Dictamnus albus - Dittamo

Dictamnus albus, il dittamo, è una pianta perenne aromatica poco comune che forma un grande cespo molto fiorito alla fine della primavera. I suoi fusti robusti portano lunghi racemi di fiori rosa pallido venati di porpora. Con il caldo, il suo fogliame sprigiona un olio aromatico dall'odore di limone e resinoso. Lenta a stabilirsi, questa pianta vive poi per molti anni senza richiedere molte cure. Una volta ben radicata, sopporta notevolmente le estati secche. Trova il suo posto nelle aiuole all'inglese come nei giardini zone aride su terreni sassosi e calcarei.

Questa specie appartiene alla famiglia delle Rutacee, quella degli agrumi. È una perenne erbacea a base legnosa: i suoi fusti fogliati seccano in autunno e ricrescono dalla ceppaia in primavera. La sua area di distribuzione naturale comprende l'Europa meridionale, centrale e orientale, poi si estende verso il Caucaso, l'Asia occidentale e centrale, fino al sud-ovest della Siberia e all'Himalaya occidentale. Questa specie botanica è presente in alcune regioni francesi. Cresce ai margini soleggiati dei boschi, nei boschi aperti, nei prati aridi e sui terreni rocciosi, con una predilezione per i terreni calcarei. Il nome di dittamo fa riferimento alle sue foglie composte, che ricordano quelle del frassino in miniatura. La pianta sviluppa una radice profonda, spessa e carnosa. Questa le permette di attingere acqua dagli strati profondi del terreno, ma spiega anche perché una pianta adulta sopporta male di essere spostata o divisa. Nei primi anni, la vegetazione rimane modesta e la fioritura può farsi attendere. Una volta stabilita, il cespo persiste per molti anni e diventa progressivamente più fiorifero. Il fogliame raggiunge i 60-70 cm di altezza. I fusti fioriferi, rigidi ed eretti, salgono a 80 o 100 cm; il cespo occupa 50-60 cm al suolo. Questa pianta porta foglie divise in foglioline ovali o lanceolate, leggermente dentate, coriacee e lucide. I fiori, larghi 2,5-3 cm, sono riuniti in lunghi racemi terminali. Ciascuno possiede cinque petali disposti in modo irregolare, con il petalo inferiore inclinato verso il basso, e dieci lunghi stami arcuati. I petali sono il più delle volte rosa molto pallido, quasi bianchi, percorsi da nervature rosa porpora. Il colore può variare dal bianco al malva chiaro. La fioritura inizia a maggio nelle regioni calde e si svolge piuttosto in giugno e luglio nei climi più freschi. È seguita dalla formazione di capsule a cinque punte che si aprono a stella a maturità. Le foglie, i fiori e i frutti portano ghiandole che rilasciano essenze volatili dall'odore di limone e resinoso. In una sera molto calda e senza vento, questi vapori possono produrre una breve fiamma; non si infiammano spontaneamente. Questa particolarità spiega anche il suo soprannome di cespuglio ardente. Il dittamo contiene anche sostanze fotosensibilizzanti: il contatto con la pianta seguito da un'esposizione al sole può provocare una reazione cutanea. La sua rusticità raggiunge -20 °C e si mostra poco sensibile alle malattie come ai parassiti. Nelle regioni con estati molto calde e secche, il fogliame può ingiallire dopo la fioritura e scomparire prima.

Il dittamo si colloca in secondo piano in un'aiuola soleggiata o in un giardino zone aride. Si può associare ai racemi viola fumo del Baptisia 'Purple Smoke', alle spighe porporine della Linaria purpurea e al Perovskia 'Little Spire', che fiorisce blu lavanda durante l'estate, e al Nepeta 'Walker's Low' per le stesse ragioni. Tutte queste piante hanno un volume comparabile e apprezzano il sole e un terreno drenato, asciutto in estate. Installa il dittamo lontano dai passaggi per evitare il contatto con il suo fogliame.