Hordeum jubatum - Orzo a criniera

Hordeum jubatum, l'Orzo a criniera, è una piccola graminacea apprezzata per le sue spighe dotate di lunghe reste sottili e brillanti. Dapprima di colore verde chiaro, si tingono di rosa argentato o di porpora, poi diventano bionde a maturazione. Queste infiorescenze sono particolarmente decorative sotto una luce radente o quando ondeggiano al vento. Questa pianta cresce e fiorisce rapidamente in un terreno drenato, al sole. È perfetta nelle aiuole naturali, nei bordi e nei giardini costieri, ma fornisce anche graziose spighe per i mazzi secchi.

Questa specie appartiene alla famiglia delle Poacee, un tempo chiamate Graminacee. È una pianta erbacea perenne di breve durata, talvolta biennale e spesso coltivata come annuale. La sua persistenza si basa in gran parte sulla sua autosemina spontanea, che può essere abbondante. L'Hordeum jubatum cresce spontaneamente nelle regioni temperate e fredde del Nord America e in gran parte dell'Asia, dal Caucaso alla Siberia e al nord della Cina. Nel suo habitat d'origine, occupa praterie, depressioni temporaneamente umide, le rive dei corsi d'acqua e terreni rimaneggiati. Quest'erba selvatica è particolarmente adatta a terreni alcalini o leggermente salini. Il suo ceppo fibroso, privo di rizomi striscianti, produce nuovi steli dalla base e forma un ciuffo denso largo 25-35 cm. Le foglie strette, piatte e leggermente ruvide sono di colore verde chiaro o verde grigiastro. Seccano alla fine della stagione vegetativa. I sottili steli fiorali si raddrizzano fino a 50 o 60 cm di altezza, poi si inclinano leggermente sotto il peso delle infiorescenze. Queste misurano da 7 a 13 cm di lunghezza. Sono composte da spighette prolungate da lunghe reste setose che formano la "criniera" caratteristica di questo orzo. La fioritura avviene da giugno ad agosto, ma può spostarsi verso la fine dell'estate sulle giovani piante messe a dimora in primavera. Le spighe sono verdi quando si formano, poi le loro punte assumono sfumature rosa o porpora. A maturità, sbiadiscono, diventano beige argentato e si disarticolano per liberare i semi. Questi germinano facilmente in un terreno libero. La pianta è molto resistente al freddo, al vento e a una certa salinità. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare dal suo frequente utilizzo nei giardini secchi, non tollera lunghi periodi di siccità.

L'Orzo a criniera è più bello piantato in piccoli gruppi o distribuito irregolarmente tra piante perenni da pieno sole. In un'aiuola di stile naturale, le sue spighe rosa argentato possono mescolarsi ai lunghi petali pallidi dell'Echinacea pallida 'Hula Dancer' e alle spighe viola della Salvia nemorosa 'Caradonna'. In un giardino fiorito, accompagnerà le dalie e i rosari a cespuglio. Questo orzo è adatto anche ai bordi soleggiati e ai giardini costieri perché tollera terreni leggermente salini e gli spruzzi marini. Le spighe destinate ai mazzi secchi vanno tagliate prima della completa maturazione, quando sono ancora setose e ben attaccate allo stelo.

Attenzione: le reste mature presentano minuscole asperità che possono penetrare nella pelle, nelle orecchie, negli occhi o nelle narici degli animali. Questa pianta va quindi tenuta lontana dai luoghi frequentati dai cani.