Silphium perfoliatum

Silphium perfoliatum, il silfio perfoliato, è una perenne gigante i cui fusti robusti portano, in piena estate, numerosi fiori simili a margherite giallo vivo. Il suo ampio fogliame ha una particolarità notevole: le foglie si congiungono attorno ai fusti formando piccole coppe capaci di trattenere l'acqua piovana. Molto rustica, perenne e visitata dagli insetti impollinatori, questa pianta si inserisce in un prato naturalistico, su una sponda o in un punto del giardino dove la sua ceppaia può espandersi a piacimento.

Il silfio perfoliato appartiene alla famiglia delle Asteraceae, come i girasoli, le rudbeckie e gli aster. È una perenne erbacea decidua: i suoi fusti seccano in autunno, poi nuovi germogli spuntano dalla ceppaia in primavera. Questa pianta selvatica è originaria del sud-est del Canada e di gran parte del centro e dell'est degli Stati Uniti. Cresce nelle praterie umide, nei prati vicino ai fiumi, nei fossati, ai margini freschi dei boschi e lungo le rive dei laghi. La sua ceppaia sviluppa radici profonde e rizomi superficiali che si espandono progressivamente. Una pianta adulta raggiunge 2-2,50 m di altezza per 80 cm-1 m di larghezza, ma più esemplari possono finire per formare una colonia molto più ampia. I fusti, spessi ed eretti, presentano quattro angoli ben marcati. Sono poco ramificati nella parte inferiore, poi si dividono all'apice per portare i fiori. Le foglie di colore verde medio sono disposte a coppie. Ovali o largamente lanceolate, grossolanamente dentate e ruvide al tatto, misurano 15-25 cm di lunghezza. La base di ogni coppia di foglie avvolge interamente il fusto: la lamina sembra così attraversata da quest'ultimo, il che spiega il qualificativo perfoliatum. La piccola cavità che formano raccoglie la rugiada e l'acqua piovana; gli uccelli vi si abbeverano, mentre i semi maturi sono ricercati dai cardellini. La fioritura si estende da luglio a settembre; le ramificazioni terminali portano capolini giallo oro di 7-9 cm di diametro. Sono composti da numerosi fiori ligulati, simili a petali, disposti attorno a un cuore giallo. Api, bombi, farfalle e sirfidi li visitano per il loro polline e nettare. La pianta tollera temperature inferiori a -25 °C. I fusti, pesanti quando sono in fiore, possono piegarsi sotto l'effetto di un vento forte o di un temporale. Il silfio si risemina spontaneamente nei terreni nudi; le giovani piante vanno rimosse presto, poiché il loro radicamento diventa rapidamente difficile da estirpare.

È il tipo di pianta perfetta per accompagnare grandi graminacee come i Miscanthus e i Panicum in un giardino aperto e soleggiato. Questo silfio può anche essere associato ad altre grandi piante di terreno fresco come la Vernonia crinita 'Mammuth' e la Persicaria polymorpha, una persicaria robusta che porta grandi infiorescenze bianche in estate. I suoi fusti recisi possono essere utilizzati in grandi mazzi campestri, con grandi margherite per esempio. Tagliali quando i primi fiori sono aperti, poi rimuovi le foglie inferiori, troppo voluminose e ruvide.