo Verde di Provenza

Il carciofo 'Vert de Provence' è una varietà tradizionalmente coltivata nel sud della Francia per i suoi piccoli capolini teneri e molto saporiti. Una varietà sensibile al freddo.

• Periodo di fioritura Settembre, Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Carciofo Violetto di Provenza Bio - Ferme de Sainte Marthe

Il carciofo 'Violet De Provence' produce piccoli e bei capolini con brattee viola. È più adatto alle zone a clima mediterraneo e si raccoglie due volte l'anno, in primavera e in autunno.

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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Carciofo Imperial Star Bio - Ferme de Sainte Marthe

Il carciofo 'Imperial Star' è una varietà vigorosa e precoce, che produce grandi capolini verdi di 12 cm di diametro. Molto produttivo, produce fino a 8 capolini per pianta in condizioni di coltivazione ideali.

• Periodo di fioritura Maggio a Ottobre
• Altezza a maturità 1,50 m

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La messa a dimora del carciofo

La messa a dimora del carciofo può avvenire in primavera o in autunno. Una messa a dimora primaverile darà il primo raccolto in autunno, mentre quella autunnale permetterà di raccogliere nella primavera successiva.

Il carciofo si trova bene in una esposizione soleggiata. Richiede un terreno leggero e ben concimato, precedentemente arricchito con compost o letame maturi, nella dose di 3-4 kg per m². La preparazione del terreno consiste nel diserbarlo, lavorarlo per renderlo soffice e poi livellarlo con un rastrello. Se il terreno trattiene l’acqua, soprattutto in inverno, ti consigliamo di creare un’aiuola rialzata per migliorare il drenaggio e di aggiungere alla terra un po’ di sabbia grossolana e ghiaia.

Le distanze d’impianto da rispettare sono di un metro tra le file e 80 cm tra ogni pianta sulla fila.

Come piantare il carciofo?

Per riuscire nella messa a dimora dei tuoi carciofi:

1. Scava una buca pari a 3 volte il volume del pane di terra.
2. Sistema il pane di terra e ricoprilo con terra mescolata a un po’ di compost maturo.
3. Compatta il terreno e annaffia per mantenerlo umido.
4. In seguito, per facilitare l’attecchimento, annaffia regolarmente alla base, ma senza esagerare, per evitare un eventuale marciume delle radici.

Scopri i nostri consigli nel video: Scommetti sul carciofo nell’orto!

La semina

Le piantine di carciofo si possono acquistare, ma si possono anche ottenere per semina. È un’opzione molto economica se desideri coltivare più piante.

La semina si effettua in vasetti, in casa o al riparo riscaldato, da febbraio a maggio. Tra la semina e la messa a dimora passano 3 mesi, perciò è meglio effettuarla il prima possibile, già a febbraio.

Per seminare i semi di carciofo:

1. Riempi i vasetti di terriccio e disponi da uno a tre semi per vasetto, a una profondità di 1 cm,
2. Copri con un po’ di terriccio, compatta leggermente e annaffia delicatamente con una spruzzatura, per non disturbare i semi,
3. Continua ad annaffiare regolarmente, ma senza eccessi (il terriccio deve rimanere umido, ma non fradicio) fino al momento della germinazione.
4. Non appena le piantine hanno 5 o 6 foglie, trapiantale in un vasetto più grande, conservando soltanto la piantina più bella se hai seminato più semi.
5. Aspetta da 1 a 2 mesi prima di piantarle nel terreno, in giardino, facendo attenzione a lasciare 1 metro tra ogni fila e 80 cm tra una pianta e l’altra: il tuo piccolo carciofo diventerà grande!

La propagazione del carciofo per carducci

Un modo semplice per moltiplicare il carciofo è trapiantare i nuovi germogli (carducci) situati intorno alla pianta madre: è la propagazione per carducci.

Questa operazione si effettua nei mesi di marzo o aprile. Per separare i carducci:

1. Preleva i carducci, provvisti di radici, con un coltello.
2. Accorcia il fogliame di un terzo per limitare l’evaporazione e favorire così la produzione di nuove radici,
3. Trapianta il carduccio in un vasetto o direttamente in piena terra.
4. Compatta il terreno (o il terriccio) affinché aderisca bene alle radici.
5. Termina con un’annaffiatura abbondante e assicurati che il terreno resti umido fino alla ripresa.

→ Scopri anche i consigli di Ingrid in: Come dividere un carciofo?

Abbinare il carciofo nell'orto

A causa del suo sviluppo vigoroso, non è sempre semplice abbinare il carciofo alle altre colture dell’orto. È tuttavia possibile coltivare nelle sue vicinanze cavoli, porri, leguminose come fave, fagioli e piselli , che restituiranno azoto al terreno dopo la raccolta. È anche possibile lasciare volutamente fiorire la rucola in primavera per attirare insetti utili e prevenire così gli attacchi degli afidi neri (ne trarrà beneficio anche la coltivazione delle fave). Va notato che il carciofo e l’aglio non stanno bene insieme.

Coltivazione e manutenzione

Il carciofo è una pianta perenne da orto, dal notevole sviluppo. Si insedia in giardino per diversi anni: riservagli uno spazio adatto nell’orto. Per esempio, posizionali lungo una bordura anziché al centro del giardino, una zona riservata alle piante che necessitano di maggiori cure.

La manutenzione ordinaria consiste nell’effettuare sarchiature, sarchiature e annaffiature, regolari ma moderate. Queste operazioni potranno essere distanziate o fortemente ridotte se pacciami il terreno, per esempio con strati sottili e successivi di taglio dell’erba precedentemente essiccato o di foglie secche.

Essendo una pianta sensibile al freddo, il carciofo deve essere protetto durante l’inverno: uno spesso strato di paglia o di foglie secche può essere sufficiente nei climi miti. Nelle zone con inverni rigidi, completa la protezione con la posa di un telo di protezione invernale. → Vedi anche la nostra scheda consiglio Proteggere il carciofo dal freddo

Nel secondo anno di coltivazione, le piante producono numerosi polloni o carducci. Fai attenzione a lasciarne solo 4 o 5 per pianta per evitare che la pianta si indebolisca, riducendo così la produzione. Gli altri carducci possono servire per avviare una nuova generazione di carciofi!

Possibili malattie e parassiti

I carciofi sono tradizionalmente vittime degli afidi neri, soprattutto durante la formazione dei capolini. Prima di cercare di eliminarli, osserva se coccinelle, crisopidi, Sirfidi e altri insetti utili non hanno già iniziato a limitarne la proliferazione. In tal caso evita di intervenire: ci pensa la natura!

Tuttavia, se l’attacco degli afidi è massiccio e le formiche li proteggono dall’intervento delle coccinelle, puoi iniziare passando un getto d’acqua per staccarli. Spruzza poi acqua addizionata con sapone molle liquido (diluizione al 20%).

Può capitare che la forbicina trovi un buon rifugio tra le brattee del carciofo. Non è un parassita di per sé: offrigli un riparo riempiendo di paglia alcuni vasi di terracotta, capovolgili e sistemali in alto, per esempio appendendoli ai rami degli alberi da frutto.

Le malattie più frequenti sono crittogamiche (causate da un fungo): si tratta della peronospora e della ramulariosi. Per prevenirle, rispetta le distanze d’impianto. Controlla regolarmente il fogliame e, in caso di attacco, spruzza una soluzione di poltiglia bordolese.

Leggi anche i consigli di Pascale in Malattie e parassiti del carciofo: identificazione e trattamenti.

Le formiche raccolgono la melata degli afidi neri e li proteggono dagli insetti utili come la coccinella

Raccogliere e conservare

Il periodo della raccolta varia a seconda delle varietà:

• I carciofi bianchi (a capolino grande) come il Camus de Bretagne si raccolgono in primavera (tranne il primo anno, in estate-autunno).
• I carciofi violetti (a capolino piccolo) come il Violet de Provence si raccolgono in primavera e in autunno

I primi si raccolgono quando le brattee sulla parte superiore del capolino iniziano ad aprirsi. La raccolta si effettua semplicemente con un coltello, tagliando 10 cm al di sotto del capolino. I secondi si raccolgono molto prima che abbiano completato la crescita, quando sono ancora teneri, la barba non si è ancora formata e anche il gambo, ancora tenero, è commestibile: si parla di carciofo novello.

Altre informazioni importanti:

• La raccolta diminuisce dopo 3-4 anni; è quindi preferibile piantare nuovi carciofi.
• Il capolino del carciofo si conserva per alcuni giorni nella parte bassa del frigorifero; la perdita di freschezza si riconosce quando la punta delle foglie annerisce.
• Per una conservazione più lunga, di diversi mesi, prepara dei barattoli di carciofi sott’olio (vedi sotto).
• Le infiorescenze non raccolte offrono una fioritura molto ornamentale: non rinunciarvi!

Uso in cucina e valori nutrizionali

A tavola, il carciofo alla vinaigrette (un grosso carciofo bianco, del tipo Camus de Bretagne) è la ricetta più classica e semplice da preparare, ma anche assolutamente squisita! Per la cottura al vapore, calcola da 10 a 15 minuti dal fischio della pentola a pressione.

In cucina, saper tornire un carciofo permette di preparare ricette più elaborate, ad esempio questo piatto primaverile a base di fondo di carciofo “Argenteuil”, carciofi, asparagi e salsa olandese.

I carciofi poivrade saranno valorizzati, tra l’altro, nelle ricette a base di carciofini. Puoi marinarli nell’olio d’oliva e conservarli nei barattoli, per gustarli durante tutto il resto dell’anno, come spiegato in questa preparazione.

Dal punto di vista nutrizionale, il carciofo ha proprietà antianemiche, antitossiche, stimolanti e toniche e contiene vitamine A, B1, B2 e C. Ha un’azione benefica sul fegato.