L'oleandro appartiene alla famiglia delle Apocynaceae. La specie selvatica Nerium oleander colonizza le sponde di fiumi, uadi e valli fresche del bacino mediterraneo, dell'Europa meridionale e dell'Africa del Nord, e si estende verso l'Asia sud-occidentale fino ai contrafforti dell'Himalaya e al Myanmar. È un arbusto persistente adatto a inverni miti ed estati calde.
Il cultivar 'Margarita', spesso commercializzato con il nome 'Margaritha', è una selezione orticola antica che presenta una buona resistenza al freddo rispetto a molti oleandri classici. In piena terra e in clima favorevole, la pianta forma un grande arbusto cespuglioso di 2,5 a 3 m di altezza per 2 a 2,5 m di ampiezza, a volte di più con l'età. I suoi rami, prima verdi poi grigio-marroni, si ergono per poi arcuarsi leggermente sotto il peso della fioritura. L'arbusto mostra una crescita rapida dopo il periodo di attecchimento. L'apparato radicale è potente, profondo e molto ramificato, capace di sopportare periodi di siccità come episodi di terreni temporaneamente umidi.
Il fogliame è persistente in clima mite: le foglie, coriacee, strette e lanceolate, misurano 10-15 cm di lunghezza. Sono di un verde scuro lucido sulla pagina superiore, più pallide sul rovescio, inserite a coppie opposte o a tre attorno ai rami. Dalla fine della primavera fino ai primi freddi, 'Margarita' porta mazzi o cime terminali molto folti. I suoi fiori semplici, a forma di imbuto, misurano 4-5 cm di diametro con cinque petali arrotondati. Si aprono rosa vivace, più chiari sui bordi, attorno a una gola più scura, spesso striata di rosso. Il profumo è leggero. La fioritura si rinnova continuamente se il terreno rimane un minimo fresco e se si rimuovono i mazzi sfioriti. I frutti, quando si lasciano formare, sono lunghi baccelli cilindrici marroni, contenenti semi muniti di un ciuffo di peli sericei; sono poco decorativi e spesso potati. Abbastanza rustico per un oleandro, questa varietà sopporta gelate vicine a –10 °C in terreno ben drenato. Produce un latice bianco molto tossico: tutte le parti della pianta sono pericolose se ingerite, è prudente fare giardinaggio con i guanti ed evitare di bruciare il legno.
Il Nerium oleander 'Margaritha' si utilizza in siepe libera o potata, in aiuola o come esemplare isolato vicino alla casa, ovunque il sole splenda. Nel Meridione o in riva al mare, costituisce la base persistente di una decorazione in stile mediterraneo. Associalo ad esempio al cultivar 'Alsace', bianco e molto rustico, e al Nerium oleander 'Variegata', dal fogliame variegato. Ai piedi, puoi piantare ciuffi di Agapanto 'Phantom', di cisti purpuree e di Perovskia 'Blue Spire'.
Coltivato fin dall'antichità, l'oleandro accompagna le civiltà del bacino mediterraneo e dell'Oriente; tracce della sua coltivazione sono attestate in Mesopotamia e nell'antico Egitto, ed è già citato da Teofrasto nella sua Storia delle piante. Ancora oggi, i filari di oleandri segnano le strade e i giardini del Sud. 'Margarita', con la sua fioritura di un rosa brillante, si inserisce in questa lunga tradizione di pianta ornamentale emblematica dei paesaggi vacanzieri.
