Magnolia Merrill

Il Magnolia loebneri 'Merrill' è un piccolo albero deciduo abbastanza accomodante, ben rustico e molto fiorifero all'inizio della primavera. I suoi grandi fiori bianchi sbocciano a forma di calice, poi si aprono in ampie stelle lungo tutti i rami nudi, come se si coprissero di enormi fiocchi di neve. Emettono un sottile profumo di limone, che si percepisce stando molto vicino alle sue grandi stelle. Piacevole in autunno, il piccolo albero assume una bella tonalità dorata prima della caduta delle foglie. Come tutti i magnolie ibride loebneri, questa varietà fiorisce appena la pianta raggiunge 1 m di altezza e si rivela più facile da coltivare in molte regioni.

Il Magnolia x loebneri, della famiglia delle magnoliacee, è un ibrido orticolo ottenuto dall'incrocio tra M. stellata, senza dubbio il più fiorifero del genere, e M. kobus, di buona indole, entrambi giapponesi e caratterizzati da crescita lenta e sviluppo moderato. La cultivar 'Merrill' possiede il portamento eretto del secondo genitore e i fiori a forma di stella del M. stellata. Si tratta di un piccolo albero dal portamento eretto in gioventù, che si allarga con il tempo grazie ai suoi rami flessibili e leggermente ricadenti, fino a diventare tanto alto quanto largo. La sua crescita è piuttosto lenta; a maturità raggiungerà in media 6 m in tutte le direzioni. È possibile coltivarlo a cespuglio, oppure come piccolo albero a più fusti o a fusto unico. La fioritura avviene prima della comparsa delle foglie, in marzo-aprile a seconda delle regioni. I fiori di 10-15 cm di diametro sono prodotti in abbondanza. Sono leggermente profumati, bianchi, composti da una quindicina di petali spatolati, abbastanza larghi. I petali esterni sono striati di rosa molto pallido o lilla chiaro, che può conferire all'insieme del fiore una colorazione rosa molto tenue. I fiori e i boccioli fiorali sono meno sensibili alle gelate tardive rispetto ad altre Magnolie. Il Magnolia 'Merrill' produce i fiori più grandi di tutti i M. loebneri. I rami sottili portano un fogliame deciduo di un verde abbastanza scuro, che diventa dorato in autunno. Le foglie misurano da 10 a 15 cm di lunghezza.

Originario del Giappone, il Magnolia loebneri è molto rustico. Piantalo isolato nel tuo giardino oppure in compagnia di arbusti sempreverdi come i Rododendri, le camelie e le Azalee se il tuo terreno è acido, oppure con viburni, Forsythia, cotogni giapponesi e lillà in terreno più neutro o leggermente calcareo. In un giardino in stile giapponese, abbinalo a Ilex crenata potati a nuvola. I proprietari di grandi giardini potranno piantare un gruppo di 3 esemplari non lontano da un passaggio: la loro massa di fiori bianchi creerà un quadro suggestivo in primavera! Le magnolie loebneri sono particolarmente valorizzate su uno sfondo scuro come una siepe di tassi o di thuja. L'associazione di un Garrya elliptica 'James Roof', inghirlandato di amenti setosi, e del Magnolia 'Merrill' coperto di grandi stelle dovrebbe comporre una scena incantata nel mese di marzo, se l'inizio della primavera è mite.