Ferula communis - Finocchiaccio

La Ferula communis, chiamata anche Finocchiaccio o Grande ferula, è una pianta architettonica, dalla crescita fulminea, una pianta spettacolare e molto robusta la cui infiorescenza gigante porterà, a seconda dei casi, molto esotismo alle aiuole lussureggianti, o al contrario un tocco selvaggio alle zone un po' troppo rigide del giardino. In primavera emerge dal terreno un potente stelo floreale che si allunga rapidamente e si ramifica, portando a giugno grandi ombrelle emisferiche ricoperte di fiori giallo vivo. Emerge da una bella rosetta di foglie finemente incise, che ricordano un Finocchio gigante. Questa ferula preferisce il sole e i terreni molto drenanti.

La Ferula communis è una grande pianta perenne a rizomi tuberosi appartenente alla famiglia delle Apiaceae, proprio come il Prezzemolo, il sedano e la carota. L'Europa meridionale, l'Asia Minore e il Nord Africa sono le culle di questa ferula che cresce spontaneamente sulle colline soleggiate del sud della Francia: in Provenza, nel Linguadoca, nel Rossiglione e in Corsica. La pianta raggiungerà i 60-80 cm in tutte le direzioni per il fogliame. Le foglie, finemente divise in foglioline lineari, dall'aspetto leggero, di colore verde scuro, compongono una bella rosetta che emerge dal terreno in autunno, con il ritorno delle piogge. La fioritura avviene su piante mature, di qualche anno di età. Spuntando direttamente dal terreno in primavera, lo stelo floreale, solido e massiccio, di colore bruno-malva-violaceo, si eleva fino a 2m-2.50m. A maggio-giugno, a volte a luglio a seconda del clima, appaiono lungo questo stelo ampie ombrelle che portano ciascuna centinaia di piccoli fiori giallo vivo con stami sporgenti. Il fogliame si secca con l'arrivo del caldo e della siccità estiva e la pianta entra in riposo. Rimane solo il lungo stelo secco, ramificato come un piccolo albero, sorprendente per la sua leggerezza e resistenza. Il fusto cavo contiene un midollo fibroso che ha la curiosa proprietà di consumarsi lentamente, mentre la corteccia è ignifuga. Nell'antichità, veniva utilizzato per trasportare il fuoco da un luogo all'altro. E un tempo, più vicino a noi, i suoi steli frustanti venivano usati per "educare" gli scolari. A seconda del clima, può comportarsi come una pianta annuale, specialmente se le si permette di produrre semi.

Lascia incantare dalla ferula, perché è una perenne allo stesso tempo imponente e leggera, relativamente rustica in terreno poroso. Questa pianta dall'aspetto esotico, con una falsa aria di agave, diventa spettacolare in un terreno ricco, ben drenato ma che rimane fresco, emergendo dalle aiuole soleggiate in compagnia di Grandi cardi come il Cynara cardunculus, della scabiosa gigante (Cephalaria gigantea), abelia nane, ceanoto strisciante, Yucca, conifere nane, filaria, Mirto, che assicureranno la permanenza della decorazione in estate. È comunque molto adatta a terreni poveri e sassosi, molto secchi in estate, come un grande pendio riservato a piante da terreno secco (Lavanda, Rosmarino, Cisti, Euforbie, Teucrio).

Sebbene assomigli a un Finocchio gigante, la ferula non è assolutamente commestibile, anzi, e le sue molecole con proprietà anticoagulanti sono particolarmente temute dai pastori, perché sono molto tossiche per gli erbivori. Questo principio anticoagulante è allo studio in medicina umana. La Ferula galbaniflua, una cugina dell'Asia centrale conosciuta anche come Ferula gommosa o Galbano, secerne una resina profumata molto apprezzata in profumeria e utilizzata in aromaterapia.