Cynara cardunculus var. altilis - Cardo

Il Cardo, in latino Cynara cardunculus, è un abitante dei giardini antichi dove è coltivato per le sue coste carnose, commestibili e saporite, molto utilizzate nelle cucine lionese e mediterranee. È anche una pianta notevole nel giardino ornamentale, a cui non si pensa spesso per arricchire e portare un tocco di prestigio a un grande massiccio di piante perenni o addirittura arbusti. Le sue superbe fioriture di carciofo, di un blu violaceo luminoso, emergono all'inizio dell'estate da un cespuglio imponente di grandi foglie grigio-argento, divise, ondulate e storicate, occupando un buon metro quadrato. Ogni pianta, vera opera d'arte in ferro battuto, è un decoro a sé stante. Più spesso bisannuale che perenne, il cardo si perpetua abbondantemente per semina spontanea.

Il cardo coltivato, Cynara cardunculus var.altilis (Sinonimo C.cardunculuc subsp cardunculus), è un parente del carciofo, chiamato anche Cynara cardunculus var. scolymus, di cui consumiamo i boccioli floreali. È una pianta della famiglia delle composite, originaria del bacino mediterraneo. Si trova in Portogallo, Spagna, Italia, Grecia e Nord Africa. In Francia è presente nel Gard, nell'Hérault, nell'Aude, nei Pirenei Orientali e in Corsica. In queste regioni, la forma selvatica cresce spontaneamente sulle colline aride e lungo i sentieri.

La forma coltivata è una pianta bisannuale o perenne di breve vita. Il primo anno sviluppa un ciuffo di foglie dal portamento ampio e espanso che persistono in inverno. Ognuna può misurare fino a 60 cm di lunghezza e 30 cm di larghezza. Il loro lembo, spesso e ondulato, argentato sulla parte superiore e coperto da una peluria grigio-bianca sul rovescio, è profondamente diviso in molti segmenti appuntiti che portano alla loro estremità. Il lungo picciolo, che si estende in nervatura principale di ogni foglia, è largo e carnoso.

La fioritura avviene il secondo anno, di solito a giugno-luglio, a seconda del clima. Dal centro del ciuffo di foglie emergono alte steli ramificati, che possono ergersi fino a 1,50 m o 2 m dal suolo. Ogni ramificazione porta un grosso fiore a capolino di 5 cm di diametro, composto da una moltitudine di fiori di colore malva, racchiusi in un ricettacolo globulare, squamoso e carnoso. La fioritura, nettare, lascia spazio a semi apprezzati dagli uccelli. Germineranno facilmente in terreno morbido e daranno in 2 o 3 anni una splendida pianta pronta a fiorire.

Collocate il cardo in isolamento o sullo sfondo di un massiccio di piante perenni più basse, dove il suo volume, portamento e colore faranno meraviglia. Grafico, il cardo lo è indiscutibilmente, e merita più di un posto nell'orto. È una pianta di architettura e contrasto, il cui foliage straordinariamente luminoso valorizza tutte le sue vicine, dalla rosa al crisantemo e all'emerocallis, dal giglio reale alla margherita gigante, dalla generosa graminacea al tritoma, senza eclissare la loro bellezza semplice o più sofisticata. Questa pianta che non manca di originalità è anche facile da coltivare, al sole, in qualsiasi buon terreno da giardino. Le sue fioriture sono utilizzate in mazzi secchi. Ricordano i fiori del cardo, da cui questa pianta prende il nome, in provenzale (Cardo).