Tulipano whittallii - Tulipano botanico

Tulipa whittallii, una varietà botanica di tulipano, così bella e delicata, di un arancio rame infuso di arancio sangue, più scuro all'interno e adornato da un'ombra verde oliva alla base dei suoi petali.  Una specie insolita e rara, lontana dalle sue cugine olandesi all'eleganza calibrata e dalla postura rigida. Risulta facile da coltivare e duratura in giardino. Offre in aprile-maggio fiori a forma di coppa perfetta, con petali lanceolati e affilati, attraversati dalla luce, che fa nascere attraverso la loro sostanza un caleidoscopio flamboyant. Questa pianta bulbosa è una meraviglia quando piantata in grandi masse in un prato, in un'aiuola un po' selvatica o nei vasi da giardino. Si trova bene al sole, in un terreno drenante, piuttosto fertile.

Il Tulipano botanico whittallii appartiene alla famiglia delle liliacee. Questa "specie" è in realtà un clone tetraploide* apparso naturalmente e scoperto vicino a Izmir, a ovest della Turchia. È imparentato con il Tulipa orphanidea, e mostra un aspetto abbastanza variabile, assumendo tonalità più o meno rosse,  arancioni o giallo arancio a seconda delle forme, del clima e del terreno che lo accoglie. Questo tulipano non supererà i 30 cm di altezza in fiore. Il suo fogliame è verde-grigio, un po' blu, composto da 2 a 7 foglie strette, lineari, appuntite alle estremità. Eleganti quanto il suo fogliame, i fiori di 4-6 cm di diametro sbocciano in aprile-maggio, più o meno precocemente a seconda del clima. Solitari o raggruppati in 2 o 3, sono portati da steli delicati ma robusti, che piegano dolcemente al vento. Ovali e fusiformi, si aprono leggermente a piena fioritura, in un calice perfetto, composto da petali all'estremità appuntita. La base dei petali e il cuore del fiore sono macchiati di verde oliva, mentre l'interno della coppa mostra una tonalità quasi rossa, a volte sfumata di marrone. I fiori si schiudono al sole e si richiudono quando si nasconde. Questo tulipano si propaga per stoloni e forma a termine belle colonie.

I tulipani botanici non degenerano nel tempo come i tulipani a grandi fiori. Si naturalizzano e possono rimanere a lungo nello stesso posto senza particolare manutenzione e si trovano bene nei bordi e nelle rocce. Per creare scene colorate, si possono associare a varie piccole piante bulbose: Crocus, Muscaris, Cyclamen coum, bucaneve, Scille... Questi tulipani sono imbattibili per portare il colore della primavera nei vasi o nei giardini soleggiati.

In Francia esistono diverse specie selvatiche, molte delle quali sono minacciate. In coltivazione, vengono chiamate " tulipani botanici", e una delle più comuni è il tulipano selvatico (Tulipa sylvestris), che una volta cresceva spesso al riparo delle viti e la cui sottospecie australis è conosciuta come tulipano meridionale.

* Tetraploide: il suo set cromosomico di base (2n) è moltiplicato per 2, quindi è una pianta "4n".