Astilbe chinensis Purpurkerze

L'Astilbe chinensis 'Purpurkerze', commercializzata anche con il nome 'Purple Candles', è una grande astilbe della Cina riconoscibile per le sue pannocchie strette, dense e ben erette. I boccioli fiorali rosso-violacei si aprono in toni porpora, poi sbiadiscono gradualmente. Questa varietà fiorisce nella seconda parte dell'estate, dopo molte astilbe giapponesi o ibride. Slanciata, colorata, trova il suo posto tra le grandi perenni di mezz'ombra, in fondo al massiccio o vicino a un punto d'acqua. 

Questa astilbe appartiene alla famiglia delle Sassifragacee. È una perenne erbacea con ceppaia rizomatosa: i suoi steli e le sue foglie scompaiono in inverno, la ceppaia rimane viva sottoterra e produce nuovi germogli in primavera. La specie Astilbe chinensis è originaria dell'Asia orientale, dall'Estremo Oriente russo fino alla Cina e all'isola giapponese di Tsushima. Cresce in boschi chiari e umidi, ai margini freschi e vicino ai corsi d'acqua. La cultivar 'Purpurkerze' è talvolta attribuita in alcuni cataloghi alla specie botanica taquetii, ma è più comunemente registrata con il nome Astilbe chinensis 'Purpurkerze'. La pianta forma un cespo di foglie composte, incise in foglioline dentate con nervature ben marcate. Il fogliame, verde scuro a verde bronzato, raggiunge quasi 60 cm di altezza. La ceppaia si allarga lentamente tramite corti rizomi. In estate, robusti steli fiorali bronzo-verdi si innalzano fino a 90 o 110 cm. Portano pannocchie lunghe da 25 a 30 cm, più strette e meno aperte rispetto a quelle di molte astilbe di Arends. Queste infiorescenze riuniscono una moltitudine di piccolissimi fiori rosso porpora a viola rosato. La fioritura si concentra in agosto, ma può iniziare a luglio e proseguire a settembre a seconda del clima. Le pannocchie appassite imbruniscono e persistono per una parte dell'inverno se non vengono tagliate. Questa astilbe è estremamente rustica (–29 °C). Come le altre forme di A. chinensis, sopporta meglio il caldo e un breve periodo di siccità rispetto a molte astilbe, ma il suo fogliame imbrunisce e la fioritura diminuisce se le manca l'acqua. 

L'alta vegetazione dell'Astilbe 'Purpurkerze' non passa inosservata in un massiccio di mezz'ombra, al margine di un sottobosco umido o vicino a un laghetto. Piantatela in gruppi di tre soggetti, distanziati di 50-60 cm. Le sue alte pannocchie porpora sono particolarmente belle tra i fiori bianchi dell'anemone del Giappone 'Honorine Jobert' e le infiorescenze blu o rosa dell'Hydrangea serrata 'Blue Bird'. Il fogliame variegato dell'hosta 'June' e le grandi foglie bronzee del Rodgersia 'Bronze Peacock' sono anche belle compagne. Queste piante condividono il suo gusto per i terreni umiferi e freschi, così come per le esposizioni riparate dal sole cocente.