Delphinium requienii - Speronella

Il Delphinium requienii, o speronella di Requien, si distingue dai grandi delphinium da giardino per le sue foglie palmate, spesse e lucide e per i suoi grappoli di fiori blu violaceo sfumato di grigio ornati da un cuore purpureo. Gli steli e i fiori sono ricoperti da una peluria chiara che ne accentua l'aspetto singolare. Questa specie mediterranea annuale o biennale si risemina spontaneamente. A seconda del clima, fiorirà in primavera o in estate. È una bellissima pianta selvatica per massicci naturali, grandi roccaglie e giardini mediterranei.

Questa pianta erbacea appartiene alla famiglia delle Ranuncolacee. A lungo classificata tra i delphinium e le speronelle, oggi porta il nome botanico Staphisagria requienii. Le Staphisagria formano un piccolo gruppo distinto dai veri Delphinium. La denominazione Delphinium requienii rimane comunque di uso comune in orticoltura. Questa specie selvatica è originaria delle isole di Hyères, della Corsica e della Sardegna. Qui cresce nei prati litoranei, sulle rocce calcaree e sulle scogliere marine, ma anche nelle radure, nei valloni freschi e nei terreni smossi. Le sue popolazioni selvatiche francesi sono protette. 
Si tratta di una annuale mediterranea, che può comportarsi come biennale in alcuni climi. Nelle regioni con inverni miti, i suoi semi germinano con il ritorno delle piogge autunnali. La pianta sviluppa la sua rosetta durante la stagione fresca, fiorisce in maggio-giugno, poi produce i suoi semi prima di scomparire. In un clima oceanico o più settentrionale, il suo ciclo è spostato: la fioritura è più tardiva e si svolge da giugno ad agosto. Questa pianta sfugge alla siccità mediterranea completando la maggior parte del suo ciclo prima dell'estate, come la nigella di Damasco e la borragine. Forma prima una rosetta di grandi foglie verde scuro, spesse, lucide e palmate, divise in lobi ampi. Sviluppa in parallelo una radice a fittone che si spinge in profondità nel terreno. Dalla rosetta si elevano diversi steli eretti e ramificati, robusti alla base, che raggiungono 80 cm a 1,20 m di altezza.  La vegetazione occupa 40 a 50 cm di diametro. I lunghi grappoli, abbastanza lassi, sono pelosi, così come i pedicelli e l'esterno dei fiori. Questi ultimi, più aperti di quelli dei delphinium ibridi, presentano cinque petali il cui colore varia dal lilla grigiastro al blu violaceo. Il petalo superiore termina con uno sperone corto, mentre gli stami formano un centro viola scuro. Dopo la fioritura compaiono frutti secchi contenenti i semi che assicureranno il rinnovamento della pianta. Il nome specifico di questo delphinium rende omaggio al naturalista di Avignone Esprit Requien.

Questa speronella botanica è tra le poche "speronelle" realmente adatte ai giardini mediterranei. Permette di ritrovare gli alti steli fiorali caratteristici del gruppo, lì dove i grandi delphinium perenni dei giardini inglesi sono del tutto inadatti. Dall'aspetto più naturale, prospera in un massiccio soleggiato, in una grande roccaglia o in un giardino di ghiaia. Può essere associata alla linaria 'Canon J Went', alla salvia sclarea e alla ferula comune, Ferula communis. Queste piante apprezzano i terreni drenati e possono riseminarsi liberamente su un terreno leggero e nudo.