Silene latifolia subsp. alba

Il Silene latifolia subsp. alba, noto anche come Compagno bianco, è una pianta perenne a breve vita o bienne, comunemente presente in Francia lungo le strade e i sentieri. Produce in abbondanza durante l'estate fiori bianchi a 5 petali, alcuni con calice rigonfio, aperti e profumati di sera, su un ciuffo di foglie verdi ellittiche. Visitata da numerose farfalle notturne, questa pianta trova il suo posto nei giardini di fiori indigeni, in aiuola o lungo un grande bordo. Molto rustica, perfettamente adattabile, si riproduce spontaneamente e si adatta a tutti i nostri climi.

Il Silene latifolia subsp. alba, noto anche come Silene alba, Lychnis alba, Silene pratensis, Melandrium album, appartiene alla famiglia delle Caryophyllaceae. È una pianta selvatica diffusa in tutta la Francia, fino a 1.400 m di altitudine, lungo le strade e i sentieri, ai margini delle siepi, in terreni umidi e secchi, soprattutto calcarei. La crescita di questa pianta perenne è piuttosto rapida e raggiunge un'altezza adulta di circa 70 cm a 1 m in altezza per 30 cm in larghezza. Sviluppa un fusto legnoso, leggermente rizomatoso, e radici che si estendono fino a 1 m di profondità nel terreno. Dal fusto spuntano in primavera diversi steli eretti con foglie ovali a lanceolate, leggermente pelose, dalla consistenza un po' gommosa e di colore verde-bluastro. Quelle alla base possono raggiungere i 12 cm di lunghezza. La fioritura, abbondante e prolungata, avviene tra maggio e luglio, a seconda del clima. L'infiorescenza a cima, che si sviluppa all'apice dei fusti, è composta da 3 a 20 fiori. Ogni fiore con 5 lobi a stella misura circa 3 cm di diametro. La pianta è dioica e presenta fiori maschili con calice stretto e fiori femminili con calice rigonfio. I fiori sono bianchi. Il frutto è una capsula lunga fino a 1,4 cm, nascosta nel rigonfiamento formato dai sepali saldati che persiste dopo la fioritura. La parte aerea della vegetazione, decidua, si secca in autunno. Come molti altri Silene che non si aprono prima del crepuscolo, emettono un forte profumo che attrae da una discreta distanza le farfalle notturne che vengono a succhiare il nettare.

La coltivazione del Compagno bianco, chiamato anche Silene bianco o Silene dei prati, non presenta alcuna difficoltà, poiché la sua resistenza al freddo è eccellente e la pianta tollera bene la mancanza d'acqua in estate una volta ben radicata. Le idee di associazione non mancano, in un grande giardino campestre, un prato fiorito o un mixed-border all'inglese. La sua fioritura bucolica è perfettamente valorizzata dal fascino selvatico delle graminacee, ma anche dal blu dei Perovskias o dal rosso del suo cugino americano il Silene regia. Gli asters che fioriscono in estate saranno anche compagni molto belli, così come le echinacee, i cardi o ancora i girasoli perenni, ad esempio l'Girasole salicifolius.

In cucina: i fiori e le foglie sono commestibili quando sono giovani, ma diventano amare e potenzialmente tossiche sulla pianta adulta, a causa del loro contenuto di saponina. Le foglie giovani sono leggermente dolci. Possono essere utilizzate in insalate, zuppe e gratin.