Cornus kousa China Dawn - Corniolo giapponese

Il Cornus kousa 'China Dawn' è una selezione la cui originalità principale risiede nella variegatura delle sue foglie. Le belle foglie verdi sono infatti adornate da un margine bianco crema ben visibile che conferisce un aspetto luminoso alla pianta. In primavera, le infiorescenze appaiono sotto forma di quattro brattee bianche a forma di stella, che sovrastano leggermente la vegetazione. La fioritura sbiadisce dopo alcune settimane, lasciando gradualmente il posto a belle bacche rotonde di colore carminio-fucsia, che maturano grazie a un lungo estate caldo. Abbastanza rustico e piuttosto facile da coltivare, questo bellissimo arbusto merita indubbiamente il suo posto in giardino, isolato o all'interno di un grande cespuglio arbustivo.

Il Corniolo fa parte della famiglia piuttosto riservata delle Cornacee, che, dopo diversi rimaneggiamenti della classificazione botanica, conta solo i generi Cornus e Alangium. In natura, il Cornus kousa è un albero di piccole dimensioni o un grande arbusto che cresce in Giappone, Cina e Corea. La sua silhouette grafica, formata da rami generalmente livellati ed orizzontali, conferisce un aspetto molto giapponese. La specie botanica ha dato origine a diverse varietà orticole, frutto del lavoro dei selezionatori. 
Questo è il caso di China Dawn con il suo luminoso fogliame verde variegato di bianco, molto fitto. Le foglie ellittiche, leggermente più larghe alla base, sono appuntite all'estremità, mentre il margine del lembo fogliare tende a ondulare. Di un verde medio, le foglie presentano un bordo bianco crema relativamente largo, che può occupare quasi due terzi della superficie in alcune foglie. Questo arbusto a crescita lenta, che raggiungerà approssimativamente i 2,50 m di altezza in dieci anni e non supererà i 3 m se non in condizioni ottimali, in un clima mite, assume una forma tabulare, quasi altrettanto ampia che alta. Da metà maggio a fine giugno avviene la fioritura sotto forma di infiorescenze bianche, di una decina di centimetri di diametro. Sono costituite da un cuore verdastro che successivamente ingiallisce leggermente, chiamato glomerulo, poiché è formato da piccoli fiori agglomerati gli uni agli altri per formare questa piccola sfera centrale. È circondato da quattro brattee disposte a croce, che formano una stella bianca molto decorativa. Si tratta a livello morfologico di foglie trasformate, che vengono generalmente confuse con fiori. In China Dawn, le brattee sono ovali, piuttosto larghe e con l'estremità arrotondata. Portate da peduncoli eretti, queste infiorescenze molto grafiche sembrano fluttuare alcuni centimetri sopra il fogliame. Aggiungono quindi una buona dose di bianco che rende questo arbusto ancora più luminoso, soprattutto se posizionato in mezz'ombra. Ai fiori seguono dei frutti di 2,5 cm di diametro, di colore rosso, simili a fragole. Più le temperature estive sono state elevate, più è abbondante la fruttificazione. I frutti sono commestibili, carnosi, dal sapore dolce, anche se non particolarmente interessante dal punto di vista gustativo. Decorativi, aggiungono un fascino ornamentale alla fine della stagione, contrastando bene con il fogliame variegato. Questo assume calde tonalità rosse e aranciate in autunno, prima di cadere a terra.