Peonia arborea Xue Ta

Il Paeonia suffruticosa 'Xue Ta', a volte commercializzato come 'Snowy Pagoda' (la pagoda innevata) o anche come 'Jing Yu', dal nome del suo creatore cinese, fa parte delle Peonie arbustive più raffinate.  Questa varietà si distingue per fiori veramente squisiti, grandi, rotondi, molto pieni, molto ben formati, duraturi, sottilmente colorati e delicatamente profumati. Ben visibili, a volte coronati, o a forma di loto o ancora di anemone, passano dal bianco-crema al bianco puro mantenendo un bagliore rosa al cuore che conferisce loro una personalità unica. Questo arbusto, in piena fioritura all'inizio di maggio, offre a maturità uno spettacolo mozzafiato, che merita un posto d'onore in giardino. Non è solo una pianta splendida, ma non più difficile da coltivare della nostra peonia cinese perenne.

La peonia arbustiva 'Xue Ta', introdotta nel 1978, è una bellissima discendente della Paeonia suffruticosa o peonia moutan, originaria del centro della Cina. Questa straordinaria specie, coltivata da circa 1500 anni in Cina e da due secoli in Europa, ha dato origine a numerosi cultivar a fiori semplici, doppi, di tutti i colori, tranne il vero blu. La forma selvatica, molto enigmatica, non è mai stata identificata formalmente. In contrapposizione alle peonie dette erbacee, la Paeonia suffruticosa produce una struttura legnosa, uno o più piccoli fusti e rami nodosi poco ramificati che persistono tutto l'anno come gli arbusti. Il fogliame è deciduo, nasce in primavera e cade in autunno, spesso assumendo bei colori alla fine della stagione. Tutte queste piante originarie dell'Estremo Oriente sono molto resistenti al freddo. Appartengono alla famiglia delle Ranunculacee.

'Xue Ta' forma lentamente un arbusto poco ramificato con portamento eretto e arrotondato, che raggiungerà circa 1,30 m - 1,40 m di altezza per 1,10 m di larghezza in buone condizioni di coltivazione. I rami corti e eretti, molto rigidi, marroni, un po' nodosi, portano un'abbondanza di foglie divise in foglioline ondulate e lanceolate, fortemente nervate, di colore rossastro all'apertura, che diventano rapidamente di un verde piuttosto scuro nella parte superiore con riflessi violacei, più glauche nella parte inferiore.

La fioritura di questa varietà 'Xue Ta' avviene per circa 3 settimane in aprile-maggio, abbondante, nel mezzo della stagione delle peonie arbustive, a seconda del clima e degli anni. Un piede di 3 anni porterà un unico fiore il primo anno, ma 50 dopo 20 anni di coltivazione e ben oltre 100 in età avanzata. Inizia con boccioli molto grandi e solitari, arrotondati, che compaiono alla fine dell'inverno all'estremità dei nuovi germogli di colore rossastro. Si schiudono in corolle molto doppie, erette o portate all'orizzontale, misuranti 16 cm di diametro e 9 cm di profondità. Di forma variabile, sono spesso composte da una fila di petali esterni piatti, sottili e morbidi, sovrastati da numerosi petali lunghi, stretti, leggermente dentellati, mescolati a qualche stame. La base di questi numerosi piccoli petali è di colore rosa carne. Il cuore del fiore, più o meno visibile attraverso i petali, è tinto di rosso-rosato. A piena fioritura, il fiore è quasi bianco. Il profumo è piacevole, ma leggero. Sono gli insetti a impollinare i fiori. I frutti sono capsule verdi a cinque logge che si seccano e si aprono per rilasciare semi rotondi, neri e lucidi.

La peonia arbustiva non è una pianta per giardinieri affrettati. Richiede tempo, ma gli anni di pazienza sono ricompensati dal favoloso spettacolo offerto da questo arbusto opulento carico di enormi fiori, sebbene piuttosto effimeri in primavera. Nel giardino, la paeonia suffruticosa 'Xue Ta' sarà sontuosa isolata contro un muro, in primo piano di una siepeo in un aiuola, sotto grandi alberi, ma sempre al riparo dai venti e in un luogo arioso e luminoso. I suoi fiori da sogno saranno valorizzati da quelli di altre peonie rosse, porpora, rosa o viola, o anche da rose cinesi a fioritura precoce come le rose Old Blush o Tess of The d'Ubervilles. Questa varietà si abbina anche ad altre piante perenni come gli iris da giardino, Aquilegie, Campanule.Realizza anche meravigliosi bouquet con i suoi fiori sontuosi.