Phyla nodiflora - Erba Luigia minore

Il Phyla nodiflora, anche conosciuto come Lippia nodiflora o Lippia repens, è una delle migliori alternative al prato, nei terreni secchi, anche in zone calpestate. Questa piccola pianta perenne forma molto rapidamente ampie distese molto basse composte da un fogliame più o meno persistente a seconda del clima, notevolmente denso, di un morbido colore grigio-verde. In primavera compaiono innumerevoli piccoli mazzi di fiori lilla rosa, molto graditi dalle api. Questi fiori si rinnovano spesso fino a settembre. È una pianta davvero poco esigente, frugale, ma la sua rusticità talvolta viene messa alla prova nelle regioni più fredde. Si sviluppa al sole, ma anche in mezz'ombra, in un terreno drenato.

Il Phyla nodiflora è una piccola pianta perenne molto diffusa nell'est del Bacino Mediterraneo e in Asia Minore, nonché in molte regioni dal clima subtropicale secco e caldo. È una stretta parente delle verbenas, con cui condivide l'appartenenza alla famiglia delle verbene. La pianta, generalmente caduca, talvolta persistente in climi miti, forma molto rapidamente ampi tappeti alti da 1 a 10 cm a seconda delle condizioni di umidità e ombreggiatura, occupando a terra una superficie di 1 m², o anche di più. I fusti si radicano ad ogni nodo a contatto con il suolo, colonizzando tutto lo spazio libero. La fioritura, molto mellifera, inizia a maggio-giugno, e talvolta continua per tutto l'estate se il terreno rimane leggermente fresco. I piccoli fiori rosa pallido a lilla sono raggruppati in mazzetti di 1 a 3 cm di diametro, portati da steli molto corti appena sopra il fogliame. Quando l'estate è molto secca, il fogliame si secca parzialmente, senza che ciò sia fatale per la pianta che reverdirà con le prime piogge. La sua rusticità non supera i -10 a -12°C.

Piantate il Phyla nodiflora in massa, in uno spazio piccolo dove avevate immaginato un bel prato che l'estate torrida della vostra regione consente solo con un'irragionevole irrigazione. Questa pianta infatti sopporta bene un intenso calpestio e può fare a meno di irrigazione per 2 o 3 mesi. In questo utilizzo, è possibile associarla ad altre piante perenni tappezzanti il cui ciclo vegetativo è complementare: l'Achillea crithmifolia, il Frankenia laevis, lo Zoysia tenuifolia, o il Dichondra repens. È possibile anche piantarla sulla cima dei muretti, o negli interstizi formati dalle pietre, in un giardino roccioso ovviamente, ma anche lungo i bordi di una scalinata, accompagnata dall'Erigeron karvinskianus, da timi o da artemisie nane ad esempio. Si abbina anche molto bene su un pendio a piante perenni e arbusti da terreno secco (lavande, cisti, rosmarini, ginestre, ceratostigma, valeriana) che farà emergere dal suo tappeto proteggendoli dalle erbacce.