Colchicum macrophyllum - Colchico

Colchicum macrophyllum, chiamato colchico a scacchiera o colchico a grandi foglie, è una specie rara interessante per i giardini mediterranei. A differenza del colchico d'autunno, che preferisce i prati freschi delle regioni temperate, questo proviene dal mondo egeo, dove l'estate è secca. I suoi fiori compaiono in autunno, direttamente a livello del suolo, in grandi coppe rosa pallido fortemente marmorizzate e venate di rosa malva. È adatto a giardini rocciosi, scarpate pietrose e aiuole molto ben drenate.

Questa specie appartiene alla famiglia delle Colchicaceae. La si incontra con diversi nomi volgari, tra cui colchico a scacchiera, colchico a grandi foglie, colchico di Creta e colchico variegato. Il suo principale sinonimo botanico è Colchicum latifolium var. longistylum. È una pianta perenne a cormo, un organo sotterraneo rigonfio che accumula riserve. Il Colchicum macrophyllum cresce spontaneamente in Grecia, a Creta, in diverse isole dell'Egeo e nella Turchia sud-occidentale. Lo si osserva su pendii erbosi, negli oliveti, nei cespuglieti e su terreni rocciosi, spesso a bassa o media altitudine. Il suo ciclo si adatta bene a questi ambienti mediterranei: i fiori compaiono con il ritorno delle piogge autunnali, le foglie si sviluppano in primavera, poi tutta la vegetazione scompare prima della siccità estiva. In fiore, misura da 10 a 20 cm di altezza. Ogni cormo produce da uno a quattro fiori, talvolta di più sugli esemplari ben sviluppati. Le corolle misurano da 6 a 8 cm di diametro. Sono bianche, lilla pallido o malva rosato, ornate da un disegno più scuro che ricorda una scacchiera. I sei tepali si aprono ampiamente con il clima mite. In primavera, la pianta cambia completamente aspetto: produce grandi foglie basali, verde medio, lanceolate, più o meno pieghettate, che possono raggiungere 35-40 cm di lunghezza. Questo fogliame nutre il cormo, poi ingiallisce naturalmente prima dell'estate. La pianta entra quindi in riposo. I frutti, visibili in primavera tra le foglie, sono capsule allungate a tre valve. I cormi si ingrossano e si moltiplicano lentamente; resistono a -15°C di punta in un terreno drenato.
Il nome macrophyllum significa "a grandi foglie", il che distingue questa specie da molti colchici a fogliame più discreto. Come tutti i colchici, la pianta è tossica in tutte le sue parti e non deve essere confusa con un croco o uno zafferano commestibile.

In giardino, questo colchico si pianta in piccoli gruppi in un terreno soffice, drenato, piuttosto fertile, che riceve le piogge autunnali e primaverili ma si asciuga d'estate. È ben adattato ai giardini mediterranei, ma si coltiva anche altrove se le sue esigenze sono rispettate. Puoi piantarlo ai piedi di arbusti caduchi, su un pendio pietroso arricchito di compost o in un giardino roccioso non troppo povero. Lascia spazio sufficiente alle sue grandi foglie affinché si dispieghino. Fa buona compagnia ai crocus a fioritura autunnale, ai ciclamini da giardino, all'Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ e a piante perenni tappezzanti come il Geranio macrorrhizum ‘Spessart’.