Alopecurus pratensis Aureovariegatus - Coda di topo comune

L’Alopecurus pratensis ‘Aureovariegatus’, o vulpin dei prati variegato, è una graminacea da terreno fresco, interessante per il suo fogliame verde striato di giallo dorato. La sua vegetazione inizia presto in primavera, le sue foglie vivacemente colorate formano un cespo flessibile, sormontato a maggio e giugno da corte spighe che ricordano piccole code di volpe. Molto rustica e facile da coltivare, questa varietà piuttosto bassa trova il suo posto nei bordi soleggiati e nelle aiuole in stile naturalistico.

Il vulpin dei prati appartiene alla famiglia delle Poacee. La specie botanica Alopecurus pratensis è diffusa dalle Azzorre e dall’Europa fino alla Mongolia e all’ovest dell’Himalaya. Comune in Francia, cresce nei prati freschi, nei fossati e nei terreni fertili che trattengono l’umidità. 'Aureovariegatus’ è la sua forma orticola variegata. Si tratta di una perenne erbacea di clima temperato, la cui vegetazione scompare in inverno prima di ripartire in primavera. Cresce soprattutto nei periodi freschi di primavera e autunno; il suo sviluppo rallenta in estate, particolarmente se il terreno è asciutto. Corti rizomi le permettono di allargarsi progressivamente e di formare un cespo denso, senza produrre i lunghi steli sotterranei di alcune graminacee molto invasive. Il fogliame raggiunge i 40-45 cm di altezza e si estende per 40-60 cm. Le foglie, lunghe e piatte, misurano pochi millimetri di larghezza. Di colore verde tenero, sono percorse in senso longitudinale da larghe bande giallo dorato, quasi crema. La variegatura è più marcata al sole; in mezz’ombra, il fogliame diventa più verde ma rimane luminoso. Questa pianta fiorisce da maggio a giugno. Steli eretti portano pannocchie compatte e cilindriche, lunghe 4-8 cm. Dapprima verde chiaro, queste spighe si ricoprono di sottili stami gialli e poi assumono una tonalità beige o marrone chiaro a maturazione. Ricordano per la loro forma la coda di una volpe, all’origine del nome Alopecurus, formato dalle parole greche che designano la volpe e la coda. Il suo fogliame secca in caso di estate calda o secca, ma una potatura seguita da un’annaffiatura favorisce la comparsa di nuove foglie quando le temperature si abbassano. Questa graminacea sopporta freddi inferiori a -25 °C e non richiede alcuna protezione invernale. Accetta terreni argillosi, calcarei o leggermente acidi, purché rimangano freschi.

Questo vulpin variegato può essere utilizzato per bordare un vialetto, illuminare il primo piano di un’aiuola o formare una piccola distesa di luce su una riva, sopra il livello dell’acqua. Il suo fogliame valorizza le spighe blu violacee del Camassia leichtlinii ‘Caerulea’ e i fiori blu scuro dell’Iris sibirica ‘Caesar’s Brother’. La Persicaria bistorta ‘Superba’, con le sue spighe rosa tenue, fiorisce nello stesso periodo in un terreno fresco o umido. Questa varietà sopporta il taglio, il che spiega il suo impiego occasionale in alcune sistemazioni paesaggistiche per ottenere un effetto di prato variegato. Ma non è destinata alle zone calpestate.