Parodia magnifica - Notocactus magnificus

Il Parodia magnifica, precedentemente chiamato Notocactus magnificus (o Eriocactus magnificus), è un piccolo cactus dal portamento particolarmente ornamentale. A crescita lenta, è una pianta di forma globulare molto costolata, con epidermide verde-bluastro a verde-grigiastro a seconda degli esemplari. Le coste portano delle spine dorate molto estetiche e non pungenti. Fiorisce dopo qualche anno, producendo bei fiori giallo pallido all'apice del globo. Gli esemplari invecchiati si allungano diventando leggermente cilindrici e possono emettere polloni dalla base, il che aggiunge interesse ornamentale a questo cactus. Sensibile al gelo, resiste all'aperto solo sulla Costa Azzurra. Il suo modesto sviluppo permette di coltivarlo in vaso per riporlo in inverno nelle altre regioni, o addirittura di sistemarlo in modo permanente in una veranda, poiché tollera molto bene il caldo.

Il Parodia fa parte della famiglia delle Cactacee, le cui 2500 specie deliziano i collezionisti di Cereus, Mammillaria e altri Cuscini di suocera (Echinocactus). Il genere Parodia che, nel corso dei rimaneggiamenti della sistematica, si è arricchito di generi affini (Malacocarpus, Eriocactus, Microspermia, ecc.) conta ora circa 50 specie originarie del Sud America. Il P. magnifica è una delle specie più grandi del genere nonostante le sue dimensioni ridotte. Cresce spontaneamente nel sud del Brasile, in praterie o fino a 800 m di altitudine su colline rocciose con terreno ben drenante, in un clima secco intervallato da piogge stagionali. Le piante invecchiate, tendendo a produrre polloni, finiscono per formare piccole colonie nel loro habitat naturale.
Parodia magnifica merita ampiamente il suo nome specifico, perché tutto è bello in questo cactus. A crescita lenta, prima assume una forma globulare, poi con l'età si allunga leggermente in cilindro. Può così raggiungere 15-20 cm di diametro, poi allungarsi fino a 30 o 40 cm. Le piante invecchiate emettendo polloni dalla base, questi si sviluppano verso l'esterno non avendo più spazio al centro e finiscono per formare una massa di vegetazione che si sviluppa quasi a 180°. Alcuni polloni possono persino iniziare a crescere sul terreno prima che l'estremità si raddrizzi in verticale. La pianta è strutturata da una dozzina di coste ben marcate che le conferiscono la sua bellezza geometrica. Sono irte di aculei flessibili e non pungenti, di un bel colore dorato, piuttosto corti (circa 1 cm). La loro abbondanza conferisce una bella presenza nei giovani esemplari di pochi centimetri di diametro, dando loro un aspetto di ricci di mare tropicali. Poi, quando la pianta cresce, diventano proporzionalmente più discrete, liberando la vista sull'epidermide del cactus. A seconda degli esemplari, essa va da un verde grigiastro a un verde bluastro, addirittura un vero blu (raramente comunque) assolutamente irresistibile. Questa epidermide può rivelarsi sensibile a un sole troppo aggressivo, quindi bisognerà scegliere con cura la posizione al momento della piantagione in piena terra. Dopo qualche anno di coltivazione, questo Parodia produce in estate bei fiori giallo pallido, di 4-5 cm di diametro, che si sviluppano a livello degli apici, cioè all'estremità dei fusti rigonfi che sono i globi (le spine sono invece foglie trasformate, strategie di adattamento alla siccità nei cactus).

Il Parodia magnifica fa parte di queste bellezze vegetali, il cui portamento affascina gli appassionati di piante succulente e cactacee. Sulla Costa Azzurra, piantalo in compagnia di altre piante caratteristiche come la superba Agave victoria reginae dalla geometria altrettanto attraente, o il Cleistocactus strausii, un cactus a cerio lanuginoso dalla silhouette caratteristica. Il cactus riccio di mare (Echinopsis subdenudata) dall'aspetto strano sarà anch'esso un perfetto compagno per un giardino roccioso. Nelle altre regioni, ripara il tuo Parodia al riparo dal gelo in inverno, in una stanza fresca e luminosa, poi in primavera, dopo le ultime gelate, riportalo fuori abituandolo gradualmente al sole per evitare il rischio di scottature.