Helleborus foetidus Bowles Form - Elleboro puzzolente

L'Helleborus foetidus Bowles Form è una varietà di Helleborus foetidus più compatta e fiorifera rispetto al tipo. La pianta produce in inverno, più o meno precocemente a seconda del clima, grappoli di fiori a forma di campana di colore verde chartreuse, rifiniti o bordati di marrone-rosso, che dominano un fogliame molto ornamentale, persistente e più scuro in inverno, profondamente diviso e fortemente dentato. L'Helleborus foetidus è una pianta perenne poco longeva ma molto tollerante, che si auto-semina facilmente nelle zone ombreggiate del giardino dove porta indiscutibilmente un tocco di raffinatezza e fantasia.

Chiamata Pied-de-griffon, rosa di serpente, zampa d'orso, morso di cavallo, erba primaverile o anche favalau a seconda delle regioni, l'Helleborus foetidus è una pianta selvatica della famiglia delle Ranuncolacee, originaria dell'Europa occidentale e centrale, molto diffusa in Francia, ma assente in Bretagna e nel Nord. In natura, si trova questa specie con portamento eretto che può raggiungere 1m in fiore nei luoghi incolti e nei cespugli, sotto le querce, in zone rocciose e piuttosto secche, su terreno calcareo o neutro, oppure su suolo acido in posizione soleggiata. L'Helleborus foetidus cresce fino a 1800m di altitudine. La sua durata di vita è dell'ordine di 3 a 4 anni.

La selezione 'Bowles Form' si distingue per il suo sviluppo più contenuto, non superiore ai 50cm in fiore, e per la sua maggiore fioritura. Pianta perenne eretta all'inizio della fioritura, si sdraia progressivamente. I suoi fusti biennali e robusti, alti 40-50cm, sono glabri ma densamente fogliosi al di sotto dell'infiorescenza. La fioritura avviene da gennaio fino al mese di aprile, al di sopra del fogliame persistente. Questo elleboro porta infiorescenze a cime, composte da numerosi piccoli fiori a campana globulare di 1 a 3 cm di diametro. Questi fiori sono pendenti per proteggersi dalle intemperie. Sono di colore verde-giallo pallido, più o meno marginati di rosso all'esterno e all'interno della corolla. Presentano numerose stami di colore crema, più grandi dei petali, inseriti a spirale come in tutte le Ranuncolacee. Dopo la fioritura, visitata da insetti ditteri, api e bombi, l'Helleborus foetidus produce frutti secchi che rilasciano diverse sementi. Le foglie e i fusti di questa varietà sono inizialmente di un verde medio, per poi scurire in inverno. Sono divise in 7-10 segmenti molto stretti e inclinati, lunghi 15-25cm e mostranti un margine seghettato. Sono disposti orizzontalmente attorno al fusto. Persistono in climi freschi, le foglie dell'Helleborus foetidus possono essere talvolta caduche in estate in climi secchi e caldi. Il nome della specie, foetidus, si riferisce all'odore sgradevole che emana il fogliame quando viene schiacciato.

L'Helleborus foetidus è una pianta molto rustica e poco esigente, molto utile per illuminare le zone d'ombra, ai piedi dei grandi alberi o sulle facciate nord ed est della casa. Utilizzate gli ellebori come gli elementi di un arazzo antico, mescolandoli a piante del sottobosco dai colori più vivaci. Questo elleboro Bowles Form è una varietà rara che si apprezzerà anche in estate in climi freschi, per il suo elegante fogliame. A questo scopo, piantatelo ai piedi dei Clethra o degli aceri giapponesi che forniranno un'ombra benefica in estate, senza soffocarlo, in compagnia di Asarum europaeum ad esempio, di piccole pervinche variegate o di hosta nane. Potete piantarlo in gruppo, come un bouquet, vicino all'ingresso della casa, in una posizione ombreggiata, o in un grande vaso, per godere al massimo della sua insolita, luminosa e precoce fioritura.

Questo elleboro è un parente stretto dell'Helleborus niger. È anche una pianta che può essere tossica. Le sue semi erano utilizzate in passato nel Medioevo per le loro presunte virtù purgative atte a trattare la follia.