Primula vialii

La Primula vialii, chiamata primula di Vial o primula orchidea, somiglia più a un'orchidea terrestre che a una primula classica. I suoi spighe coniche erette portano boccioli rosso carminio che si aprono dal basso verso l'alto in piccoli fiori malva lilla, componendo una base malva sormontata da una punta rossa. Questa strana specie cinese non passa inosservata nelle zone umide e semiombreggiate del giardino.

Questa pianta appartiene alla famiglia delle Primulacee, come tutte le primule. È una perenne erbacea: le sue foglie e i suoi steli scompaiono durante la stagione fredda, poi la ceppaia forma nuovamente una rosetta in primavera. Cresce spontaneamente nei prati umidi, vicino ai corsi d'acqua e tra i cespugli delle valli montuose del Sichuan e dello Yunnan, tra i 2.800 e i 4.000 m di altitudine. Descritta alla fine del XIX secolo dai botanici, ha portato anche il nome di Primula littoniana, oggi considerato un sinonimo. Il suo nome attuale rende omaggio al missionario Paul Vial. La specie ha ricevuto l'Award of Garden Merit dalla Royal Horticultural Society. La pianta forma una rosetta di 20-30 cm di larghezza. Le sue foglie lanceolate, da verde chiaro a verde medio, possono raggiungere i 15-30 cm di lunghezza. Sono leggermente pelose e i loro bordi sono leggermente arricciati. Gli steli fiorali, fermi ed eretti, si innalzano a 40 o 50 cm. Ogni spiga floreale riunisce moltissimi piccoli fiori tubolari. I calici e i boccioli sono di un rosso carminio intenso; le corolle diventano rosa malva e viola lilla man mano che si schiudono. La fioritura avviene in giugno e luglio. La rusticità di questa primula raggiunge almeno –15 °C in un terreno ben drenato.

Perenne esigente, la Primula vialii ama le posizioni semiombreggiate, i terreni acidi, umidi, leggeri e molto humiferi, senza eccessi d'acqua in inverno. Coltivala sulle rive di un laghetto, in una roccaglia d'ombra fresca o ai margini del sottobosco in compagnia di Dodecatheon, Podophyllum, Astilbe nane e altre ligularia. La sua durata di vita essendo relativamente breve (pochi anni), è preferibile dividerla ogni anno, o lasciarla riseminare in un ambiente favorevole.