Scutellaria incana

Scutellaria incana, la scutellaria cenerina, è una perenne nordamericana ancora poco piantata nei giardini. Merita tuttavia attenzione per la sua fioritura blu lavanda, che anima le aiuole per diverse settimane in estate, e per la sua grande robustezza. I suoi fusti solidi formano un cespo eretto e cespuglioso, molto visitato dai bombi. Molto rustica e poco soggetta a malattie, questa scutellaria cresce bene sia in un'aiuola soleggiata sia al margine del sottobosco, in ombra leggera. Sopporta i terreni argillosi e tollera la mancanza d'acqua una volta stabilizzata.

La Scutellaria incana appartiene alla famiglia delle Lamiacee, che comprende anche le salvie, le nepetelle e gli agastache. È una pianta perenne erbacea: i suoi fusti fogliati seccano in autunno, poi nuovi emergono dalla ceppaia in primavera. Questa specie botanica è originaria del centro e dell'est degli Stati Uniti, dove cresce nei boschi chiari, ai margini, nelle praterie, nei cespuglieti e sui versanti rocciosi, talvolta vicino ai corsi d'acqua. Forma una ceppaia provvista di rizomi sotterranei che si espandono progressivamente, soprattutto in terreno fresco. La pianta occupa da 45 a 60 cm di larghezza come minimo. Il suo sviluppo rimane più contenuto in un terreno povero o asciutto. I fusti quadrangolari, tipici delle Lamiacee, sono eretti e ricoperti di fini peli biancastri. Raggiungono il più delle volte da 70 a 90 cm di altezza. Le foglie, disposte a coppie, sono ovali, appuntite e bordate di denti arrotondati. La loro superficie verde assume un aspetto leggermente grigiastro a causa della fine peluria presente sulla pagina inferiore. Da luglio ad agosto, o addirittura fino a settembre, i fusti si ramificano nella parte superiore e portano grappoli eretti lunghi una decina di centimetri. Ogni fiore tubolare misura quasi 2 cm. La sua corolla blu violaceo possiede due labbra: quella superiore forma un piccolo cappuccio, quella inferiore si allarga attorno a una macchia bianca posta vicino alla gola. La fioritura dura da quattro a sei settimane e riceve la visita dei bombi, delle piccole api e delle farfalle. Una volta appassiti i fiori, il calice persiste sotto forma di una piccola coppa contenente diversi semi bruni. Questa particolarità è all'origine del nome Scutellaria, tratto dal latino scutella, che designa una piccola coppa. Il termine incana fa riferimento alla peluria biancastra presente su fusti, foglie e fiori.
Questa pianta selvatica è stata designata Wildflower of the Year nella Carolina del Nord nel 2014 per le sue qualità ornamentali e la sua facilità di coltivazione.

La Scutellaria cenerina si pianta in un'aiuola naturale, in un prato fiorito o al margine di un sottobosco chiaro. La sua ceppaia rizomatosa richiede un po' di spazio, soprattutto in un terreno fertile. A mezz'ombra, la sua fioritura blu malva si mescola ai fiori bianchi dell'Eurybia divaricata 'Beth Chatto' e alla fioritura gialla del Solidago caesia, altre due perenni nordamericane adatte ai margini. In un'aiuola più soleggiata e più asciutta, l'Asclepias tuberosa fiorisce nello stesso periodo della scutellaria. I fusti fioriti della scutellaria possono anche essere utilizzati in mazzi campestri, con cosmei bianchi o rosa tenue.