Lotus corniculatus - Ginestrino

Il Lotus corniculatus o loto comune è anche soprannominato Pied-de-Poule, e cresce naturalmente in Francia. È una pianta erbacea perenne a fogliame deciduo che ricorda quello del Trifoglio. Forma un cespuglio basso e tappezzante, da cui emerge la fioritura a partire dal mese di giugno, a volte maggio. Ricordando i Piselli odorosi, i fiori papilionacei hanno un colore giallo dorato, alcuni di essi possono sbocciare in tonalità arancioni. Si risemina facilmente, questa perenne selvatica accumula qualità naturali di resistenza sia al freddo che alla siccità, e un vero vantaggio ornamentale. Trova il suo posto in una roccaglia soleggiata e dona un tocco naturale alle aiuole che la accolgono.

Il Loto appartiene all'immensa famiglia delle Fabaceae, un tempo chiamate leguminose, la terza più vasta del mondo vegetale con quasi 23000 specie. È la famiglia dei Fagioli e dei Piselli, e di moltissimi generi ornamentali, che vanno dai Glicini agli Alberi di Giuda. Si contano più di cento specie di Loto, il cui nome scientifico Lotus non deve essere confuso con il Loto (nome comune) che botanicamente parlando è un Nelumbo. Lotus corniculatus è originario dell'Eurasia meridionale e fa parte della flora francese, il nostro paese ospita diverse sottospecie. Il Loto comune cresce originariamente in prati e pascoli alpini, su altopiani basaltici e calcarei e in valli alluvionali. Successivamente si è diffuso liberamente nei prati agricoli, ai bordi dei sentieri, nonché in scarpate e terreni incolti. Sebbene tossica, la pianta è utilizzata in medicina come sedativo nervoso e come pianta per sovescio in agricoltura. Infatti, le Fabaceae hanno la particolarità di ospitare batteri in nodosità che si sviluppano sulle loro radici e questi organismi riescono a catturare l'azoto atmosferico. Questa particolarità permette quindi alle piante di questa famiglia di crescere in terreni molto poveri di azoto, mentre questo elemento è indispensabile per la crescita delle piante.
Il Loto cornuto è una perenne molto rustica (fino a -25°C/-28°C) e ben resistente alla siccità, in grado di insediarsi su terreni poco fertili, da calcarei a neutri. Forma un cespuglio basso, alto da 10 a 20 cm per un'estensione di 30 a 40 cm. Il fogliame formato da piccole foglie trifogliate e di un verde medio che si abbina visivamente molto bene al giallo dorato dei fiori. Questi compaiono a seconda delle regioni già a maggio o a giugno e si rinnovano fino a settembre, persino ottobre. I fiori sono di tipo papilionaceo (perché la loro forma ricorda una farfalla), con cinque sepali: uno eretto chiamato vessillo, due laterali che costituiscono le ali e due inferiori raggruppati in una carena. I fiori che misurano approssimativamente 1,5 cm sono raggruppati in ombrelle da due a sei fiori. Succede che sullo stesso esemplare fiori arancioni si mescolino a quelli gialli, il che non fa che aumentare l'interesse ornamentale della pianta. Dopo la fioritura, si forma un baccello cilindrico, allungato, di colore più o meno porpora. È terminato da un piccolo becco, da cui il nome della specie della pianta. Giunto a maturità, il baccello espelle i semi a distanza, permettendo al Loto di espandersi. Inoltre, il suo radicamento profondo (fino a 1 m) gli permette di stabilizzare i terreni.

Il Loto cornuto è una pianta molto robusta, ben adattata a terreni poveri o calcarei e a esposizioni soleggiate, il che la rende una pianta perfetta per roccaglie e muretti, da cui ricadrà elegantemente. Il suo aspetto naturale la destina anche a giardini naturali, che valorizzano piante più spontanee che orticole. Potrai piantarla al bordo di un'aiuola che ospiterà un Colutea media 'Cooper Beauty', un'altra Fabacea ma arbustiva, meglio conosciuta come Baguenaudier. Questa varietà con fiori di un arancione ramato è anche decorativa per i suoi frutti, grossi baccelli rosa gonfi, che i bambini adorano far esplodere sotto i piedi. In secondo piano, potrai installare un Cornus Mas, il Corniolo maschio che può raggiungere i 4 o 5 m di altezza e la cui fioritura gialla sboccia alla fine dell'inverno. Se lo pianti piuttosto in una roccaglia, il tuo Loto andrà d'accordo con la Saponaria di Montpellier, la cui moltitudine di piccoli fiori rosa contrasterà piacevolmente con il giallo dei suoi fiori.