Liquidambar styracyflua Stella - Storace americano

Il Liquidambar styraciflua 'Stella', o Copalme d'America 'Stella', è un albero conico a portamento piramidale, che può anche essere potato per mantenersi in forma arbustiva. Le sue grandi foglie palmate a forma di stella (stella in latino) hanno lobi profondamente incisi. Alcuni lobi sono a loro volta tagliati di nuovo, conferendo alle foglie un aspetto estremamente decorativo durante tutta la stagione. In autunno, il fogliame passa dal giallo al rosso cremisi, spettacolo che si protrae per diverse settimane. Di crescita moderata rispetto ad altri Copalmi, è perfettamente adatto ai piccoli giardini.

Appartenente alla famiglia delle Altingiacee (e precedentemente a quella delle Hamamelidacee), il copalme d'America 'Stella' formerà un piccolo albero alto circa 6-10 m e largo 3-4 m. Modellandolo a arbusto e potandolo alla fine di ogni inverno, sarà possibile limitarne l'altezza a 3-4 m e la larghezza a 2,50-3 m.
La sua crescita è moderata, dell'ordine di 40 cm all'anno. Le foglie di 15-20 cm con grandi lobi particolarmente stretti e tagliati sono di un verde brillante. Le prime foglie in primavera hanno lobi interi e un aspetto stellare. Quelle che spuntano durante la stagione presentano delle dentature sui lobi, conferendo loro una grafica sorprendente, evocando irresistibilmente cristalli di neve. Assumono splendide tonalità autunnali dal giallo al rosso vivo, persistendo a lungo sull'albero. I fiori primaverili, insignificanti, lasciano poi il posto a delle curiose palle verdi di circa 3 cm di diametro, ricoperte di protuberanze appuntite, molto ornamentali. La corteccia grigia è liscia.

Questo albero rustico apprezza i terreni profondi, freschi e umiferi, e può tollerare brevi periodi di inondazione. Predilige terreni leggermente acidi a neutri, senza eccessivo calcare.
Interessante per spazi limitati o giardini di medie dimensioni, il liquidambar 'Stella' beneficerà di una posizione sgombra e soleggiata, dove il suo portamento naturale potrà esprimersi appieno. In un terreno ben drenato, si potrà associare felicemente con il Cercidiphyllum japonicum, l'albero del caramello, da piantare sullo sfondo. Le foglie a forma di cuore di quest'ultimo si distingueranno da quelle molto angolari del Copalme, offrendo così un contrasto originale in stagione. Secondo contrasto in autunno, i colori autunnali rosa, giallo e arancione del Cercidiphyllum saranno esaltati dal rosso intenso del Liquidambar.

Nella stessa idea, il primo piano potrà accogliere un arbusto come il corniolo sanguigno 'Midwinter Fire' (Cornus sanguinea 'Midwinter Fire'), la cui colorazione autunnale gialla delle foglie si sposa meravigliosamente ai piedi del Liquidambar scarlatto. Dopo la caduta delle foglie, la corteccia grigia di quest'ultimo metterà in risalto i germogli rossi corallo del corniolo.