Daboecia cantabrica Alba

Il Daboecia cantabrica 'Alba' si distingue dalla forma tipo della Erica di San Daboec per la sua fioritura bianca che emerge ben al di sopra della massa del fogliame. Questa graziosa Erica d'Irlanda, dallo stile campestre, è un sottoshrub persistente che si distingue dalle altre eriche per il suo portamento basso, denso ma flessibile, la durata della fioritura e la bella grandezza delle sue campanelle di un bianco puro. Quando le condizioni le sono favorevoli, questa pianta chiamata anche Erica dei Monti Cantabrici bianca si accompagna alla specie tipo con deliziosi coprisuoli a scacchi rosa e bianchi per ghiaie, bordure di massicci e siepi campestri in un giardino di ispirazione naturalistica, sia in montagna che in riva al mare. 

Il Daboecia cantabrica, della famiglia delle Ericaceae, è originaria dell'Europa occidentale, più precisamente dall'Irlanda, Spagna, Portogallo e Azzorre. Nelle nostre regioni ben annaffiatedel Maine-et-Loire, della Gironda, delle Bassi e Alte Pirenei e delTarn-et-Garonne, questo sottoshrub cresce spontaneamente ai margini dei boschi e nelle brughiere, su terreni acidi, sabbiosi o torbosi, poveri ma non aridi. Frugale, l'erica di San Daboec è anche una pianta capace di sopportare temperature dell'ordine di -15 a -18°C. La forma 'Alba' è una mutazione naturale di questa pianta, presente allo stato spontaneo nei Pirenei.

Il portamento di questa erica è esteso, sostenuto da rami prostrati, pelosi e ghiandolosi all'apice, che si raddrizzano parzialmente. A maturità, la pianta misurerà in media 38 cm di altezza per un'espansione relativa di 40 cm. Le sue piccole foglie ovali-ellittiche di 1 cm di lunghezza su 4-5 mm di larghezza sono persistenti, semplici, coriacee e disposte in modo alterno sui rami. Verdi e lucide sulla parte superiore, sono pelose e si arrotolano ai bordi sul rovescio. La fioritura, di lunga durata, inizia a giugno, per terminare solo a settembre-ottobre. Riunite in grappoli terminali un po' sciolti di 3-8 unità, i fiori sono deliziosi campanelli pendenti che misurano 8 mm di lunghezza per 3-4 mm di diametro. Il loro colore è un bianco puro. Questa fioritura mellifera attrae e nutre numerosi insetti impollinatori.

Rustica, che accetta bene terreni molto poveri e molto acidi, l'erica cantabrica è un piccolo arbusto ideale per l'arredo dei giardini costieri o di media montagna se il terreno lo consente. Si può quindi adottare con la forma selvatica a fiori rosa in un giardino alpino ma anche in riva al mare, piantata in massa per vegetalizzare una ghiaia, un pendio sabbioso dove poche piante accettano di crescere. Si può associare con l'Armeria maritima, le Azorella, altre eriche come le Calluna o ancora con l'Asteriscus maritimus. Si può anche coltivarla in vaso sulla terrazza o sul balcone per il suo aspetto un po' selvaggio e per la sua lunga fioritura rosa: scegliete un contenitore abbastanza grande e mantenete il substrato (esclusivamente acido) sempre fresco.